— А я думаю, зачем ты для маленьких рыбок купил такой огромный аквариум!
— Я отвлекся от нашей темы. С Артуром я тоже познакомился на работе. У них украли реквизит на одном из модельных показов, ну и у нас завязалась дружба. А вообще, мой тебе совет — общайся по жизни с очень разными людьми. Это полезно. Так что старайся не замыкаться на одном каком-то круге общения.
Майя подумала, что в словах Николая есть доля правды.
Насладившись видом заката, Майя и Николай решили спускаться вниз. Они вышли с чердака, закрыли за собой и пошли по лестнице вниз. В это время дверь одной из квартир на четвертом этаже приоткрылась. Чей-то женский голос пробурчал им вслед:
— Ходят тут! Спаса на вас нет! Помогли бы лучше.
Они обернулись и увидели старушку маленького роста с седыми вьющимися волосами, торчащими во все стороны. На ее лице была злобная гримаса.
— Что такое, бабушка? — спросил Николай.
Неожиданно лицо старушки преобразилось, на нем появилось что-то наподобие улыбки.
— Кот у меня убежал в подвал. Никак оттуда его не выманить! Вот бы вы, ребятки, спустились туда да принесли его.
— Хорошо, бабушка, — ответил Николай. — Ключи от подвала у вас есть?
— Есть, — сказала еще больше обрадовавшись старушка. — Сейчас я вынесу, а вы идите пока вниз.
Майя с Николаем спустились по лестнице на первый этаж. Рядом с выходом на лестничную площадку располагался вход в подвал. На современной железной двери висел амбарный замок.
— Какой у нас сегодня интересный день! Сначала на крыше были, теперь в подвал спускаемся, — заметила Майя.
— Может, лучше здесь меня подождешь? — спросил Николай.
— Да ладно тебе! Пошли вместе, что я тут буду одна стоять, — настаивала Майя.
— Там могут быть крысы и мыши, — пугал ее Николай в надежде отбить желание.
— Ничего страшного! — ответила Майя.
Вскоре старушка принесла ключ. Николай открыл им амбарный замок и распахнул дверь. С правой стороны на стене нащупал выключатель света, нажал на него — где-то сверху загорелась тусклая лампочка. Перед ними была достаточно крутая лестница вниз, затем шла небольшая площадка, в конце которой находилась еще одна дверь, ведущая непосредственно в сам подвал — как раз под лестничным пролетом. Они спустились вниз, и старушка протянула второй ключ. Николай вставил его в замочную скважину: старая мощная деревянная дверь, обшитая дерматином, со скрипом открылась.
— Как кот выглядит? Как его зовут? — спросил Николай.
— Рыжий такой. Мелентий, — ответила старушка.
— Вот так кличка! Еле выговоришь, — и они стали спускаться по небольшой лестнице в темноту.
Старушка осталась стоять в дверях. Затхлый воздух ударил в нос: внизу было пыльно и влажно. Николай включил фонарик на мобильном, чтобы найти выключатель света на стене. Обнаружив его, зажег свет в помещении. Ребята осмотрелись вокруг.
Подвал имел достаточно высокие потолки, они могли стоять в полный рост. Вдоль стен располагалась теплотрасса и связки водопроводных труб. В середине помещения весь пол был заставлен вещами. Было такое ощущение, что жители дома устроили тут склад ненужных предметов. Там были старые велосипеды, коляски, мебель и даже какая-то кухонная утварь. Должно быть, с годами все это только накапливалось. Они обходили весь этот хлам, внимательно осматривая помещение. Майя непрерывно звала кота. Вдруг входная дверь со скрипом захлопнулась.
— Что это?
— Кажется, дверь закрылась, — ответила Майя.
— Что за чертовщина? — сказал Николай и выругался, его лицо посуровело, он пошел обратно к выходу.
Они поднялись по лестнице, подергали за ручку двери, но она была наглухо заперта.
— Как же мы теперь выйдем отсюда? — спросила с волнением Майя.
— Не знаю, Майка, расслабился я что-то сегодня. Нельзя было вот так идти сюда вдвоем, я же чувствовал. Надо было тебе остаться снаружи. Бабку мы эту не знаем! Может, местная сумасшедшая какая!
— А с виду бабушка как бабушка. Странно все это! Не может такого быть, Коля, это какое-то недоразумение! Откроет она скоро. Будем искать кота? — предложила Майя.
— А ты уверена, что кот вообще существует? — спросил Николай, навалившись всей тяжестью своего веса на дверь.
Майя молчала, не зная, что ответить.
— Вообще непонятно, как он мог сюда попасть, если только в подвал не была открыта дверь. Что-то окошек я здесь не вижу, — сказал Николай.
Как бы они не бились с дверью, ничего не вышло. Николай достал свой резиновый коврик из рюкзака, постелил его вдоль одной из стен и они уселись на пол. Очень скоро теплый влажный воздух заставил их снять с себя куртки.