Поэтому Юэль не удивилась, когда полицейский не просто с азартом, а с небывалой радостью и восторгом принял долгожданный сигнал. «Неуловимая» приземлилась на Фригии,» – лаконично извещал неведомый осведомитель. Юэль заглянула в мысли полицейского, и снова узрела синего краба, клявшегося в вечной признательности Ильтсу. Да, именно благодарный краб выдал ее близких.
Полицейский прочел сообщение и прямо-таки засиял уверенностью: теперь он настигнет беглецов, получит гражданство. И тени минувшего наконец-то перестанут его преследовать.
…Скачок в подпространство. Тупая боль в затылке, тошнота, слабость, долгий сон, медленное пробуждение…
Юэль откинула одеяло и рывком спрыгнула с кровати. Недосып давал себя знать: девушка отдыхала меньше положенного и ощущала странную вялость, в голове царила сумятица. Юэль понимала, что прежде всего от нее потребуется ясность мысли, и решила потратить несколько драгоценных минут на душ.
Она нырнула в матовую кабинку, постояла под теплой водой, затем решительно переключила кнопки. В грудь и спину ударили тугие ледяные струи. Юэль с трудом удержала рвущийся из горла вопль, для верности зажала рот ладонями. Закрыла воду и ринулась в каюту. Кожа порозовела, все тело жгло, зато она испытывала прилив небывалой бодрости.
Торопливо одевшись, Юэль тихо выскользнула в коридор. Свет на корабле был погашен, только слабо мерцал пунктир дорожки. Юэль еще раз прислушалась – Ильтс по-прежнему спал беспробудным сном – и прокралась к узкому трапу. Легко, едва касаясь ступеней, взлетела на палубу.
Три четверти стены занимал иллюминатор и, на мгновение прижавшись к нему, Юэль увидела Фригию, напоминавшую белый, бестящий шарик мороженного. «Скоро я буду там, – твердила себе Юэль. – Главное, не волноваться. Ильтс крепко спит».
Запретив себе торопиться, Юэль повернулась к стоявшему на палубе катеру. Он напоминал какого-то диковинного жука – круглое мясистое тельце и узкий хвост. Юэль направилась к нему, стараясь двигаться сосредоточенно и размеренно. Она не станет думать об Ильтсе. Зачем о нем думать? Он не проснется, а если и проснется, то не ринется на палубу. К чему представлять, как он вламывается в двери и застает ее у катера? Не нужно паниковать. Еще несколько минут, и она окажется на свободе. А потом встретится с капитаном Рэном.
Она нажала маленький округлый выступ на борту катера, и прозрачная полусфера плавно откинулась. Одновременно выдвинулась лесенка. Юэль буквально влетела в катер, бросилась в кресло и стремительно надавила такой же выступ с внутренней стороны. Лесенка втянулась назад, прозрачная полусфера медленно, невыносимо медленно поползла вниз. Юэль следила за ней, грызя ногти. «Если ворвется Ильтс»…
Когда раздался легкий щелчок и вспыхнул красный огонек на пульте, показывая, что катер закрыт герметично, Юэль облегченно вздохнула. Теперь Ильтсу не так-то легко будет до нее добраться.
Она заставила себя долгую минуту посидеть спокойно и хорошенько все припомнить. На катере они с Ильтсом высаживались и на Фригию, и на Флорентину. Этого было достаточно, чтобы Юэль усвоила простейшие команды.
Ильтс и прежде бывал на Фригии, маршрут хранился в памяти бортового компьютера. Следовало назвать пароль и задать команду. Конечно, Ильтс сажал Юэль в катер уже после того, как говорил пароль, но она загодя позаботилась отыскать в его мыслях нужное слово, и теперь отчетливо произнесла:
– Ойма.
Юэль не боялась, что приемник настроен на тембр голоса Ильтса – катер, все же, принадлежал не ему, а полицейскому управлению.
На пульте вспыхнул зеленый сигнал готовности.
Повторяя слова Ильтса, она скомандовала:
– Фригия. Космодром Круау.
Откинулась в кресле, потуже затягивая ремень.
И ничего не произошло.
Юэль в панике рванулась с места – ремень не пустил. Она лихорадочно попыталась ослабить пряжку. К счастью, это удалось не сразу. Сражаясь с пряжкой, девушка сообразила, чем вызвана задержка: насосы откачивали с палубы воздух. Будто створки гигантской раковины, разошлись дверцы люка. Катер медленно тронулся вперед.
Прошло мгновение, другое. Катер беззвучно отделился от корабля, словно песчинка от валуна. Несколько минут он парил в пустоте, потом включилось зажигание, синее пламя ударило из дюз, Юэль вдавило в спинку кресла. Засверкала, приближаясь, планета. Все отчетливее вырисовывались горы, поселения колонистов. Блеск снега сделался нестерпимым, Юэль закрыла глаза.
Ее переполняло ликование. Она спасет Рэна, выручит из беды Соэла и свою неразумную сестрицу.