– Согласен, – желтые глаза улыбнулись и подмигнули.
Юэль овладело любопытство:
– Скажи, зачем тебе столько глаз?
– Не понимаю, как ты обходишься всего двумя, – удивился Номер Первый. – Нужно видеть в темноте, и при слабом свете, и при полыхании ядра планеты. Голубые, желтые, красные глаза – иначе не обойтись.
– Я-а-сно, – протянула Юэль. – Значит, меня ты увидел желтыми глазами?
И снова по всей пещере будто разлетелись, переливаясь и лопаясь, мыльные пузыри.
– Увидел? Я тебя услышал. Ты вопила, не переставая.
Юэль смущенно кашлянула. Телепатия выручила ее и на этот раз. Выходит, свой мысленный вопль она послала с такой силой, что вторглась в мысли этого забавного существа.
– Правда, я очень испугалась. Значит, ты разглядел меня потом. Когда я уже провалилась в пещеру, – она вскинула голову и обвела взглядом свод. – Не понимаю, в какую дыру я угодила?
Змееныш поднялся на хвосте и затанцевал вокруг Юэль.
– Ты кричала, я тебя услышал – и впустил.
– Как «впустил»? – не поняла Юэль.
– Раздвинул камни, ты упала вниз, а вместе с тобой – снег. Холодный снег, гадкий снег, липкий снег… – припевал он, танцуя.
– Ты… сдвинул камни? – Юэль не усомнилась: в мыслях не солжешь.
– А потом – сдвинул, сомкнул, закрыл!
Девушка еще раз внимательно изучила хлипкое создание.
– Как же ты сумел?
– Песней, конечно. Правда, когда поешь один – получается плохо. А вот общий хор горы сносит.
– Песня… сдвигает камни… – прошептала Юэль.
В памяти ее, опережая друг друга, побежали картины. Замок Хэшки и Тройма, уютная комната, золотистые покрывала и подушки, набитые целебной шерстью кот-коххов. На таких подушках сладко спится, но что-то ее будит: дрожь стен и слитное многоголосие.
Она прикусила костяшки пальцев. Почему сразу не вспомнила? Посеревшее от страха лицо Ильтса. Огненные трещины в пещерах Флорентины. Единственный зеленый росток в плошке, перед изображением странного существа – тонкого и многорукого.
– Флорентина? – выдохнула Юэль. – Вы… ты… твои предки прибыли с Флорентины?
– Мы всегда жили здесь, – не понял змееныш.
Юэль слепла – такие яркие видения проносились перед глазами. Летящие со стен камни. Разверзшиеся воронки. Пение Оймы и Алгуан. Воронка сужается, сужается, Ильтс отскакивает назад…
– Ильтс! Рэн! Погоня!
Она схватилась за голову. Как могла забыть?! Сколько прошло времени? Наверное, буран закончился, а если так, Ильтс…
– Помоги мне! – взмолилась она. – Я должна подняться наверх. Мне нужно в замок… Я ищу… Я спешу…
– Он здесь, – заявил Номер Первый.
Юэль умолкла, во все глаза уставившись на него.
– Кто?
– Тот, о ком ты все время думаешь. Ты посылаешь мне его образ. Непрерывно, – змееныш булькнул от смеха. – Они все здесь. Двое мужчин и женщина – она тоже умеет говорить с нами. Не так, как ты.
Он взлетел в воздух и перекувырнулся.
– Она говорит движениями. Я отведу тебя к ним.
Он повернулся и юркнул в щель, открывшуюся в толще стен. Юэль протиснулась следом. Они попали в просторный зал – стены таяли во тьме, зато ярким оранжевым светом блестела вода быстрой подземной речки. В небольшой заводи покачивались на волнах несколько сверкающих пластин.
– Наши лодки, – пояснил змееныш.
Юэль подозрительно оглядывала пластины: маленькие, способные удержать на воде одного змееныша, и большие – на них, вероятно, передвигались целыми семьями.
– Прыгай, – скомандовал Номер Первый.
– Перевернется, – испугалась Юэль.
Змееныш презрительно свистнул и, оттолкнувшись хвостом, перелетел в центр самой крупной пластины. Юэль осторожно шагнула следом. Пластина качнулась и тотчас выровнялась. Юэль, для большей безопасности, села. Змееныш коротко присвистнул и пластина, будто ее подтолкнули, поплыла вниз по реке.
Юэль вскинула руку, защищаясь от пенных брызг, вскрикнула, когда пластина взвилась в воздух, одолевая маленький водопадик. Номер Первый свистел все пронзительнее, пластина летела все быстрее.
Река стала шире, мимо проносились пещеры, со сверкающими стенами, сводами и колоннами, пещеры, горевшие то рубиновым, то янтарным огнем. Юэль постепенно освоилась и принялась выспрашивать змееныша.
– Светловолосая женщина, она будто летает в воздухе?..
– Да. Ее движения, точно песня.
– Это моя сестра, – похвасталась Юэль.
– Кто? – не понял он.
– Сестра. Разве у тебя нет сестер и братьев?
– Кого?
– У твоих родителей нет других детей?
– У моих родителей есть я, – с гордостью отозвался Номер Первый.
– И только? Хочешь сказать, во всех ваших семьях только по одному ребенку?