Бо-грах пели о Мортейе – умирающей планете, оставленной их предками. О черных пустошах, безжизненных песках, голых скалах. О планете, уродливой и грозной, словно воплощенная ненависть.
Юэль прикусила пальцы. «Они никогда не вернутся».
Песня изменилась. Теперь голоса бо-грах звенели, словно пробивающиеся из-под земли родники, бурлили, точно горные реки, грохотали, как водопады.
Бо-грах пели о Флорентине – расцветающей планете. О первых зеленых ростках и клейких листочках на деревьях. О том, как замрут на месте горы и огненные реки уйдут в глубь планеты.
Юэль решительно повернулась к капитану Рэну.
– Мы улетаем с Фригии. Можем ли… – голос ее сорвался, девушка сделала усилие и закончила: – Можем ли мы забрать с собой первую партию бо-грах?
– Если успеем, – коротко ответил Рэн.
– И если не станут возражать кот-коххи, – напомнил Соэл.
– За них я ручаюсь, – с жаром откликнулся Рэн.
– Тогда – наверх, – скомандовала Юэль.
Раздался слитный, мощный хор тысячи голосов. Песнь расколола каменные своды. В пещеру проник ослепительный свет Фригии, свет блистающего под солнцем льда и искрящегося снега.
Стены преобразились в маленькие уступы, по которым легко могли взобраться и люди, и змеи.
Соэл подтолкнул вперед Лэтэ, Рэн протянул руку Юэль. Номер первый продолжал цепляться за ее плечо, не желая утомлять себя долгим подъемом.
Ступень за ступенью они одолевали подъем, а по пятам катилась маслянистая, пульсирующая волна бо-грах.
– Уверен: без вас мы бы никогда не выбрались отсюда, а бо-грах – с Фригии, – обратился Соэл к Юэль. – Счастливый дар – телепатия. Только среди землян нет телепатов. Кто же вы?
– Думайте, что говорите, – чуть запыхавшись, вмешалась в разговор Лэтэ. – Она моя родная сестра. Я сама набирала воду в бассейн, где маме предстояло рожать.
– Мне бы не хотелось обидеть вашу уважаемую родительницу… – в глазах Соэла что-то промелькнуло и исчезло – или просто отразились солнечные лучи? – Но… э-э… много ли известно об отце Юэль?
Девушка не снизошла до ответа. Лэтэ фыркнула.
– Конечно, я могла бы поведать о романтическом приключении, случившемся с нашей мамой в районе Альфа Центавра, но… Ничего подобного не было. Наш отец – землянин. Родители обожали друг друга и никогда не расставались. Они и в последний полет отправились вместе.
– В последний? – тихо переспросил Рэн.
– Да, – еле слышно подтвердила Лэтэ. – Улетели на Олетон, но не прибыли туда. Это было семь лет назад.
– Возможно, у них отказал бортовой компьютер, – произнес Рэн.
И было в его мыслях что-то такое, отчего у Юэль захватило дыхание.
…Алое на белом – нет, слабый проблеск белого меж алых пятен. Кот-коххи лежали на свежем снегу, лежали так плотно, что снег в долине едва был виден.
Юэль оглянулась – они выбрались из пещеры подле отвесных скал, замыкавших выход из ущелья. Буран закончился. Холмы, окружавшие долину, стали как будто ниже. Или так выросли сугробы? Снег подступал к самым окнам замка.
Солнце с небывалой щедростью золотило снега, озаряло яркую шерсть кот-коххов. Впрочем, кот-коххов в их подлинном облике Юэль видела недолго. Почти тотчас ей показалось, что со всех сторон сбегаются люди в красных одеждах. Она оглянулась на бо-грах. Змеи неловко барахтались в снегу, сжимаясь от холода, и закрыв от яркого света две пары глаз.
Юэль заметила Хэшку и шагнула навстречу.
– Это властители недр. Прошу, примите их, как друзей, и помогите…
Хэшка не отрывала от нее синих неистовых глаз, требуя продолжения. Но у Юэль в голове все вдруг смешалось. Показалось, ее зовет далекий голос. Нет, не ее. Хэшку? Тоже нет. Лэтэ? Нет… Но кого-то, кого она знает. И это важно понять…
Ее охватила дрожь – от холода? От смутного волнения?
Хэшка набросила ей на плечи теплое покрывало. Краем глаза Юэль заметила, как такие же покрывала окутали ее спутников. Множество покрывал полетело на снег, и бо-грах охотно расположились на них.
Соэл выступил вперед и обратился к Тройму с Хэшкой. Рэн переводил. Юэль зачерпнула горсть снега и отерла лицо, торопясь опомниться. Вдруг потребуется что-то еще обсудить с бо-гах? Хотя переговоры, кажется, взял на себя Соэл. Юэль порадовалась: профессионал гораздо лучше все объяснит и организует. Он уже говорил об аренде кораблей у многоруких жителей планеты Новь…
Юэль посмотрела на часы – и ветер пронизал насквозь, не помогло и теплое покрывало. Два с половиной часа прошло – с момента похищения катера. Она невольно взглянула на небо. «Ильтс приземлился?» Она не смела спросить об этом Хэшку, пока решалась судьба бо-грах.