Секунды летели, быстрей снежинок в буран. «Ильтс… Он не станет медлить… Что сделает?»
Рэн упомянул о катере, с досадой махнул рукой – засыпало снегом, а откапывать некогда, каждая минута на счету.
Кот-коххи подвезли длинные низкие сани – бо-грах могли помещаться в них десятками. Свистели полозья – мимо, мимо; одни за другими сани ныряли в ущелье, уносясь в сторону космодрома.
– Пять, восемь, десять… – считала Юэль.
Что-то сдавило ей руку. Девушка обернулась. Лэтэ крепко держала ее за локоть.
– Что с тобой?
– А?
– Что тебя беспокоит?
– Не знаю. Ничего. То есть, я боюсь нэтийской полиции… Я на два часа опередила, но буря…
Юэль умолкла. Теперь ей и впрямь казалось, будто маленький молоток бьет прямо в сердце.
– Успокойся, – велела сестра. – С тобой такое бывало. Ты что-то услышала, но еще не разобрала. Слушай лучше. Слушай.
Юэль закрыла глаза.
И почти сразу закричала.
Все повернулись. Рэн бросился к ней, проваливаясь в снег.
– Что?!
– Я слышу, – сказала она. – Очень холодно и темно… Надо бежать, надо спешить. Мы еще успеем.
Очередная пара кот-коххов подвезла пустые сани. Бо-грах уже отбыли, настала очередь людей. Рэн запрыгнул в сани, втянул за собой Юэль. Обернувшись, она увидела как следом набегает вторая упряжка – Соэл и Лэтэ крепко цеплялись за борта саней.
Кот-коххи летели стрелой. Юэль неподвижно глядела на светлое пятно в конце ущелья: там был наметен снежный бугор. Промелькнула ниша, где она пряталась от бури. Еще немного. Кот-коххи рывком одолели снежный бугор. Юэль на ходу выскочила из саней, упала, перекувырнулась, но, невредимая тут же вскочила на ноги – на радость перепуганным Рэну с Лэтэ.
Стоя неподвижно, Юэль озиралась.
Белая пустыня. Черная гряда скал.
– Здесь, – сказала Юэль.
Ильтс выключил экран и откинулся в кресле. Все, можно повалиться на кровать и спокойно проспать два часа – буран в окресностях космопорта раньше не утихнет. В такую круговерть никто оттуда не взлетит. Да и потом, прежде, чем взлететь, Рэну с Соэлом потребуется выкопать яхту из-под снега. Ильтс думал об этом с глубоким удовлетворением.
Можно ложиться спать.
Но он не лег, а перевел корабль на ручное управление, потому что ни один автомат не начал бы снижение при таких погодных условиях. Потом он не спеша, прекрасно сознавая, что делает глупость, рассчитал курс. Не следовало ему садиться на планету. Он и не стал бы садиться, если бы знал, знал наверняка, что девчонка останется в катере, а не побежит к замку Хэшки. Вряд ли она подозревала о снежных ураганах Фригии, вряд ли могла почувствовать их приближение.
«Если ее накрыло бураном – уже мертва,» – сказал себе Ильтс. Этот довод должен был его образумить. Если она в катере – помощь не нужна, а если в снегу – уже не помочь.
Он пристегнул ремни и положил руки на пульт управления.
Не то, чтобы Юэль ему нравилась – совсем не нравилась, а временами просто раздражала. Богатая линтийка, не пережившая ни единой опасности, тепличное растение, балованая девчонка, во имя непонятных целей погнавшаяся за чужой жизнью. Да еще – в последнюю минуту обманувшая и предавшая его самого.
Он думал о ней именно так. Она не заслуживала участия, совсем не заслуживала. Но… Они вместе побывали на Флорентине. И это все меняло.
Ильтс не спрашивал, но прекрасно замечал: девчонку покорила умирающая планета. Лиловые горы, белый песок, огненные трещины – Юэль ими бредила, недаром часами простаивала у иллюминатора, глядя на проплывавшую внизу Флорентину, недаром напевала и насвистывала мелодии, пропетые Алгуан и Оймой.
Да, это стало решающим. Юэль видела его мать, видела Ойму.
Ильтс почувствовал, как неумолимая тяжесть вдавливает его в кресло. Включились тормозные двигатели. Антигравитаторов на старом корабле не было, он снижался на струе пламени. Старый корабль вибрировал и сотрясался от перегрузок, а Ильтсу казалось: в каюту проникал ураганный ветер, хватал за плечи, пытался выдернуть из кресла.
Ильтс закрыл глаза, под веками вспыхивали красные точки. Он никого и никогда не допускал в свой мир. А Юэль – волей случая – удалось туда заглянуть. Да, она видела Ойму и Алгуан. Восхищалась ими. Эта линтийская девчонка – одна во всем мире – разделяла его чувства.
Смешно, но она стала ему самым близким человеком – после матери и Оймы.
За иллюминаторами взметнулась волна грязи: огонь растопил снег и лед, вокруг корабля кипела жидкая каша. Через несколько мгновений иллюминаторы залепило снегом.
Ильтс переключил кнопки и прислушался к ровным, серебристым звонкам. На катере ожил маяк и посылал сигналы кораблю. «Значит, девчонка приземлилась благополучно». Он щелкнул тумблером связи.