– А, – сказал Ильтс, – Соэл.
Секретарь слегка поклонился – без малейшей насмешки или злорадства.
Ильтс повернулся ко второму мужчине – темноволосый, в распахнутой куртке, он покровительственно опустил руку на плечо Юэль.
– Вы, конечно, капитан Рэн?
Тот ограничился кивком.
Ильтс перевел взгляд на Лэтэ.
– И зачем вам это понадобилось? Сначала доносить, потом – бежать с ними…
– Сами виноваты, – рассердилась женщина. – Почему вы заявили, что он бандит, похититель детей?..
– А, – снова сказал Ильтс, – понятно.
Обратился к Юэль:
– Вижу, вы неплохо поладили? Что, в одночасье стали атеисткой?
Она наклонилась к нему, заглянула в глаза.
– Неужели вы не догадываетесь? Это меня должны были принести в жертву.
Ильтс попытался встать, оперся о снег больной рукой, повалился на покрывало. Голоса отодвинулись и затихли. Потом Ильтс осознал, что опрокинулся на спину. Кто-то затянул туже повязку из шерсти кот-коххов. Ильтс глядел в небо и ждал, пока боль отодвинется и растает. Тогда мысли прояснятся, и можно будет хоть что-то понять.
Потом он услышал голос Юэль:
– Лэтэ моя сестра. Она воздушная танцовщица.
Теперь Ильтс даже не удивился. Юэль тихонько вздохнула и прибавила:
– Боюсь, вы не получите гражданства.
Ильтс и сам уже знал, что не получит. Он не чувствовал на боку привычной тяжести парализатора. Следовательно, оружие отобрали, а безоружный – он слишком ослаб, чтобы справиться с этой командой.
Он не огорчился – скорее испытал облегчение. Можно ни о чем не тревожиться, вообще – не шевелиться.
Затем он спросил – нет, только подумал:
«Откуда ты знаешь про гражданство? И когда подслушала пароль? И как можешь говорить, не разжимая губ? Ты умеешь читать мысли? Все это время ты следила за мной, чтобы в нужный момент предупредить своих, не так ли?»
Ответ не замедлил прозвучать:
«Соэл и Рэн спасли мне жизнь. Вы можете представить, что такое – узкий желоб, ржавый от крови?»
«Могу, – Ильтс впервые ощутил, что лежит на морозе. – Могу».
«Простите, что я угнала катер, – извинилась она. – И вообще – простите. Я не думала, что вы… Что вы броситесь мне на выручку».
Ильтс мысленно отмахнулся.
«Скажи лучше, это ты нашла меня?»
«Да. Я услышала… Вы все время звали Ойму».
Светловолосый человек, за чью голову сулили баснословную награду, снова появился в поле зрения Ильтса.
– Послушайте, – сказал Соэл. – Удача не на вашей стороне. Мы доставим вас в замок кот-коххов, а потом… мирно расстанемся.
– Удача не на моей стороне, – согласился Ильтс. – Но и не на вашей. Я вызвал подмогу. Полицейские корабли уже на орбите. Вам не дадут взлететь.
Наступила тишина. Юэль невольно схватила за руку Рэна, и почувствовала, как он в ответ сжал ее ладонь. Сразу вспомнила, как на Линтии он сказал: «Жертвоприношения не будет. Даже если упадешь в желоб – вытащу».
Лэтэ приникла к Соэлу, замерла, когда он обнял ее за плечи. Взглянула ему в лицо – и впервые за все время перестала бояться.
– Теперь ничего не поделать. Мне очень жаль, – Ильтс обвел их взглядом. – Нет, правда, жаль. Никто не выиграет, кроме линтийцев, да очумевшего от жадности Аграва.
– Что ж, – раздумчиво сказал Рэн, – будем прорываться мимо патрулей.
– Глупо, – заметил Ильтс, – «Неуловимую» собьют на взлете.
– Уйдем под землю, под защиту бо-грах! – воскликнула Лэтэ.
– Долго ли высидим в пещерах? – возразил Соэл. – Линтийцы дождутся, они упорные.
– Ильтс! – позвала Юэль. – Вы еще не знаете. Бо-грах, властители недр, исконные жители Флорентины, согласны вернуться на родную планету. Слышите? Прекратятся обвалы, реки поднимутся на поверхность, огненные воронки перестанут заглатывать людей. А от змей и кройнхов вы как-нибудь убережетесь. Понимаете? Флорентина возродится.
Наверное, Ильтс слишком долго лежал неподвижно, потому что услышал голос Рэна:
– Он опять без сознания.
«Юэль, – позвал Ильтс. – Это хорошая новость».
«Очень хорошая,» – немедленно откликнулась она.
Он открыл глаза и уперся взглядом в Соэла. Тот, оставив Лэтэ, шагнул вперед.
– Слушайте, Ильтс. Вы не хуже меня понимаете: есть только один выход.
– Вряд ли вы сможете меня заставить, – полицейский, улыбаясь, глядел в безоблачное небо.
– Зато сможем попросить, – любезно откликнулся Соэл – конечно, по мысленной подсказке Юэль.
Ильтс снова улыбнулся, предвкушая удовольствие оставить в дураках Аграва и всех линтийцев. Слабое утешение в потере гражданства, но все же…