Юэль заметила, что все боятся смотреть в сторону Оймы.
– Есть ли надежда на технику? – негромко осведомился Соэл.
Настала очередь Рэна угрюмо склонить голову.
– За минувшую неделю я побывал на Амедре, у старинного друга. Капитан Нав, так его зовут, доставил нас обоих на Линтию. Мы еще раз осмотрели храм…
Ойма едва заметно шевельнулась, и Рэн тотчас сбился.
– Продолжай, – сказала Юэль, – Ойма ждет.
– Я собирался… во время жертвоприношения вызвать аварию. Создать помехи в энергетической сети. Сбить пустой летун так, чтобы он свалился в воронку и намертво закупорил желоб.
– И?.. – вырвалось у Лэтэ.
Соэл с Турньолином ждали слов капитана столь же нетерпеливо. Юэль, уже понявшая истину, хмуро комкала угол покрывала. Ойма неотрывно глядела в иллюминатор.
– Ничего не выйдет. Линтийцы, наученные горьким опытом… – Рэн оглянулся на Лэтэ, потом – на Турньолина, кинул быстрый взгляд на Ойму и пояснил: – Соэл, выручая нас с Юэль, посадил летуна прямо на жертвенную площадку. Линтийцы учли это и установили вокруг храма силовое поле.
В каюте сгустилось молчание.
– Что же делать? – запаниковала Лэтэ.
Никто не ответил. На глаза Лэтэ мгновенно навернулись слезы. Юэль почувствовала, что и у самой набухает ком в горле. Турньолин удрученно сопел, Рэн в бессильном гневе стиснул зубы, под внешним спокойствием Соэла угадывалась клокочущая ярость.
Ойма плавно повернула голову и впервые заговорила:
– Как совершается жертва?
Юэль перевела. Но долго еще не нарушалось молчание – никому не хотелось сообщать Ойме подробности. Наконец Юэль, запинаясь, выдавила:
– Спихнут в желоб… Желоб сомкнется, раздавит…
– Где этот желоб? – допытывалась Ойма.
Юэль и напрягаться не пришлось, чтобы вообразить храм. Он надвигался на нее, загораживая лица друзей, палубу, весь мир. Громоздкое основание из серого камня, на нем – гигантская статуя. Двухголовая богиня сидит на коленях, в руках сжимает плоскую чашу. Между ее головами – широкая площадка с глубокой воронкой. Там начинается желоб и оканчивается – над чашей. В чашу и хлынет кровь, когда…
Представить дальнейшее Юэль не осмелилась.
– Лестница внутри храма, – она едва различала собственный голос, хорошо, что Ойма слышала не слова, а посылаемые ей мысли, – лестница внутри статуи… Ведет прямо на площадку.
Ойма не двинулась с места, зато Юэль взвилась на ноги. Взвилась прежде, чем Ойма произнесла вслух:
– Тогда все просто.
Юэль вдруг обнаружила, что трое землян и галхасец, ничуть между собой не схожие, сделались как вылитые – от изумления.
В следующую секунду Ойма удивила их еще больше, задав вопрос:
– Сколько вы весите на Линтии?
– Вдвое больше, – откликнулся Рэн.
– По сравнению с Землей и Флорентиной, – добавил Соэл.
Спокойная улыбка тронула губы Оймы.
– Тогда все еще проще.
…Яхта «Неуловимая» приземлилась в секторе, отведенном для малых пассажирских кораблей. Близился вечер, две луны медленно поднимались над горизонтом, бледно-зеленое небо потемнело, приняв изумрудный оттенок. Розоватый свет прожекторов заливал космодром.
Выйдя из корабля, капитан поднес к губам браслет связи и произнес на всеобщем языке:
– Яхта «Тиан», Земля.
Рэн сомневался, чтобы на Линтии слышали о нем и «Неуловимой» – вряд ли Аграв живописал погоню за Соэлом во всех подробностях, тем более, что эта погоня закончилась неудачей. Но все же Рэн счел, что излишняя предосторожность не помешает и слегка слукавил. «Тиан» означала «неуловимая» – на языке кот-коххов.
«Будьте гостем,» – ответили ему, и капитан широким жестом пригласил выходить остальных. К счастью, на Линтии регистрировали только яхты, а не пассажиров.
Первой выпорхнула Лэтэ – золотисто-алое платье из шерсти кот-коххов не только удивительно ей шло, но укрепляло силы.
Следом появилась Юэль, одетая, подобно богатой линтийке: в короткие черные брюки, длинную сиреневую рубашку и золотистое покрывало, закрывавшее голову и плечи.
Юэль низко опустила накидку на лицо, не желая быть узнанной. Минувшие дни ее имя было у всех на устах. Еще бы!
Дерзкие галхасцы, не почитавшие Двухголовой богини, обратились через Справочную к жителям Линтии. Их сообщение облетело планету и взбудоражило жителей. Линтийская гражданка осмелилась взойти на корабль галхасского посла Турньолина, то есть, нарушив запрет, вступила на территорию Галхаса. За это ее ждала казнь.