Игорь вышел из кабинета. В коридоре стоял полумрак и царила абсолютная тишина. «Странно, посреди дня никого нет».
Он заглядывал во все подряд кабинеты, пока в одном из них не увидел кровавую лужу на полу, и след от нее. Кто-то выкинул человека в окно. «Срочно нужно найти охрану. Что за чертовщина тут творится?».
Игорь побежал в вестибюль, надеясь найти охранников у стойки. Он бежал без оглядки, и чем ближе приближался к выходу, тем большая разруха творилась в здании. Всюду были свалены стулья, урны, торговые автоматы, были пятна крови, отверстия от пуль на стенах, трупы в лабораторных халатах. В своем изолированном кабинете они просто не слышали что происходит за стенами.
В вестибюле никого не было в живых. Лишь с десяток мертвецов и полный хаос. Работал телевизор, висящий над потолком. «Глобальная эпидемия охватила все населенные пункты на планете! Неизвестно происхождение, способ заражения, способ передачи и методы лечения. По возможности избегайте контактов с зараженными, ищите надежные места для укрытия! Подтверждается информация о том, что люди с кибернетическими имплантатами наиболее подвержены опасности. Счет погибших идет на тысячи». Вдруг передача прервалась, и на экране высветился адрес ближайшего бомбоубежища.
Игорь принял решение вернуться и проверить, не вернулся ли Оливер. «У него есть эти имплантаты, вот черт!». Зайдя в кабинет, он никого там не обнаружил. Почему-то было разбито окно, но на асфальте внизу было пусто.
Вдруг он заметил, что на его мониторе высветилось уведомление о сообщении из старинного текстового чата. Там он переписывался только с одним человеком, которого случайно нашел в сети. В связи с недугом, которым он болел с детства, Игорь не мог перенести аугментацию. Он пользовался только «старым» интернетом, возможности которого были сильно ограничены по сравнению с современным, куда можно было попасть без использования промежуточных устройств, пользуясь лишь силой мысли.
С его собеседником они часто общались на темы, связанные с компьютерными технологиями, причем Игорь отмечал, что тот разбирается гораздо лучше в системах, которые давно устарели. По всей видимости, человек был старше его лет на десять, а то и больше. Протокол, которым он пользовался, устарел многие годы назад, и не выходил из употребления лишь из-за многочисленных контрактов на его использование со стороны государственных компаний.
Как оказалось, Игорь уже давно не обращал на мигающую пиктограмму – странный человек пытался достучаться до него уже довольно давно. Непрочитанными висело несколько сообщений, последнее из которых пришло сегодня утром. Странник, как он себя называл, просил Игоря приехать по адресу, который указал там же.
Впервые его собеседник предложил встретиться, и Игорь чувствовал, что должен поехать. Служба спасения не отвечала. Человеку могла быть нужна помощь, или же он мог знать что-то о происходящем.
Дороги были завалены брошенными автомобилями, иногда упавшими столбами и светофорами. Автопилот с легкостью преодолевал все препятствия на широкой дороге вечернего города. По пути он пытался дозвониться до отца и матери, но они не отвечали. «Заеду к ним после этого дела, все равно по пути».
По улицам бродили тени, когда-то бывшие людьми. Местами были потасовки, кое-где еще уцелевшие остатки полиции и армии пытались навести порядок. С каждой минутой страх Игоря нарастал.
У дома номер 1892 по восемнадцатой улице было пусто и светло. Даже казалось, что тут ничего не произошло, и проклятие миновало это место. Автомобиль аккуратно остановился у входа. Игорь вышел из машины, и поспешил внутрь. Через несколько секунд на крышу его машины упал человек, но он этого уже не слышал.
Внутри было пусто, консьерж отсутствовал. Это было роскошное здание, с фасада замаскированное под обычный урбанистический ландшафт. Игорь был поражен, раньше ему приходилось видеть такие помещения только на картинках. Он нажал кнопку лифта, и отправился на нужный этаж.
Игорь открыл дверь с цифрой 90, и вошел в белую, залитую светом гостиную. В белом кожаном кресле сидела красивая женщина в зрелом возрасте, с полным трагедии лицом, и явно кого-то ждала.
– Здравствуйте. Мы с вами переписывались в чате? – спросил Игорь.
– Нет, не со мной. – коротко ответила она.
– Что же это… У меня была договоренность о встрече здесь минут сорок назад.
– Вас позвала я, а раньше вы общались с моим мужем, Куртом Брауном. Он погиб сегодня от этой эпидемии.
– Соболезную вашей утрате. Вы знаете что же все таки произошло? По телевизору говорили про какую-то эпидемию, но я все еще жив, а вы первый человек, которого я вижу живым и в здравом уме за последние несколько часов.