⠀⠀⠀⠀Бай Жун игриво подмигнула и улыбнулась Шэнь Цяо, когда его взгляд скользнул мимо нее.
⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо неловко отвел глаза.
⠀⠀⠀⠀Бянь Яньмэй наклонился к нему и тихо прошептал:
⠀⠀⠀⠀– Представители секты Хэхуань, как мужчины, так и женщины, едят людей, не выплевывая их костей. Они особенно любят таких мужчин, как ты, Шэнь-даочжан, полных силы ян, так что во что бы то ни стало держи себя в руках!
⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо нашел это одновременно забавным и весьма смущающим.
⠀⠀⠀⠀–...По-моему, Бай Жун не так плоха.
⠀⠀⠀⠀Не говоря уже о полном отсутствии у него каких-либо намерений в подобном отношении.
⠀⠀⠀⠀Бянь Яньмэй не знал, чего ожидать, и боялся, что он попадется в ловушку, поэтому напомнил:
⠀⠀⠀⠀– Шэнь-даочжан, не смотрите на нее как на невинную женщину, на самом деле она была со многими мужчинами. Даже ее учитель, Сан Цзинсин, как говорят, проходил через ее занавес.*
⠀⠀⠀⠀*(入幕之宾;rù mù zhī bīn) – «гость, который входит через занавес». Относится к человеку, который очень близок или вовлечен в конфиденциальные дела, настолько, что его допускают во внутреннюю часть дома. Может относиться к доверенным лицам или лучшим друзьям, у которых исключительно близкие отношения. Но в этом случае понятно, что именно Бянь Яньмэй имел в виду.
⠀⠀⠀⠀На самом деле, Шэнь Цяо знал это и раньше, но он не смог сдержать вздоха, когда услышал об этом повторно.
⠀⠀⠀⠀– Никто в этой жизни не желает идти на безрассудство, но иногда другого выбора не остается. Пока в самом порочном из людей есть капля доброты, я не стану отрицать это добро в пользу его зла.
⠀⠀⠀⠀Он по сей день помнил, как в отчаянные времена Бай Жун не раз проявляла к нему милосердие, давала добрые подсказки и напоминания. Хотя она не старалась изо всех сил оказать ему помощь в трудную минуту, в те моменты, когда появлялась возможность «добить лежачего» и выслужиться перед своей сектой, она не спешила неустанно преследовать и яростно атаковать его. Только по этой причине Шэнь Цяо считал, что должен помнить ее доброту.
⠀⠀⠀⠀Бянь Яньмэй давно знал о великодушии Шэнь Цяо, но не ожидал, что у того будет совершенно иной взгляд на Бай Жун. Он отметил про себя: «Ты такой мягкосердечный. Неудивительно, что учитель хочет поглотить тебя целиком».*
⠀⠀⠀⠀*(吃得死死;chī dé sǐ sǐ) – «съеденный до смерти»; обычно это относится к чрезмерной эмоциональной привязанности и неспособности освободиться. Его также можно использовать для описания ситуации, когда кто-то слишком сильно любит другого человека, что не может вынести отказа или причинения ему боли.
⠀⠀⠀⠀Пока они полушепотом обменивались несколькими фразами, жители горы Сюаньду и члены секты Хэхуань уже открыто враждовали друг с другом, держа мечи наготове. Секта Хэхуань прибыла в сопровождении Дуань Вэньяна и нескольких никому не известных воинов-туцзюэ. Из-за этого, а также из-за того, что они все еще оставались без своего руководителя, сердца и умы людей горы Сюаньду находились в смятении. Они не были уверены в своих шансах на победу, поэтому медлили с нанесением первого удара.
⠀⠀⠀⠀Их бедственное положение можно было увидеть невооруженным глазом. Уголки губ Дуань Вэньяна насмешливо дрогнули.
⠀⠀⠀⠀– Ходят слухи, что сегодня вы выбираете нового чжанцзяо, поэтому мы пришли посмотреть на это увлекательное зрелище. Однако я опасаюсь, что из-за отсутствия единства в вашей секте будет трудно достичь результата. Почему бы не позволить нам помочь вам принять решение?
⠀⠀⠀⠀– Не посторонним решать вопросы, касающиеся горы Сюаньду! – твердо отказал Тань Юаньчунь. – Пожалуйста, уходите скорее, или не вините нас за невежливость!
⠀⠀⠀⠀Как только он сказал это, Лю Юэ упрекнул его:
⠀⠀⠀⠀– Они ранили неведомое число наших учеников по пути на гору! Как мы можем вот так просто отпустить их?!
⠀⠀⠀⠀Дуань Вэньян рассмеялся.
⠀⠀⠀⠀– Что еще ты можешь сделать, если не собираешься так просто нас отпускать?
⠀⠀⠀⠀– Разумеется, заставить вас оставить здесь свои жизни!
⠀⠀⠀⠀Слова не были произнесены никем из присутствующих. Голос звучал хрипло и слабо – хотя его обладатель прилагал усилия, громкость не была особенно высокой. Если бы не навыки боевых искусств всех присутствующих, они бы вообще не смогли его услышать.
⠀⠀⠀⠀Толпа обернулась на звук и пришла в ужас.
⠀⠀⠀⠀Из зала Саньцин, пошатываясь, вышел мужчина. Его шаги были свинцовыми, и казалось, что он страдает от внутренних повреждений. Ранения получили и ноги: он ступал с хромотой. Его одежда была в крови, а лицо – в шрамах, и выглядел он крайне изможденным.
⠀⠀⠀⠀Но не было на горе Сюаньду человека, который не узнал бы его.
⠀⠀⠀⠀– Юй Ай?!
⠀⠀⠀⠀Не кто иной, как Юй Ай.
⠀⠀⠀⠀Держа в руке бамбуковую палку в качестве трости, он шаг за шагом приближался к толпе.
⠀⠀⠀⠀Дуань Вэньян и сам выглядел удивленным.
⠀⠀⠀⠀– Говорили, что Юй-чжанцзяо таинственно исчез несколько дней назад, но похоже, что слухи не соответствуют действительности!
⠀⠀⠀⠀– Ты, наверное, очень разочарован тем, что я не умер? – Юй Ай бросил на него холодный взгляд.
⠀⠀⠀⠀– Какое отношение это имеет ко мне? – он издал смешок. – Я лишь слышал, что после предполагаемой смерти Юй-чжанцзяо на горе Сюаньду развернулась борьба за главенство, так что все подозрения направляй на своих соучеников!
⠀⠀⠀⠀Тань Юаньчунь заговорил обеспокоенным тоном:
⠀⠀⠀⠀– Юй-шиди, ты ранен. Нужно скорее перевязать твои раны и дать тебе отдохнуть!
⠀⠀⠀⠀Юй Ай взглянул на него и сказал:
⠀⠀⠀⠀– Я ошибался.
⠀⠀⠀⠀Все были ошеломлены его неясными словами, которые, казалось, всплыли из ниоткуда.
⠀⠀⠀⠀– Ты ошибался? В чем?
⠀⠀⠀⠀– Я всем сердцем желал создать прочный фундамент для горы Сюаньду, наследие, которое просуществует тысячу или даже десять тысяч лет, – бесцветным голосом отозвался он. – Мне казалось, что последние поколения наших предков были слишком косными, не желающими открыть глаза и посмотреть на окружающий мир. Поэтому я пошел на многое, чтобы свергнуть Шэнь-шисюна и заключить союз с туцзюэ. Я думал, что под моим руководством гора восстановит свое положение величайшей в мире даосской секты. Вот уж не ожидал, что ошибусь с самого начала – работать с туцзюэ было равносильно тому, чтобы просить у тигра его шкуру. Я отказался быть их марионеткой и подать им Сюаньду на серебряном блюдечке, поэтому они попытались прикончить меня ударом в спину, сместив с поста, чтобы назначить своей марионеткой кого-то другого и взять под контроль многовековое наследие горы Сюаньду.
⠀⠀⠀⠀– Значит, твое исчезновение связано с народом туцзюэ? – Тань Юаньчунь оторопел.
⠀⠀⠀⠀Юй Ай ледяным голосом продолжил:
⠀⠀⠀⠀– В ту глубокую ночь, когда я уединился для медитации, прилетел почтовый голубь с письмом. Кто-то подражал почерку Шэнь-шисюна – там было написано, что он будет ждать меня во дворе за горой. Но когда я пришел туда, на меня напали три загадочных человека. Все они были в масках и одеты в черное, а их боевые искусства были настолько сильными, что я не смог им противостоять, и в итоге получил тяжелое ранение и сорвался с утеса прямо в пропасть. Только потому, что ветви деревьев предотвратили мое падение, мне повезло не умереть, и сегодня я снова в мире людей. Думаю, Небеса смилостивились и позволили мне вернуться, чтобы я мог свидетельствовать против нападавших.13
⠀⠀⠀⠀Услышав это, Лю Юэ нахмурился.
⠀⠀⠀⠀– Хочешь сказать, что кто-то выдал себя за Шэнь-шиди в письме к тебе?
⠀⠀⠀⠀Тань Юаньчунь ошеломленно спросил:
⠀⠀⠀⠀– Кто эти три загадочных человека?
⠀⠀⠀⠀– Без понятия, – он покачал головой, – они ни разу не показали своих лиц. Но я точно знаю, что это был не эр-шисюн.
⠀⠀⠀⠀Раздался бесстрастный голос Шэнь Цяо:
⠀⠀⠀⠀– Кто-то, имитируя мой почерк, послал тебе письмо, и ты сразу поверил? Значит, тебя все же мучает совесть.
⠀⠀⠀⠀На губах Юй Ая показалась горькая улыбка.
⠀⠀⠀⠀– Эр-шисюн прав. По сей день мои действия не принесли ничего, только... только... – он был настолько встревожен, что на миг утратил дар речи, прежде чем вновь сумел совладать с собой: – Только причинили тебе страдания. Прости, я подвел тебя.8