⠀⠀⠀⠀Если принести извинения, то даже за убийство и поджог не придется нести ответственности? Шэнь Цяо не тронуло это «прости».
⠀⠀⠀⠀– Ваше превосходительство говорит излишне серьезно.
⠀⠀⠀⠀– Ты больше не хочешь звать меня «шиди»? – он натянуто улыбнулся с тоскливым выражением лица. – Хорошо, это тоже моя расплата.
⠀⠀⠀⠀*Существует понятие (见外;jiàn wài), которое означает «чуждаться; считать чужим». Под этим понимается чрезмерно формальное и вежливое отношение к кому-либо, намеренно исключающее близкое отношение к нему (т.е. отчуждение). В китайской культуре, когда люди имеют очень близкие отношения или воспринимают друг друга как доверенных лиц, формальности и благодарности не требуются. Если Шэнь Цяо обращается к Юй Аю «Ваше превосходительство», это означает, что он обращается к нему как к незнакомцу.
⠀⠀⠀⠀Их прервал Тань Юаньчунь:
⠀⠀⠀⠀– Юй-шиди, сейчас мы стоим прямо перед лицом врага. Не мог бы ты ненадолго отложить свой разговор?
⠀⠀⠀⠀– Нет, не мог бы! Причина, по которой на меня было совершено покушение, связана с народом туцзюэ! – Юй Ай сделал глубокий вдох и задал вопрос Дуань Вэньяну: – На днях я отказался быть вашей марионеткой, и сразу после этого кто-то попытался исподтишка навредить мне. Какой дурак поверит в то, что ты не приложил к этому руку?!
⠀⠀⠀⠀Дуань Вэньян с усмешкой возразил:
⠀⠀⠀⠀– Юй-чжанцзяо не следует так легкомысленно обвинять меня. Я ведь не с вашей Сюаньду, как бы я смог проникнуть на гору так, чтобы никто не заметил? Разве мне не пришлось бы ранить нескольких учеников?
⠀⠀⠀⠀Неожиданно вмешался Шэнь Цяо:
⠀⠀⠀⠀– Если бы на горе Сюаньду был шпион, действующий с тобой заодно, ничто не помешало бы тебе выйти сухим из воды с его помощью.
⠀⠀⠀⠀Его слова повергли Лю Юэ, Тань Юаньчуня и остальных в ступор.
⠀⠀⠀⠀– Что Шэнь-шиди имеет в виду?
⠀⠀⠀⠀– Юань Ин рассказал мне, что туцзюэ не удалось запугать и подкупить Юй Ая, поэтому они сменили цель и стали подстрекать других. Они сказали сы-шиди, что если он готов послушно подчиниться им, то они поддержат его в становлении новым чжанцзяо. Раз он не согласился, им оставалось только найти кого-то другого. Думаю, всегда найдется тот, кто поддастся искушению и скажет «да».
⠀⠀⠀⠀Несколько раз кашлянув, Юй Ай схватился за грудь рукой и сказал:
⠀⠀⠀⠀– Правильно. Сначала это неожиданное покушение, а затем ваше появление на горе именно в тот момент, когда освободилось место чжанцзяо. Неважно, уведомил вас кто-то тайно или нет, очевидно, что сегодняшние события были заранее спланированы!
⠀⠀⠀⠀Причина, по которой Дуань Вэньян и остальные решили отправиться на гору в это время, конечно, не заключалась в том, чтобы трепать языками с людьми горы Сюаньду. Появление Юй Ая – случайность, но сама по себе эта случайность ни на что не влияет. Напротив, это присутствие Шэнь Цяо все усложнило.
⠀⠀⠀⠀Он принял решение и оглянулся на Сан Цзинсина с улыбкой на губах.
⠀⠀⠀⠀– Пусть будет так, как говорит Юй-чжанцзяо. Разве я не разочарую его, если не сыграю роль злодея?
⠀⠀⠀⠀Легким взмахом руки он приказал нескольким туцзюэ, стоявшим позади него, броситься с саблями на Тань Юаньчуня и остальных, полностью их окружая.
⠀⠀⠀⠀Старейшины владели разными уровнями навыков боевых искусств. Как и Тань Юаньчунь, некоторые из них обладали заурядными природными данными, но только в сравнении с другими учениками Ци Фэнгэ. Они определенно не были настолько посредственными, чтобы позволить кому-либо насмехаться над собой. Однако с туцзюэ, которых Дуань Вэньян привел с собой на гору, тоже было нелегко справиться. Обе стороны немедленно сошлись в схватке, яростно и шумно грохоча мечами и саблями.
⠀⠀⠀⠀Дуань Вэньян наблюдал за битвой со сложенными руками и не принимал в ней участия, с удовольствием разъясняя:
⠀⠀⠀⠀– Это одни из сильнейших воинов нашего народа, мой учитель сам обучал их. Они давно наслышаны о мастерстве даочжанов горы Сюаньду, поэтому и пришли сюда сегодня, чтобы получить ваш совет. Прошу вас, господа, не будьте к ним милосердны!
⠀⠀⠀⠀Лю Юэ и остальные были слишком заняты тем, что разбирались с этими несколькими людьми. Как они могли найти время, чтобы ответить ему?
⠀⠀⠀⠀Лоу Лян ощутил на себе взгляд Дуань Вэньяна, и его сердце замерло. Он боялся, что этот незначительный ученик станет его мишенью, поэтому непроизвольно спрятался за спиной Шэнь Цяо в попытке скрыться.
⠀⠀⠀⠀Лю Юэ взмахнул мечом и заставил одного из туцзюэ отступить на несколько шагов.
⠀⠀⠀⠀– Шэнь-шиди! – воскликнул он. – Знаю, Сюаньду во многом обидела тебя в прошлом, но когда Юй Ай объявил тебя изгнанным учеником, я попытался заступиться за тебя. Прошу, в знак уважения Ци-чжэньжэня помоги нам отстоять ворота горы и не дай этим подлецам воспользоваться тобой!
⠀⠀⠀⠀Дуань Вэньян разразился смехом.
⠀⠀⠀⠀– Шэнь-даочжан, мне уже искренне обидно за тебя! Когда ты попал в беду, никто из них не протянул тебе руку помощи, а теперь, когда беда постигла их, они хотят, чтобы ты отплатил за обиду добром. Если тебе не жалко себя, то мне жалко тебя! Как я вижу, это дело не имеет к тебе никакого отношения, и ты не обязан в него вмешиваться. Подожди, пока все они умрут, и пост чжанцзяо, естественно, останется за тобой. Что скажешь?
⠀⠀⠀⠀– Этого не произойдет, – равнодушно ответил Шэнь Цяо. – Я не давал согласия на назначение Юй Ая чжанцзяо секты. Я могу считаться изгнанником, но я все еще ученик Ци Фэнгэ.
⠀⠀⠀⠀Он достал из-за спины Шаньхэ Тунбэй. Меч ярко засверкал в ослепительном свете полуденного солнца, раздались неясные звуки шелеста ветра и раскатов грома.
⠀⠀⠀⠀– Пока я здесь, никто и думать не смеет о кознях против горы Сюаньду, – он сказал это спокойным тоном, без какой-либо сотрясающей землю силы, но никто не решился бы отнестись к этим словам с пренебрежением.
⠀⠀⠀⠀– Шэнь-шиди, позволь мне помочь тебе!
⠀⠀⠀⠀В этот момент, вместе с этим напористым криком, с другой стороны вбежали три фигуры: одна впереди и две позади. Во главе шел старейшина Кун Цзэн, а за ним следовали его ученики, Лэ Ань и Юнь Чан, которых Шэнь Цяо встретил у подножия горы.
⠀⠀⠀⠀Двое парней шли за Шэнь Цяо на расстоянии, желая посмотреть, из-за чего возник весь этот переполох. Они никак не ожидали столкнуться с туцзюэ и сектой Хэхуань, поднимающихся на гору в поисках неприятностей. Вмешиваться во внутренние распри секты они не рискнули, но враждебное вторжение внешних сил – совсем другое дело. Вдвоем они бросились искать своего учителя, старейшину Кун Цзэна, и поспешили обратно вместе с ним.
⠀⠀⠀⠀Кун Цзэн предстал перед Шэнь Цяо и почтительно сложил руки.
⠀⠀⠀⠀– Кун Цзэн опоздал. Прошу чжанцзяо наказать меня за мой проступок.
⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо кивком поприветствовал его.
⠀⠀⠀⠀– Старейшина Кун был посреди своего уединения, а это очень важный этап. К счастью, ты подоспел вовремя, так о каком проступке может идти речь? – заметил ли он, что к нему обратились по титулу «чжанцзяо», или нет, осталось неизвестным, но он не стал ничего отрицать.
⠀⠀⠀⠀Старое лицо Кун Цзэна покраснело от смущения. Уединение служило лишь предлогом, чтобы не вмешиваться в выборы нового чжанцзяо секты. Не зная, видит ли Шэнь Цяо его насквозь, ему оставалось только изворотливо добавить:
⠀⠀⠀⠀– Когда перед нами грозный враг, как можно продолжать заботиться только о собственном совершенствовании? Я возьму на себя некоторых из этих негодяев, чжанцзяо ничего не нужно делать!
⠀⠀⠀⠀Дуань Вэньян стоял со сложенными за спиной руками, явно не считая Кун Цзэна достойным своего внимания.
⠀⠀⠀⠀– Сомневаюсь, что ты мне ровня.
⠀⠀⠀⠀– Что толку разевать рот? – он холодно усмехнулся. – Попробуй и узнаешь!
⠀⠀⠀⠀И, обнажив меч, он бросился на Дуань Вэньяна!
⠀⠀⠀⠀Как только началось это противостояние, секта Хэхуань и все прочие не смогли остаться в стороне. Кроме Сан Цзинсина, все остальные приняли ответные меры, и повсюду вспыхнули сражения.
⠀⠀⠀⠀Лэ Ань и Юнь Чан, естественно, помогали своему учителю в битве. К несчастью, они были юны, и их навыки боевых искусств еще не достигли совершенства. Сражаться против Сяо Сэ и Бай Жун оказалось для них непосильной задачей, и вскоре они попали в невыгодное положение.