⠀⠀⠀⠀*(闭死关;bì sǐ guān) – букв. «закрытая дверь смерти». Относится к типу медитации за закрытыми дверями, из которой практикующий никогда не выйдет, если не произойдет прорыва (а вероятность того, что он произойдет, очень мала).
⠀⠀⠀⠀Как бы то ни было, для многих слабых и заурядных в боевых искусствах людей цзянху, которые, возможно, никогда не видели вершины мастерства в своей жизни, побывать здесь, даже не поднявшись на крутой и обрывистый Пик Сожалений, а ожидая у подножия в округе уезда Фунин – уже редкая и удачная возможность в жизни.
⠀⠀⠀⠀– Я слышал, что крупнейший игорный дом уезда Фунин, Игорный дом Тунфу*, уже принимает ставки на исход поединка главы и Хулугу, – домоправитель поместья в почтительной манере изложил ситуацию Янь Уши.
⠀⠀⠀⠀*(同福;tóng fú) – «разделять удачу/счастье».
⠀⠀⠀⠀Последние несколько дней Юй Шэнъянь не осмеливался показываться на глаза Янь Уши. Никто не знал, куда он сбежал.
⠀⠀⠀⠀Хотя они живут в пригородном поместье, это не означает, что поток новостей затруднён. Как раз наоборот – домоправитель каждый день отправлял людей в центр, чтобы разузнать о том, какие секты прибыли в город, в каком постоялом дворе они остановились, куда сегодня отправились люди Института Линьчуань и так далее. Всё это доводилось до их сведения в кратчайшие сроки.
⠀⠀⠀⠀Как один из участников поединка, Янь Уши вёл себя гораздо более расслабленно и невозмутимо, чем можно себе представить.
⠀⠀⠀⠀Сейчас он кидал в маленького оленя скорлупки, оставшиеся от расколотых служанкой грецких орехов.
⠀⠀⠀⠀– А-Цяо, сюда.
⠀⠀⠀⠀Оленёнок, как баловень, тёрся и ластился к Шэнь Цяо. Только он наклонился, чтобы попить воды из его чашки, как скорлупа попала ему точно в голову. Впрочем, он не стал суетиться и просто продолжил дружелюбно пить.
⠀⠀⠀⠀– ... – Шэнь Цяо, однако, не мог продолжать на это смотреть. Не говоря уже о том, что этот человек назвал оленёнка в его честь с явно плохими намерениями, он также постоянно обижал и дразнил его, хотя малыш был очень послушным и не нарывался на неприятности.
⠀⠀⠀⠀Следующая запущенная скорлупа ореха не долетела до головы оленя, так как была сметена листом на полпути. Она пролетела мимо уха домоправителя и впилась в столб позади него.
⠀⠀⠀⠀Домоправителя прошиб холодный пот.
⠀⠀⠀⠀– Прости, я тебя не напугал? – с сожалением спросил Шэнь Цяо.
⠀⠀⠀⠀Домоправитель замотал головой из стороны в сторону. Чем он мог заслужить извинений этого человека?
⠀⠀⠀⠀Янь Уши не удержался от смеха.
⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо очень хотелось закатить глаза, но такое дурачество смотрелось бы слишком озорно. Он погладил невежественного оленёнка и сказал про себя: «Дам тебе новое имя, как только появится возможность».
⠀⠀⠀⠀Янь Уши вдруг спросил:
⠀⠀⠀⠀– Какие ставки?
⠀⠀⠀⠀Домоправитель на мгновенье растерялся, когда понял, что обратились к нему, но уже вскоре поспешил ответить:
⠀⠀⠀⠀– Один к десяти.
⠀⠀⠀⠀Возможно, Шэнь Цяо раньше и не играл в азартные игры, но он понимал значение этих ставок. Он невольно насторожился:
⠀⠀⠀⠀– На что?
⠀⠀⠀⠀– На победу хозяина.
⠀⠀⠀⠀– А на победу Хулугу?
⠀⠀⠀⠀Домоправитель тихо кашлянул.
⠀⠀⠀⠀– Один к двум.
⠀⠀⠀⠀– ...
⠀⠀⠀⠀Но Янь Уши не разгневался. Вместо этого он весело заметил:
⠀⠀⠀⠀– А они, похоже, не возлагают особых надежд на мою победу!
⠀⠀⠀⠀Возвращение Хулугу на Центральные равнины произвело неизгладимое впечатление: на горе Цинчэн в потрясающем сражении он одержал победу сперва над И Бичэнем, а затем и над Шэнь Цяо. Два великих мастера из первой десятки были сокрушены его руками в мгновение ока – такого боевого подвига вполне достаточно, чтобы заставить людей Поднебесной трепетать.
⠀⠀⠀⠀Янь Уши, с другой стороны, всегда был необычайно внушительным, только вот сейчас его сияние немного померкло перед подавляющим превосходством Хулугу.
⠀⠀⠀⠀Более того, Хулугу, в конце концов, был одного поколения с Ци Фэнгэ. Когда боевые искусства достигают определённой стадии, возраст уже не создаёт препятствий и не ограничивает физическую силу, а скорее служит доказательством опыта.
⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо сказал безразличным тоном:
⠀⠀⠀⠀– С таким твоим поведением, я бы тоже не возлагал надежд.
⠀⠀⠀⠀– Поведение этого достопочтенного? – Янь Уши приподнял бровь. – Может быть, перед великой битвой я должен не находить себе места от беспокойства, не спать и не есть? Или мне нужно рыдать в три ручья, цепляться за твоё бедро и вопить: «А-Цяо, я не хочу идти»?
⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо молча посмотрел на него.
⠀⠀⠀⠀Янь Уши утешил:
⠀⠀⠀⠀– Я не вижу никаких поводов для волнения, и тебе тоже не стоит волноваться. Я уже доверил Хуаньюэ в твои руки. В худшем случае мой череп получит ещё одну трещину. Мне в любом случае не привыкать.
⠀⠀⠀⠀– ...
⠀⠀⠀⠀– Кто знает? – он с весёлым смешком развёл руками. – Вдруг, если он расколется, твой Се Лин сумеет вернуться, и вы опять сможете поворковать друг с другом.
⠀⠀⠀⠀– ... – как человек цзянху с неординарными боевыми навыками, и как тот, кто ранее сражался с Хулугу, он, естественно, понимал значение этого боя. Именно из-за этого понимания последние несколько дней он тщательно обдумывал, как помочь Янь Уши и придать ему уверенности в предстоящей битве.
⠀⠀⠀⠀Но существует ли лёгкий путь в области боевых искусств? Пусть Шэнь Цяо и смог преобразовать своё тело, это было достигнуто лишь ценой разрушения его основы. Хотя и говорят, что без ломки старого нет созидания нового, кто же захочет «ломаться» без веской причины? Способность Янь Уши устранить недостаток своего демонического ядра – это настоящее благословение. Если бы не том «Стратегии Алого Яна», полученный от Чэнь Гуна, его шансы на победу над Хулугу были бы намного меньше.
⠀⠀⠀⠀Мысли не давали Шэнь Цяо покоя и неустанно метались в его голове, прокручивая старые воспоминания. В последние дни, как и сейчас, он стал заметно молчаливее, но даже погруженный в свои думы, он не забывал отбивать очередные скорлупки грецких орехов, брошенных в оленёнка.
⠀⠀⠀⠀– Я тут подумал и вспомнил кое-что из битвы моего учителя с Хулугу. Это произошло много лет назад, тогда я был слишком мал и не запомнил все детали отчётливо, так что понадобилось много времени, чтобы припомнить хоть что-то. Возможно, это и не принесёт особой пользы, но лучше знать хотя бы немного, нежели действовать совершенно неподготовленным.
⠀⠀⠀⠀Янь Уши хмыкнул, спокойно ожидая продолжения.
⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо собрался с мыслями и произнёс:
⠀⠀⠀⠀– Как-то раз учитель сказал мне, что Хулугу обладает исключительным талантом к боевым искусствам. Он практиковал почти все виды оружия и овладел ими в совершенстве, но в конце концов решил полагаться только на свои голые руки. Дело не только в том, что его собственная сила была настолько превосходной, что оружие больше не имело смысла, но и в том, что он уже включил все виды оружия в каждое своё движение и стойку. Однако и чи бывает короток, а цунь – длинен*; ничего в этом мире, кроме небесного дао*, не может быть целиком и полностью без изъяна. У Хулугу обязательно есть свои недостатки. Двадцать лет назад он потерпел поражение от учителя из-за одного неверного хода и того, что немного уступал ему в внутренней силе. Но на сей раз, если ты противопоставишь свою внутреннюю силу его, эта стратегия провалится. Следует искать его слабость в другом месте.
⠀⠀⠀⠀*(尺有所短, 寸有所长;chǐ yǒu suǒ duǎn, cùn yǒu suǒ cháng) – обр. силён в одном, да слаб в другом; у каждого свои достоинства и недостатки; всё имеет свои плюсы и минусы.
⠀⠀⠀⠀*(天道;tiāndào) – законы неба; законы природы, естественные законы.
⠀⠀⠀⠀Договорив, он осознал и добавил:
⠀⠀⠀⠀– Честно говоря, вряд ли эти слова принесут тебе какую-либо пользу. Они скорее просто для осведомления.
⠀⠀⠀⠀Состязание между двумя бойцами вызывает ряд загадочных и глубоких чувств, не поддающихся словесному описанию. Их можно испытать, только присутствуя при этом лично. Даже если бы Шэнь Цяо обладал блестящим красноречием, ему всё равно было бы трудно выразиться ясно. Однако он явно надеялся, что победа достанется его собеседнику, потому и потрудился выудить это из своей памяти.