⠀⠀⠀⠀Как мастер боевых искусств, причём, уже достигший звания гроссмейстера, Шэнь Цяо сразу заметил, что они сражаются бескомпромиссно. Если бой продолжится в том же духе, он ни в коем случае не завершится с первой каплей крови, а будет длиться до последнего вздоха.
⠀⠀⠀⠀Если Шэнь Цяо мог рассмотреть это, то и окружающие его люди, такие как Жуянь Кэхуэй и И Бичэнь, тоже могли.
⠀⠀⠀⠀Ветер завывал на вершине Пика Сожалений, увлекая полы одежды в безумный танец. Се Сяну и нескольким мастерам молодого поколения пришлось воспользоваться ци, чтобы стабилизировать своё положение. На пике с противоположной стороны было меньше деревьев и кустов, и сила ветра там заметно отличалась. Тем не менее, Янь Уши и Хулугу, казалось, это нисколько не беспокоило.
⠀⠀⠀⠀Ветер угрожающе ревел и бушевал вокруг двух мужчин, но его усмиряла и направляла их истинная ци, образуя циклон. С этими двумя в его ядре, необузданные и неуправляемые потоки превратились в послушные и покорные.
⠀⠀⠀⠀Се Сян – откровенный юноша с не менее откровенной речью. Он не отличался таким же самообладанием, как у Ли Цинъюя и других. Видя такое положение дел, он не выдержал и спросил своего учителя:
⠀⠀⠀⠀– Учитель, у кого, по вашему мнению, больше шансов на успех?
⠀⠀⠀⠀Вопрос заключался не в том, кто выйдет победителем, а в том, у кого больше шансов выйти победителем. Это означало, что и ему ситуация показалась патовой, неопределённой и очень щекотливой.
⠀⠀⠀⠀Желая проверить своего ученика, Жуянь Кэхуэй задал встречный вопрос:
⠀⠀⠀⠀– А каково твоё мнение?
⠀⠀⠀⠀Се Сян долго хмурил брови в раздумье.
⠀⠀⠀⠀– Наверное, у Хулугу?
⠀⠀⠀⠀– Почему?
⠀⠀⠀⠀– Оба они – необыкновенные мастера. Сейчас они кажутся равными, но если судить по глубине внутренней силы, то Хулугу должен быть на голову выше.
⠀⠀⠀⠀Жуянь Кэхуэй не желал подпитывать воинственный дух стоящего поблизости Дуань Вэньяна ценой собственного величия, и потому оставил этот разговор. Но не то чтобы он не допускал подобных мыслей в глубине своей души.
⠀⠀⠀⠀Безусловно, Янь Уши неимоверно силён и грозен, его величие гремит на весь мир, но Хулугу – это, всё-таки, Хулугу. На горе Цинчэн он смог разгромить И Бичэня с подавляющей силой. Есть опасения, что Янь Уши ещё не достиг такой степени мастерства. Исход этой битвы может держать в напряжении посторонних, но быть предсказуемым для мастеров сходного уровня с самого начала.
⠀⠀⠀⠀Хотя он и недолюбливает Янь Уши, это, в конце концов, его соратник в мире боевых искусств Центральных равнин. В случае его проигрыша союз мастеров Центральных равнин потеряет лицо, поэтому Жуянь Кэхуэй и остальные, естественно, надеялись на его выигрыш.
⠀⠀⠀⠀Даже если шансы на победу невелики, они не отсутствуют полностью.
⠀⠀⠀⠀В отличие от сомнений и страхов в сердцах зрителей, для двух мужчин на Пике Полушага всё происходящее воспринималось совершенно иначе.
⠀⠀⠀⠀Хулугу никогда прежде не сражался с Янь Уши, но накануне его ученик Дуань Вэньян заранее собрал о нём информацию в самых разных местах. Хулугу также знал, что этот человек необычайно разнуздан по своей природе. Он осмелился бросить вызов Цуй Ювану и Ци Фэнгэ в те годы, когда его боевое искусство ещё не раскрыло свой полный потенциал. Неудивительно, что недавно он прислал ему письмо с требованием поединка.
⠀⠀⠀⠀Однако он был поглощён боевыми искусствами. Разумеется, возможность сразиться с кем-то равным – то самое счастливое событие, которого он с нетерпением ждал.
⠀⠀⠀⠀Вершина Пика Полушага покрыта зазубренными скалами гротескной формы и заросла растительностью. Если оценивать пространство, на котором можно стоять, то оно составляет не более одного квадратного цуня; в лучшем случае на нём могли разместиться трое, сидящих скрестив ноги. Возможность сражаться на этой поверхности под воздействием величественных и могучих астральных ветров*, несомненно, является серьёзным испытанием на прочность.
⠀⠀⠀⠀*(罡风;gāng fēng) – даос. воздушный поток в небесных сферах, по которому перемещаются небожители.
⠀⠀⠀⠀Без всякой напускной претенциозности две стороны столкнулись лоб в лоб, сила столкнулась с силой. Сам Хулугу изучил множество видов оружия и заключил их в свою плоть. Каждое движение представляло собой секретное сочетание приёмов сабли, меча, копья и алебарды. Атаки были всесокрушающими, сродни низвержению великой реки и безбрежным морским волнам. Он собирался захватить инициативу с помощью внушающего страх превосходства, намереваясь решительно подавить Янь Уши.
⠀⠀⠀⠀В этот момент сильные астральные ветры, ведомые внутренней силой Хулугу, окружили Янь Уши и принялись цунь за цунем разрывать его защиту из истинной ци. Ревя и шипя, они жаждали растерзать на куски и его самого!
⠀⠀⠀⠀Между небом и землёй словно остался только один человек. Внутренняя сила Янь Уши деспотична, но даже она не может противостоять могуществу неба и земли. Придёт время, когда она истощится, и когда это время наступит, натиск Хулугу нахлынет и поглотит его. Возможности спастись не останется.
⠀⠀⠀⠀Ветер в сочетании с внутренней силой поймал Янь Уши в свою непроницаемую ловушку. Малейшее наступление и отступление пресеклось бы потоком чужой истинной ци и не имело бы шансов на успех.
⠀⠀⠀⠀Но он не был бы Янь Уши, если бы так легко подчинился.
⠀⠀⠀⠀Ветер дул холодный, иногда с юго-востока, иногда с северо-запада. Тот факт, что вершина открыта со всех сторон, означает, что он никогда не стихнет. У всего есть преимущества и недостатки – такова непреложная истина мира. Если Хулугу решил воспользоваться мощью ветра, ему придётся приложить дополнительные усилия.
⠀⠀⠀⠀Янь Уши попал в невыгодное положение, но его лицо оставалось невозмутимым, а ноги не сдвинулись с места. Он лишь слегка прикрыл глаза, пока его внутренняя сила вихрилась в пространстве, образуя временный барьер от атаки Хулугу. Это слабое сопротивление не могло продлиться долго. Через мгновенье защита рухнет, он окажется под шквалом астральных ветров со всех сторон, и от него не останется даже мокрого места.
⠀⠀⠀⠀Но Янь Уши и не требовалось много времени. Он закрыл глаза, чтобы внимательно прислушаться к направлению воздушных потоков.
⠀⠀⠀⠀Небо и земля непостоянны, ветер неуловим, но движение человека всегда оставляет ощутимый след. Сколько бы Хулугу ни желал стать единым с небом и землёй, полностью слиться с ними невозможно: неизбежно образуется некий зазор.
⠀⠀⠀⠀Мгновенья вполне достаточно!
⠀⠀⠀⠀Янь Уши распахнул глаза и ударил ладонью по левому боку Хулугу. Вслед за этим он тут же бросился вперёд и нанёс ещё один удар.
⠀⠀⠀⠀Окружавшая его тяжёлая обстановка обвалилась как земля и рассыпалась как черепица, и мало того, он смог превратить защиту в нападение!
⠀⠀⠀⠀Почти двухчасовая схватка позволила Хулугу в полной мере осознать строптивость противника. Он изначально не рассчитывал так скоро победить Янь Уши, поэтому в душе был заранее готов к подобному исходу. Взмахнув рукавами, он плавно отлетел назад и приземлился на сосновую хвою. Его тело, словно неосязаемое и невесомое, покачивалось на ветру.
⠀⠀⠀⠀С помощью этой незначительной опоры он резко взмыл вверх на несколько чжан. Его фигура внезапно исчезла в белом тумане, заставив людей гадать, не привиделся ли им призрак.
⠀⠀⠀⠀Но это определённо не призрак.
⠀⠀⠀⠀Хулугу воспользовался несколькими слепыми зонами, чтобы сбить с толку своего противника. Кроме того, он был настолько быстр и ловок, что на некоторое время смог обмануть человеческий глаз, и произошло это не под непроницаемым покровом ночи, а средь бела дня. Такого мастерства сполна хватало, чтобы навести ужас на кого угодно.
⠀⠀⠀⠀Даже те, кто наблюдал за битвой, не могли сдержать мельчайших изменений в выражениях своих лиц. Некоторые из них уже начали мысленно прикидывать, смогут ли они выкрутиться из такой ситуации, если столкнутся с ней.
⠀⠀⠀⠀О братьях семьи Ван и говорить нечего. Если речь шла о Ли Цинъюе, Се Сяне и им подобных, то, учитывая их юность и природную одарённость, они не могли обойтись без гордости и самонадеянности. Но когда они честно спросили себя, что бы они сделали, если бы оказались в таком положении, то поняли, что в девяти случаях из десяти не справились бы.