⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо покачал головой.
⠀⠀⠀⠀– Этот бедный даос не искусен в алхимии и практикует только один путь совершенствования.
⠀⠀⠀⠀– Какой это путь?
⠀⠀⠀⠀– Путь саттвы.
⠀⠀⠀⠀Это та же самая чепуха, которую он изрекал ранее дворцовому посланнику. Теперь, перед лицом императора, он снова изложил всё слово в слово.
⠀⠀⠀⠀– Что такое путь саттвы?
⠀⠀⠀⠀– Чем больше обычные люди занимаются совершенствованием, тем больше они подчёркивают важность очищения сердца и укрощения желаний, отдаления от бренного мира во имя достижения Дао. Однако на моём пути необходимо окунуться в великолепие мирской жизни и сполна испытать на себе все богатства и блага человеческого общества, насладиться и прочувствовать их каждой частичкой тела. Лишь тогда станет возможным достичь просветления.
⠀⠀⠀⠀Поскольку вид у него был весьма серьёзный и благоговейный, никто и не заподозрил, что он бездумно несёт чепуху, а только удивлялся своему неведению о таком пути совершенствования.
⠀⠀⠀⠀Янь Уши со смешком сделал ещё один глоток вина и про себя отметил: «Мой А-Цяо научился дурачить людей, даже не подавая виду».
⠀⠀⠀⠀Владыка Чэня был вне себя от радости:
⠀⠀⠀⠀– Разве это не тот путь, который Мы уже давно неустанно повсюду ищем? Мы просим даочжана задержаться во дворце и обучить нас!
⠀⠀⠀⠀– Этот бедный даос скитается по четырём сторонам света и не имеет постоянного пристанища. Сегодня он пришёл во дворец единственно потому, что ощутил искреннее влечение Вашего Величества к Дао и захотел рассеять ваши сомнения. Прошу простить меня, Ваше Величество.
⠀⠀⠀⠀– Слова даочжана несколько противоречивы, – рассмеялся император. – Поскольку ты практикуешь путь саттвы, для тебя естественно любить богатство и роскошь светского мира. Мы можем одарить тебя всем этим сполна, так почему же ты уклоняешься? Потому ли, что приотпускаешь, чтобы вернее схватить, или потому, что хочешь выразить согласие, но делаешь вид, что отказываешься?
⠀⠀⠀⠀Этот молодой Сын Неба не любит править и предпочитает наслаждаться удовольствиями, но это не значит, что он не обладает блестящим умом. Напротив, он добился исключительных успехов в игре на цине, шахматах, каллиграфии, живописи, пении, танцах и поэзии, и его смело можно называть гением среди правителей. В этом смысле он был намного разностороннее Ян Цзяня.
⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо сохранял хладнокровие.
⠀⠀⠀⠀– Слова Вашего Величества ошибочны. Не обязательно предаваться безделью во дворце, чтобы следовать пути саттвы. Разве вы не слышали об огромном количестве покрытых багровой пылью мест, где можно совершенствоваться, вроде публичных домов и трактиров? Сверх того, сейчас этому бедному даосу посчастливилось взглянуть на небесный лик Вашего Величества, и этого уже достаточно. Но есть кое-что, чего я не могу не озвучить.
⠀⠀⠀⠀Брови императора приподнялись.
⠀⠀⠀⠀– Говори же.
⠀⠀⠀⠀– Путь саттвы касается не только мирских богатств, но и благосостояния всего народа в предметах одежды, пищи, жилья и средств передвижения. Пусть первое любимо всеми, Ваше Величество, как повелитель государства, не должен забывать о втором.
⠀⠀⠀⠀Так называемый «путь саттвы» представлял собой плохо слепленную выдумку для проверки императора. Шэнь Цяо не ожидал, что последний в самом деле засияет от радости. В глубине души он чувствовал некое разочарование, поэтому добавил последние слова, чтобы дать ему совет.
⠀⠀⠀⠀Владыка Чэня не одобрил этого.
⠀⠀⠀⠀– Даочжан слишком много беспокоится. С твоим обликом бессмертного блуждать без крова – то же самое, что растрачивать дар небес. Если хочешь давать Нам советы, непременно оставайся здесь и говори с Нами о Дао днями напролет.
⠀⠀⠀⠀К концу слова стали звучать двусмысленно и побуждали воображение разбушеваться.
⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо нашёл их странными, но никогда бы не подумал, что император имеет необычные намерения по отношению к нему. При личной встрече он почувствовал, что что этот человек вовсе не так хорош, как о нём рассказывают. Хотя государство Чэнь обосновалось на юге и по величине территорий не уступало северу, поведение Чэнь Шубао очевидно не дотягивало до поведения Ян Цзяня.
⠀⠀⠀⠀На севере шумно точили ножи. Ян Цзянь занимался умиротворением сюнну и стабилизацией своего двора; Чэнь Шубао не принимал участия в борьбе с восстанием и предпочитал заниматься поисками эликсира вечной жизни. С такими темпами уже через несколько лет победитель будет определён.
⠀⠀⠀⠀Двое мужчин обменивались вопросами и ответами, как если бы других людей в помещении не существовало. Нетерпеливые даосские монахи уже давно испытывали недовольство, и один за другим вставляли в разговор то одно, то другое слово. Одни заступались за императора и обвиняли Шэнь Цяо в непонимании милости государя, вторые спешили порекомендовать себя императору, уверяя, что они способнее Шэнь Цяо.
⠀⠀⠀⠀Янь Уши вдруг усмехнулся.
⠀⠀⠀⠀– А-Цяо, теперь ты понимаешь, почему я не возлагаю никаких надежд на Южную династию?
⠀⠀⠀⠀Прежде чем Шэнь Цяо успел что-то сказать, кто-то другой ответил:
⠀⠀⠀⠀– Кто бы мог подумать, что глава Янь и Шэнь-даоцзунь посетят нас сегодня. Надеюсь, вы простите меня за то, что я не вышла поприветствовать вас.
⠀⠀⠀⠀Посреди разговора вошла женщина, окружённая большой свитой слуг и стражников.
⠀⠀⠀⠀Владыка Чэня взглянул на неё и изменился в лице. Он сразу же поднялся и почтительно сложил руки.
⠀⠀⠀⠀– Приветствуем матушку-императрицу!
⠀⠀⠀⠀Посетительницей была вдовствующая императрица династии Чэнь, Лю Цзинъянь, шимэй Жуянь Кэхуэя.
Экстра 6. Ты любишь леденцы на палочке?
Лю Цзинъянь – вдовствующая императрица, однако, несмотря на это, она вовсе не из тех женщин, что сидят запертые в гинекее* и совсем не знают о делах внешнего мира. Она – выходец прославленного Института Линьчуань, куда поступила ещё в юном возрасте. На протяжении многих лет в династии Чэнь Институт занимает стойкую, как гора Тайшань, позицию. И всё это благодаря Лю Цзинъянь.
⠀⠀⠀* (深闺; shēnguī) – стар. гинекей; женская часть дома.
⠀⠀⠀Когда Юйвэнь Цин прибыл на Юг для заключения союза, а Янь Уши сражался с Жуянь Кэхуэем, Лю Цзинъянь, замаскировавшись, покинула дворец. Поэтому вполне естественно, что она узнала двух человек по фамилиям Шэнь и Янь.
⠀⠀⠀Всё это время она была занята тем, что помогала Императору в управлении государственными делами. Но неожиданно ей поступили новости о том, что Император вдруг созвал группу даосов, поэтому вдовствующая императрица тут же решила вмешаться.
⠀⠀⠀Шэнь Цяо лишь толкал лодку по течению*. Его целью была встреча с Чэнь Шубао, он не преследовал никакого злого умысла. Однако тот факт, что кто-то видел его насквозь, поставил Шэнь Цяо в невыгодное положение.
⠀⠀⠀* (顺水推舟; shùnshuǐ tuī zhōu) – толкать лодку по течению (обр. в знач.: торопиться делать что-л., пока есть возможность; действовать сообразно обстановке).
⠀⠀⠀– Этот даос прибыл сюда без плохих намерений. Прошу прощения за столь дерзкий поступок.
⠀⠀⠀Шэнь Цяо хоть как-то пытался оправдаться, а вот Янь Уши не посчитал нужным отвечать на вопрос. Продолжая сидеть с абсолютно спокойным выражением лица, он выглядел так, словно ему вообще без разницы: находится ли он в роскошном императорском дворце или в убогой хижине.
⠀⠀⠀Лю Цзинъянь могла выразить своё недовольство императору Чэнь, но она не могла так открыто и враждебно общаться с людьми по фамилии Шэнь и Янь. Поэтому, абсолютно не меняясь в лице, она мягко и спокойно, как подобает Императрице-матери, поприветствовала Шэнь Цяо:
⠀⠀⠀– Шэнь-даоцзунь слишком вежлив. Даоцзунь смог выкроить минутку, несмотря на свою занятость, чтобы дать наставления моему сыну. Это такая удача для него.
⠀⠀⠀Если учесть тот факт, что к Шэнь Цяо обратились не «чжанцзяо», хотя он официально уже занял эту должность, то могло показаться, что гостеприимство династии Чэнь на низком уровне. Однако для самой династии Чэнь стало большим ударом то, что Шэнь Цяо и Янь Уши оказались здесь. Неловко было говорить об этом. Именно поэтому Лю Цзинъянь обращалась к нему «даоцзунь», таким образом выражая своё уважение и понимание возникшей ситуации.