Однако он тут же засомневался:
— Но, в конце концов, поскольку Шэнь Цяо был учеником Ци Фэнгэ и главой вершины Сюаньду, к тому же входил в первую десятку знатоков, его боевые навыки должны были быть исключительными. Даже если Кунье смог победить его, как это вышло столь сокрушительно? Возможно ли, что его боевые навыки даже превзошли Хулугу?
Янь Уши снова улыбнулся и ответил:
— Этот вопрос можешь задать Шэнь Цяо, если он проснётся не слабоумным.
Юй Шэнъянь чувствовал, что с тех пор, как они подобрали Шэнь Цяо, его шицзунь, казалось, пребывал в настолько хорошем настроении, что даже количество его улыбок увеличилось по сравнению с тем, что было раньше.
Однако этого всё же было недостаточно для создания ошибочного впечатления, будто его хозяин питал слабость к Шэнь Цяо, человеку, с которым он впервые встретился и чьё лицо даже толком не видел.
Он неуверенно поинтересовался:
— Тогда шицзунь решил спасти Шэнь Цяо, чтобы вершина Сюаньду была в долгу перед нами?
Янь Уши не без удовольствия принялся объяснять:
— Если он всё-таки умрёт, это можно рассматривать, как отличный способ для него покончить с возможными неприятностями в будущем. Но что если он проснётся и обнаружит, что он не только жив, но и потерял всё, чем когда-то владел, его тело серьёзно покалечено, меридианы разорваны, а навыки боевых искусств полностью потеряны, — как он будет себя чувствовать? Чем больше власти и авторитета он когда-то имел, тем труднее для него будет принять это. Его разум не выдержит такого удара. И тогда я подберу его и сделаю из него ученика демонической школы, постепенно обращая этого некогда достойного, добросердечного главу ордена вершины Сюаньду в того, кто не придерживается моральных устоев в глазах общественности. Ну, разве не занятно?
Юй Шэнъянь был ошеломлён.
— …А если он всё-таки очнётся безумцем?
— Тогда похорони его живьём где-нибудь, — ответил Янь Уши так, словно вся ситуация не имела для него особого значения.
Юй Шэнъянь поколебался:
— Шицзунь, статус Шэнь Цяо был крайне важным. Почему бы нам не обменять его с орденом Сюаньду за услугу? По крайней мере, ради своей же репутации они не оставят своего главу в затруднительном положении, верно?
Янь Уши слабо усмехнулся. Будь здесь сегодня на месте Юй Шэнъяня Бянь Яньмэй, его старший ученик, он, конечно, не задал бы столь наивный и смехотворный вопрос. Юй Шэнъянь всё же ещё был слишком юн.
Но сегодня он пребывал в приподнятом настроении, поэтому не поскупился объяснить дальше:
— Ты ведь в курсе, что на данный момент Шэнь Цяо входит в десятку лучших знатоков боевых искусств. Пусть он жил в глубоком уединении, так что лишь немногие могли видеть его способности, раз он всё же надел на себя покров [4] Ци Фэнгэ, насколько плох он может быть? В конце концов, Кунье — не Хулугу, который достиг уровня небожителей. Даже если Шэнь Цяо проиграл Кунье, для него всё равно не должно было быть проблемой вовремя отступить. Почему же он тогда всё-таки закончил вот так?
[4] Покров (衣钵 yībō): буддийский термин, который часто используется для обозначения передачи должности и знаний. Ученик, выбранный своим учителем его последователем, часто называют «покрывающим учеником». Означает, что Шэнь Цяо заменил Ци Фэнгэ как новый глава горы Сюаньду.
Юй Шэнъянь не был таким уж глупцом. Услышав это, он тут же предположил:
— Должно быть, произошло нечто непредвиденное. Если это внутренние распри вершины Сюаньду, то даже если мы передадим им в руки Шэнь Цяо, они могут не принять его. А значит, весьма вероятно, что мы не только не получим от этого пользу, но даже навлечём на себя ненужные неприятности.
«По крайней мере, он не совсем безнадёжен», — подумал Янь Уши, косо взглянув на своего ученика.
— Пока я здесь, ордену Хуаньюэ нет надобности угождать кому-либо. И уж тем более обмениваться любезностями.
Это правда, что Шэнь Цяо занимал довольно высокое положение в обществе, но для Янь Уши он едва ли отличался от диковинной игрушки.
То, что он сказал, звучало чрезвычайно высокомерно, но сегодняшний Янь Уши имел все основания говорить подобное.
Десять лет назад, несмотря на то, что он был побеждён и ранен в битве с Цуэй Юваном, магистром демонической школы, его противник тоже не ушёл целым и невредимым. Более того, в то время боевая мощь Цуэй Ювана была непостижима до такой степени, что она практически достигала силы Ци Фэнгэ, и ему почти не было равных во всём мире.
Десять лет спустя Цуэй Юван и Ци Фэнгэ были оба мертвы, а Янь Уши, открыв для себя правду о девятой стадии «Фундаментальных записей Феникса-Цилиня», достиг новых высот. Хотя то, насколько он продвинулся в боевых искусствах, ещё не проверено на деле, его уровень определённо не может быть хуже, чем десять лет назад.
Пока лишь очень немногие знают, что он вновь возвратился в Цзянху, иначе это вызвало бы ещё больший ажиотаж.
Возможно, и рейтинг первой десятки знатоков нуждается в обновлении.
Подумав об этом, Юй Шэнъянь почувствовал прилив адреналина в крови и не мог скрыть своего возбуждения:
— Пока вы были в уединённой медитации, орден Хэхуань доставлял нам неприятности почти каждый день. Однажды я столкнулся лицом к лицу с Сан Цзинсином, был ранен и вынужден уехать подальше, что и послужило причиной моих долгих скитаний на улице. К счастью, вы вернулись…
Обозначение «демоническая школа», которое использовалось всеми, на самом деле было только общим названием.
Первоначально она относилась к ордену Солнца и Луны, расположенному в горах острова Феникса-Цилиня. Спустя время орден Солнца и Луны раскололся на три более мелких: орден Хуаньюэ, орден Хэхуань и орден Фацзин [5]. Несмотря на то, что все три принадлежали одной школе, они оставались дружелюбными только с виду, а на деле никогда не прекращали сражаться друг с другом как открыто, так и втайне.
[5] Орден Зеркальных Искусств (法镜 fǎjìng): более точный перевод «зеркало Дхармы», взято из сказаний «Дхарма Будды подобна зеркалу».
После того, как десять лет назад Янь Уши уединился в медитации, видя, что орден Хуаньюэ остался без главы, орден Хэхуань намеревался присоединить его себе. Однако учеников ордена Хуаньюэ оказалось не только мало, также они были разбросаны кто где, что затрудняло взятие их под контроль одновременно. К тому же старший ученик ордена Хуаньюэ Бянь Яньмэй, умевший разрешать вопросы, оставаясь при этом в тени, искусно создавал значительное количество проблем для людей из ордена Хэхуань.
С усилиями, направленными друг против друга, в этой борьбе орден Хэхуань так и не смог получить особого преимущества.
Только юный Юй Шэнъянь, вступивший в орден относительно позже, понёс немало потерь.
Теперь, когда Янь Уши возвратился, последователи ордена Хуаньюэ, подобно блудным детям, которые, наконец, повстречали свою мать, естественно впали в неописуемый восторг.
— Обычные слуги не справятся с ранами Шэнь Цяо, — сказал Янь Уши. — Ты останешься здесь и присмотришь за ним, пока он не очнётся, после чего вернёшься к подножию Полушагового пика и убедишься, что полностью освоил пятую стадию «Фундаментальных записей Феникса-Цилиня».
— Как прикажете, — подчинился Юй Шэнъянь.
***
Раны Шэнь Цяо были крайне серьёзными, но большинство тех, что на лице представляли собой обыкновенные царапины, возникшие при падении. Как только вся кровь была очищена, истинная внешность мужчины предстала во всей красе.
Даже с ссадинами на лице и марлевой тканью, обвивавшей голову, привлекательность Шэнь Цяо ничуть не поубавилась. Будь то его прямой нос с горбинкой или плотно сжатые губы — все его черты придавали ему довольно воздержанный вид, полностью соответствующий представлениям людей о даосских жрецах вершины Сюаньду, стоящих выше грязи этого бренного мира.
Нетрудно было представить, какую красоту эта пара глаз привнесёт его нынешнему величественному виду, когда они откроются.
Юй Шэнъянь определённо от природы и сам не уродлив, так как был принят в ученики Янь Уши. Он много путешествовал по миру и повидал немало выдающихся красавиц и красавцев. Однако, пусть лицо Шэнь Цяо и покрывали ссадины, глядя на него, он всё же на мгновение замер, прежде чем смог взять мазь и растереть её, мысленно преисполнившись сочувствия.