– Присаживайтесь, – приглашаю его за столик.
Но тут этот «испанец» смог меня удивить: он не сел сразу, а пытливо взглянул на «образ», который его внимательно рассматривал, затем приподнял левую бровь. «Дите» задумалось на секунду, а потом уверенно кивнуло. Это что за цирк?
– Мое имя Джио. Джио Брун. – Он мне начинает нравиться, люблю людей с уверенным и мягким голосом.
С двумя «но» нравится. Первое – его глаза, не то чтобы они пугали, но что-то в них было, что заставляет держать дистанцию. Второе – граната у него на ремне. Нет, я уже привык к пистолетам, бластерам, тазерам, винтовкам… Да, пулемету бы не удивился. Но граната…
– Капитан Дим ал Берк. – Слегка склоняю голову в приветствии. – Но прежде чем мы начнем переговоры. – А чего я стесняюсь? Скажу прямо – откажется так откажется. – Дайте мне посмотреть, что у вас висит на поясе. Мне в руки дайте.
– Хорошо.
И если бы не мимолетный всплеск затаенного огня в его глазах, можно было бы решить, что мой собеседник посчитал эту просьбу совершенно нормальной.
Небрежным жестом Джио отстегнул гранату от пояса и катнул ее по столу в мою сторону. Граната, твою ж за ногу! И правда граната! Очень напоминает знаменитую лимонку, только вот материал, из которого она сделана, это не металл. Да и чеки нет, вместо нее две кнопки активации. Стоп! Что-то такое я видел, когда пробегал взглядом по знакам на заводе. Эта лимонка не предназначена для поражения живой силы. Да она вообще не взрывается в привычном смысле слова. Наверное, и гранатой-то этот предмет можно назвать только условно. Верчу в руках электромагнитный излучатель импульсного типа, кругового воздействия. И кому он тут может понадобиться? Нет, не в ресторане, вообще в скоплении. Нависам не повредит, комбезам тоже… Хотя на грани сознания вспоминаю: может на секунду вывести из строя техноброню, и все. Зачем это оружие, ума не приложу.
– Благодарю. – Тем же жестом возвращаю Джио его игрушку. – Итак… Ваша специализация?
– Протектор.
Что не так, почему я воспринимаю это слово не как привычно: защитник, а именно как латинское наименование? Наверное, дело в диалектах.
– Что ж. Давайте начнем наше знакомство прямо и без всяких недоговорок.
– Мне по душе такой подход.
– Отлично. – Смачиваю губы вином. – Мне и правда нужен защитник. Расскажите о себе.
– Двенадцать лет опыта. Служил на нависах от пятерки до тройки. Прошел обучение тэтуру до степени магистра.
Тэтур – любопытно. С одной стороны, это игра, просто игра, очень популярная во многих мирах, ее суть – двигая фишки по полю, окружить фишки противника. Только в отличие от всех игр Земли, тут ход длился определенное время. Получалось, сколько успел фишек подвинуть за отведенное время, столько фишек и «походило». Сложнейшая стратегическая игрушка, к тому же требующая отменной реакции и координации, не говоря о быстродействии мозгов. Общепризнано, что если защитник не умеет играть в тэтур, то его квалификация, мягко говоря, недостаточна. Табр, к примеру, не умел… Магистр, насколько помню, третья сверху ступень мастерства в этой игре. Очень неплохо.
– Тэтур… – подозвал официанта.
Оказалось, в заведении имелись доска и фишки для этой игры. И да, можно было принести набор на мой столик.
– Сыграем?
– Легко, – без тени сомнения в голосе сразу получаю ответ.
Вначале хотел сыграть три партии, но после первой понял, что остальные две не нужны. У меня не будет и одного шанса на тысячу. Руки Джио буквально летали над доской: за то время пока я двигал две фишки, он передвигал пять. Представил, как его ладони порхают над приборной панелью силовых эмиттеров – да, пожалуй, такому я бы доверил защиту «Цикады».
– Отлично. Я впечатлен.
– Всегда готов сыграть. – Улыбка осветила его лицо, на мгновение разогнав тьму в его глазах.
– Нет, не надо убирать, – остановил официанта, который подошел забрать игровую доску со стола. «Образу» настолько понравились фишки, что он самозабвенно бегал по игровому полю, пыхтя и перетаскивая фигурки с места на место. – Что ж, первое впечатление о вас у меня сложилось. Не желаете вина, Джио?