Вкуса алкоголя я не почувствовал, горечь от произошедшего была во много раз сильнее.
– Кэп?
Смотрю, Джио не спешит убирать бутыль.
– Да?
– А может, еще по одной? – Он что, нажраться хочет? Так увы, это не входит в мои планы. Ни самому пытаться напиться, ни ему этого давать. – За то, чтобы мы его нашли и… – Тут последовал не очень приличный жест сворачивания чего-то невидимого в трубочку, а что он потом сделал с этой «трубочкой», лучше вообще не упоминать. – Так как?
– За это… – Я сомневался только для проформы. – Можно.
И мы накатили по второй. Затем я все же не поддался на провокации защитника продолжить и отослал его в каюту.
– Капитан?
Вот ведь! Я так дернулся от неожиданности, что отбил колено о пульт. Совсем забыл, что в рубке есть еще кто-то.
– Да, я вас слушаю, уважаемый следователь.
– Не сочтите за труд, капитан Дим. Но не могли бы вы меня просветить, почему «Цикаде» не удалось ни уничтожить, ни как-то иначе отогнать фласа? Вы говорили уже, но можно чуть подробнее, а то у меня десяток вариантов, и я не могу выбрать верный.
Вот что ему ответить? Он и правда, стоит коснуться темы космических боев, превращается в редкого несмышленыша. Хотя был еще вариант. Ответить честно и как есть, а не запутать Грема.
– Все просто. Как вы знаете, «Цикада» укомплектована неполным экипажем.
– Да, есть только вы – капитан, защитник – Джио и энергетик, который вроде как в отпуске. – Вот любит он повторять вслух, что всем и так известно. – Но вот стрелка у вас и правда нет.
– Вот-вот. Именно его отсутствие и не дало нам возможности уничтожить флас.
«И терпеть все эти унижения», правда, последнее я вслух не произнес.
– И все? Это вся проблема?
– А вы что, могли занять место стрелка? – Мой голос буквально сочился сарказмом.
– Я?! – Подобное предположение настолько выбило Грема из колеи, что он ушел в раздумья чуть ли не на минуту. – А вы знаете, возможно, и да!
– Э-э-э. – А вот теперь он меня поставил в тупик, или это был сарказм, теперь уже с его стороны? – А вы пробовали?
– Нет, потому и не могу сказать, справился бы я с задачей или нет. – И поднял на меня взгляд, полный недоумения. – Как можно с уверенностью утверждать, получится что-то или нет, если не пробовал?
Вот если честно, мне-то как раз подобные утверждения казались вполне логичными. Не пробовал что-то делать, не смей утверждать, что справишься. Хотя можешь попробовать прыгнуть со скалы в море, не умея плавать, на одного «умника» станет на свете меньше. Нет, я не злился на Грема, даже очень положительно относился к этому человеку, но вот сейчас он меня искренне раздражал с таким заявлением. Джио, опытный мастер-защитник, проведший не один десяток боев, «не справится», а Грем, ни разу не сидевший в кресле стрелка, «может быть».
Захотелось вынырнуть из мембраны, найти в космосе каменюку безжизненную, посадить ал Ларма за пульт стрелка и заставить попасть в этот астероид. При этом я конечно же усердно мешал бы данному процессу, сидя в кресле пилота. Но я себя сдержал и ограничился словами:
– Грем ал Ларм, вы доверяете суждениям профессионалов?
– О ком речь?
Тьфу ему на макушку! Все не так повернет. Но придется рискнуть.
– Обо мне.
Вот я нарвался. Сейчас как скажет «нет», и уже неважно, что я имел в виду. Придется сидеть униженным. Причем заслуженно, сам ведь напросился.
– Пожалуй… – Эта пауза, зачем она ему? Вот сволочь какая! – Да, доверяю.
У меня аж камень с души свалился.
– Тогда мое суждение таково: работа стрелка – очень специфический навык, требующий многолетней тренировки и постоянной практики. Вы бы не справились.
– Логично, спасибо за пояснение, капитан.
– А ваши телохранители? – мелькнула у меня мысль. – Они же профессиональные военные, может, у них есть подобные навыки?
– Нет. Они специалисты ближнего прикрытия, – отрицательно покачал головой Грем.
– А они пробовали себя на месте стрелка? – не удержался от подколки.
– Нет.
– Тогда как вы можете утверждать, что они б не справились? Ведь если они не пробовали, то…
Тут уже была моя очередь держать паузу. Я наслаждался моментом. У меня получилось загнать самого Грем ал Ларма в его же логическую ловушку!
– Могу утверждать. Когда я их нанимал в Консорциум, то в договоре были четко прописаны их навыки и умения. И среди них не было навыка стрелка на нависе. А вы только что сами говорили, что данное умение требует…
Дальше я его не слушал. Тьфу. Три раза тьфу. На самого себя. Ага, как же, «загнал в ловушку». Обгадился в очередной раз, если говорить прямо! Хорошо, что данного нюанса, кроме меня, никто не понял…