– Тогда, пожалуй, да. Смог бы. – Я еще не понял, зачем мы сюда прилетели, но, куда клонит Грем, догадаться было не трудно! И мне очень сильно не нравилось то, о чем я догадался. – Только вот есть нюанс во всех ваших размышлениях.
– Так, во… – И тут он понимает, что я сказал что-то не то, что-то не вяжущееся с его сценарием этого разговора. – Простите, капитан?
– Вы же собираетесь вернуться в систему Лодуф и найти все же шалота?
– Да, это понятно из…
Чтобы не дать ему продолжить речь, прерываю. Пусть грубо, но лучше так, чем он уйдет в своих речах слишком далеко:
– Так вот, уважаемый Грем ал Ларм. «Цикада» больше не полетит к Лодуфу!
Привычное самообладание следователя Консорциума после этой фразы было изрядно нарушено. Секунд двадцать он пытался понять, не шучу ли я.
– Почему?
Глупый вопрос. Но я не стал акцентировать на этом внимание и ответил просто:
– Потому что я не хочу туда лететь. Вам надо, вы и ищите другой навис для этой работы. Желательно линкор!
Впервые за все время, что общаюсь с этим человеком, рискнул высказать свои мысли прямо и без экивоков.
– В двадцать раз больше тарифа?
– Нет. И… – Тут я решил завершить эту тему: – Не в сумме речь. Я туда не полечу ни за какие деньги. Давайте я вас доброшу до любого мира, где вы наймете экипаж и навис. Слетаете с ними, куда вам надо, а потом вернетесь и продолжите инспекцию.
Не стал уточнять, «если вернетесь».
– Нет, это не подходит. В данном деле ваша «Цикада» уникальна. «Кузнечиков» в скоплении остались считаные единицы, пока я буду искать такой же, шалот сменит дислокацию.
– Наймите эскадру.
При его возможностях это вполне реально.
– Воевать с шалотом? – В его голосе слышится недоумение. А потом он чуть ли не смеется. – Нет, увольте, не хочу, чтобы Консорциум повторил судьбу Сиугарила.
Опа. Надо зарубку в памяти сделать! Если Грем не оговорился, а я не припомню, чтобы он оговаривался хоть единожды, то шалоты и флибы имеют прямое отношение к гибели величайшей из империй последнего тысячелетия!
– Мне нужна ваша «Цикада».
А вот на такой поворот я как-то совершенно не рассчитывал.
Мельком прикинул шансы. Я – алькар, Грем – алькар. И против Джио два конда. Тьфу. Если у Джио были хоть эфемерные шансы на победу, чудеса, бывает, и случаются, то мои перспективы были и того меньше. Никак… Если ал Ларм пожелает, то захватить «Цикаду» не составит для него ни малейшего труда. Другое дело – сможет ли он меня заставить передать право капитана. Но и этот нюанс не хотелось проверять совершенно. Ну вот совсем-совсем не хотелось.
– И раз вас не интересуют деньги, то… – Я приготовился к прыжку. И мне повезло, конды были у себя в каюте, и я незаметным жестом заблокировал им выход. Двое на одного, и пусть этот один стоит полка, но без боя я не отдам свою «прелесть»! – То как насчет того, чтобы вы попытались снова, а в оплату я буду вам должен услугу.
Опа. Этот как с разбегу да под ушат холодной воды. Он хочет договориться. Но я слишком сосредоточился на другом варианте исхода данного разговора. И до меня дошел только общий смысл сказанного.
– Уточните, пожалуйста.
Поняв, что драки не будет, расслабленно откидываюсь в кресле.
– Все просто, вы делаете одолжение мне, я делаю в ответ одолжение вам, когда понадобится.
Вот так предложение, прямо в стиле мафии. Ты – мне, я – тебе. Не ожидал от Грема такого. Но, видимо, ему очень надо «увидеть» этого шалота.
– Вы – это лично вы или вы – это Консорциум?
Это был важный нюанс.
– Я. Лично я буду вам должен.
– Еще один вопрос. Мы сюда прибыли, чтобы получить на «Цикаду» стрелка для этой операции?
– Да, все верно капитан.
– Ваш стрелок в тюрьме?
– Он не мой, он…
– Постойте, Грем ал Ларм, ваш он или не ваш, неважно. Важно одно – он там?
– Да.
– Сидит или служит?
– Сидит.
Вот, честное слово, на что я надеялся? На иной ответ? Наивно, право слово.
– И что, лучше не было?
– Лучше? Лучше Орс Даста?! – Тут я заметил, что Джио аж вскинулся в кресле при этом имени. – Нет, он лучший, – утверждающе произнес Грем.
– В смысле лучший?
Ну вот не люблю я, когда вот так кидаются столь категоричными заявлениями.
– Вообще лучший. – Грем на секунду задумывается. – Капитан, ваши слова можно воспринять как недоверие к моим словам?
– Нет, нет, вам показалось, это я так, про себя… – поспешил оправдаться. Чур меня, не хватало и вправду оскорбить ал Ларма!
– Так вы беретесь за этот поиск?