– Да, кэп.
Торможение. Вертим корпусом. Штурвал на себя. Педаль в пол! Три росчерка в результате этого маневра влетели нам в переднюю полусферу. Вылетело из нее два.
– Джио. Вертись как хочешь! Но вся энергия теперь у гения!
– Принято, кэп.
Теперь зарядки щитов не будет, все уйдет орудию. Грамотнее было провести балансировку и оставить слабый ток к эмиттерам защиты. Но нет на это времени.
– Гений, жги!!!
– Да, кэп. Жгу.
Похоже, он не понял иронии в слове «жги» и воспринял буквально это пожелание – на беду для альадов.
И еще один флас делает межзвездное пространство немного более насыщенным облаками газа. Два выстрела – два сбитых. На контркурсах. Я так поверю в мистику! Но в третий и в четвертый раз Орс промахнулся. Все же даже для него фласы были очень маневренными целями. Сам того не зная, новичок сохранил мне веру в законы физики!..
Через час все было кончено. Будь на месте фласов кто-то иной, когда их оставалось три, наверное, предпочли бы сбежать. Но у нас в противниках были флибы, и ни один не отступил.
Посетила мысль начать рисовать звездочки на корпусе «Цикады» за каждого сбитого. После этого боя будет очень уважительно смотреться. Высказал эту идею Джио, тому настолько понравилось, что он был готов прямо сейчас выйти в открытый космос и начать рисовать. Остановило его только отсутствие на борту краски и то, что подобная выходка привела бы к разгерметизации нависа.
– Грем ал Ларм, я бы предпочел сейчас покинуть систему. И дозаправиться, а потом вернуться.
Оценил энергопотери. Н-да… А не столь уж и выгодно это предложение в пятьдесят тысяч, как казалось вначале.
– Капитан Дим. Это было бы крайне нежелательное развитие событий. Я не знаю, насколько голоден шалот, и, что логично следует из этого, не знаю, сколько он пробудет в этой системе. И возможно, любой потерянный на перелет час…
Он так вечно может говорить. Невежливо людей перебивать, но с Гремом иначе вообще трудно разговаривать, не перебивая.
– Я все понял, уважаемый инспектор. Но еще одного боя мы можем не пережить. А ловить светлячков в системе, полной флибов, я считаю идеей немного нелогичной. Еще пара попаданий из чего-то хоть немного более мощного, чем орудия фласов, и даже если выживем, из системы придется улетать в обычном пространстве! Потому как энергии на прокол мембраны не хватит!
– Хм-м. В ваших словах есть здравый смысл, капитан Дим. Но давайте попробуем еще раз. Думаю, больше фласов у флибов нет.
А вообще меня теперь жаба задушит не найти этого шалота. Ведь не найду – не получу вознаграждения. Не получу денег, останусь в минус тридцать тысяч, если учесть затраты энергии, которые мне никто не возместит!
Разворот. Подъем над плоскостью эклиптики, где-то на пять световых минут. И по гигантской параболе веду навис в то место, где я надеюсь найти шалота. Если его там не окажется или опять будет заслон из нависов, этих слов нет, насколько нудных и нехороших флибов, то плюну на потери и улетаю.
Нет. Меня, конечно, предупреждали. Да, честно и неоднократно мне говорили, что шалот – огромен. Я верил, честно верил. Просто не осознавал всех масштабов…
Неторопливо плыло в кроне звезды, купаясь в протуберанцах, нечто невероятное. Формой напоминающее семечко от персика. Только размером в несколько сотен километров от носа до кормы и цветом ближе к оранжевому. Не спеша взлетали огромные, отливающие отраженным багрянцем солнечного света, растянувшиеся на световую секунду полупрозрачные крылья. И от каждого их взмаха, будто от порыва ветра, колыхалась в такт их движениям корона звезды. С первого взгляда видно – это «нечто», оно не механизм, оно – живое. Чудо, которое называют шалот!
– Оранжевый! – будто выиграл джекпот, воскликнул Грем. А я-то думал, что столь яркие чувства ему незнакомы! – Капитан Дим. Включите блок связи. И сфокусируйте передатчик на шалоте!
Эк его.
– Извините. Но ни о чем подобном мы не договаривались! Было соглашение о поиске и обнаружении шалота, а не о…
– Сто тысяч за десять минут!
А Грем и правда на нервах, раз позволил себе перебить меня. Стоп, сколько-сколько?
– Десять за каждую минуту, и я сам решаю, когда прервать связь и начать делать ноги!
– Договорились, капитан Дим.
Настроил систему связи, как пожелал следователь, и вывел, сфокусировал исходящий вызов на месте энергетика, где, как обычно, сидел Грем.
– К вашим услугам. Как вы просили.
– Представитель Консорциума вызывает членов Оранжевой унии. Ответьте. Представитель Консорциума вызывает членов Оранжевой унии. Ответьте. – А он, случаем, не робот? Этот Грем ал Ларм? Все в одной интонации, как запись цифровая. – Представитель Консорциума вызывает членов Оранжевой унии. Ответьте…