Когда Элли уснула перед телевизором, я сделал тише звук и выскользнул из квартиры, захватив ключи. Конечно же, я отправился в бар, чтобы пропустить стаканчик и переброситься с кем-то хотя бы парой незначащих фраз.
Алекс, как всегда, дежурил возле стойки. Господи, ну почему он проводил в баре все вечера? Всё равно он сидел в одиночестве, так почему бы ему не уединиться в своей квартире?
— Привет, -сказал я ему.-Составить компанию или ты ждёшь Керта?
— Никого я не жду, -ответил Алекс.-Я бы давно был бы рад избавиться от него.
Я невольно скривился, вспомнив прежнего Алекса с Кертом внутри. Может, конечно, он имел в виду не это. Тогда что?…
Алекс сидел, ссутулившись и облокотившись на барную стойку, по своему обыкновению глядя прямо перед собой.
Я заказал «Кровавую Мери», как в первый день нашего знакомства, и сделал глоток. Нельзя было оставлять Элли надолго одну, и я намеревался скоро вернуться назад.
— Ты когда-то спрашивал меня, что я думаю о любви?-Вдруг спросил Алекс.-Я вывел один важный закон. Хочешь послушать?
Я кивнул, и он, хоть и не увидел моего кивка, продолжил:
— Любовь проявляется в самые неожиданные моменты, как правило, в самые неподходящие. Если любовь -это страдание, как я говорил ранее, то есть, заставив любить, человек заставляет другого страдать, то и наоборот — заставив страдать, человек может заставить полюбить.
— Ну ты и наворотил, Алекс!-Пробормотал я.-Это, случайно, не Керт тебе подсказал?
— Какая разница! Это -выводы, основанные на том, что я имел возможность наблюдать.
Едва уловимая мысль вспыхнула в моём мозгу. Я решил, что это может стать выходом.
— Уже уходишь, Гэл?-Грустно спросил Алекс.-Вечно все куда-то спешат…
— Я вернусь, Алекс, -пообещал я, -честное слово, вернусь. И передай от меня привет Керту.
Эта идея была не лучшей, но единственной. Моей напарницей должна была стать Мерс. Так или иначе, это было хоть каким-то действием, значит, давало надежду.
Я не отдавал себе отчёта в том, что делал. Перед моими глазами стояла пелена, которая мешала видеть вещи такими, каковы они есть.
Сначала мне казалось, что у меня не хватит силы. Однако нет — меня словно куда-то понесло невидимой волной, и я увлёкся процессом, так и не выходя из своего безумного состояния. Словно в бешенной скачке я просто перескочил с одного коня на другого.
Другим конём была не Мерс, а разлука с Элли. Жили мы с ней вместе или уже нет, значения не имело — она сидела у меня так глубоко внутри, что я посвящал ей каждую мысль и каждый вздох. Моё роковое чувство просто перешло из одной формы в другую.
Я ушёл от неё в тот вечер, сославшись на головную боль. Она удивлённо подняла брови, но ничего не сказала. Пообещав позвонить ей с утра, я, конечно же, этого не сделал, а отправился на пляж вместе с Мерс. Там она посвятила меня в подробности их отношений с Гейраном, а скорее, в подробности своей пытки, потому что жестокий очкарик снова забыл о ней на следующий день после вечеринки на берегу моря.
— Иногда мне кажется, что вот-вот, -и это отпустит меня, уйдёт, -говорила Мерс.-Но я представляю, как ему станет обидно, что я его больше не люблю, и чувствую такое злорадство, представляя, как он будет кусать локти, что начинаю любить его за эту придуманную слабость.
— Просто замкнутый круг, Мерс, -сказал я.
— И он не разомкнётся, -красиво вздохнула она.
Мерс всё-таки была актрисой, и даже в те минуты, когда её «отпускало», она продолжала красиво изображать страдание, привыкнув к этой судьбоносной роли.
Так было нужно. Я чувствовал, что то, что я делаю — противоестественно, но я делал это, испытывая даже какое-то тайное удовольствие. Я представлял то, как сначала удивится Элли, как вопросительно поднимет брови и бестолково заморгает длинными ресницами, пытаясь понять, что же произошло. Я представлял её разочарование, обиду, злость. Это уже были чувства, значит, я был на верном пути. Никто теперь не будет рядом с ней каждую секунду, никто не будет преданно смотреть в глаза и предупреждать каждое желание. Она останется одна, снова одна, чего она так боялась, и просто вынуждена будет почувствовать хоть что-нибудь. Тогда проклятие будет снято, и я ей всё расскажу и попрошу прощения. Она поймёт, и мы будем счастливы до конца наших дней. Главное — играть правдиво, чтобы вызвать не отвращение, а страдание.
Получится ли у меня, а, скорее, получится ли у неё? Может, она просто пожмёт плечами и подумает, что я — идиот, и слава Богу, что она уже разучилась расстраиваться по таким пустякам?
Она звонила мне несколько раз, я ссылался на крайнюю занятость. Ей ничего не оставалось, как вешать трубку. Всё шло своим чередом. В самом деле, почему я не мог влюбиться в Мерс? Это было вполне достоверно, учитывая, как близки мы были с ней. Элли должна была поверить, что это правда — мы с Мерс были самыми лучшими актёрами на свете.
Однажды мне приснился мистер С.
«Вот ты и затеял свою игру, Гэл», -сказал он мне.
Нам с Мерс надо было больше появляться на людях, и этим вечером мы сидели в ресторане на крыше. Она всё понимала и ни о чём не спрашивала — надо так надо.
Мы пили вино и болтали о пустяках, и меня постепенно охватывало блаженство, о котором я уже давно позабыл. Целую тысячу лет мне не было так хорошо и легко, я не чувствовал себя таким свободным и счастливым. Кто знает, был бы я лет на десять постарше, может быть, всё бы сложилось иначе, и я бы не захотел её отпускать… Она того стоила, она стоила целого мира, и не потому, что она была Мерс Сейлор, а потому, что она была маленькой девочкой, которой было двадцать восемь лет.
Время летело незаметно, и скоро солнце село и на небе зажглись звёзды. Я подумал, что нас видело достаточное количество людей, и уже пора уходить и в одиночестве предаваться раздумьям и мечтам. Повернувшись, чтобы позвать официанта, я замер, не веря своим глазам — в ресторан вошли Элли с Алексом и сели за соседний столик!
Вежливо кивнув мне, Элли стала изучать меню, а Алекс, делая вид, что меня не видит, раскуривал толстую сигару.
— Пойдём отсюда, Гэл, -сказала Мерс, -надо уметь с честью проигрывать.
Элли решила объявить мне войну. Я не ожидал такого поворота событий. Ей это было вполне по силам, ей, но не мне.
Керт стоял у моей двери в почтительном поклоне.
— Мы договорились быть вежливыми, Гэл, -сказал он, поднимая голову.-Видишь, как я стараюсь.
— Господи, Керт, как же ты не кстати!-В отчаянии сказал я.-Приходи завтра, идёт?
— Как бы не так! Завтра будет уже неинтересно. Ну нужно мне, понимаешь, Гэл, нужно.
— Проклятие! Я не стану с тобой говорить.
— А придётся. Что-то ты так расхлопотался в последнее время, что я не успеваю следить за событиями.
В его голосе слышалась издёвка, и меня стало слегка подташнивать. Его внезапные появления отравляли всю мою жизнь и доводили почти до безумия, к которому я был и без того близок. После разговора с ним я чувствовал себя полным идиотом, и, что самое худшее — обиженным, несчастным и беспомощным идиотом. Керт стал для меня наваждением и угрозой.
— Ты строишь планы, да, Гэл?-Доверительно поинтересовался он.-Ничего не добившись своей смазливой физиономией, пытаешься блеснуть своим ничтожным разумом? И, как всегда, не думаешь о последствиях?
— Думай о них ты, если хочешь.
— Вот я как раз и думаю, -поделился со мной Керт.-Понимаешь, всё задумано заранее, а ты трепыхаешься и нарушаешь весь процесс. От этого могут произойти сбои, измениться судьба. Ты думал об этом, когда-нибудь? Или в последнее время твой мыслительный центр переместился значительно ниже твоей головы?
Я улыбнулся через силу. «Не груби, -говорил я себе, -даже если он начинает первый, не груби. Это обернётся против тебя.»
— Почему ты так меня невзлюбил?-Спросил я.