И я услышал крик, донесшийся с улицы. Наверное, живя в высотке, на такой крик можно даже не обратить внимания, потому что вокруг живут сотни людей, а на улице вечно гуляют дети, которые порой кричат и не так. Но здесь, среди частных домов, где людей днем практически не было, такой мужской возглас, практически истеричный, не мог меня не встревожить.
Что последовало за этим, я помню смутно. Кажется, сначала я выглянул в окно, увидев за стеклом несколько человек. Они не бежали, но очень быстро шли в противоположную от уже разгоравшегося пожара сторону, постоянно оглядываясь назад. В руках они несли сумки, какие-то разорванные пакеты, кто-то прижимал к груди детей, а в глазах у них застыл ужас. Мне показалось, что на несколько мгновений эти люди стали такими же существами, как Мирка, и показывали свою панику именно через глаза. Этот страх, прочитанный сначала во взгляде одной из женщин с ребёнком, потом во взрослых мужчинах, заставил ужаснуться и меня. Именно тогда я сопоставил в голове всё нарастающий запах гари и эти толпы людей.
Меня всегда учили, что нужно забрать из дома все важные документы и деньги, а потом бежать. Я молниеносно раскрыл нижнюю полку шкафа, достал оттуда красную папку, в которой хранились паспорта и другие важные бумаги, вытащил из сейфа на кухне деньги и побежал.
Выбежав на улицу, я увидел, что огонь почти добрался до нашего дома. У меня на лице смешались слезы и страх, я кричал. Кричал так, как никогда раньше не смог бы. Внутри горело чувство, будто я и моя семья останемся ни с чем, будто это конец жизни и второй не будет дано. Я боялся сейчас не за свое здоровье, я боялся за дом и привычную размеренную жизнь.
И этот страх не за жизнь, а за вещи привел меня к самому страшному - я оказался окружен огнем. Дорога во все стороны оказалась перекрыта для меня, заборы в этом районе были сплошь из дерева. Они горели, образовывая огненные коридоры, через которые нет выхода. Я озирался по сторонам и понимал, что теперь огонь везде и я ничего не смогу поделать. Руки безумно затряслись, красная папка и две связки денег выпали на землю. Потом обессиленно рухнул и я. Крикам и безумию, охватившему меня, не было конца.
И тогда появился Мирка. Увидев его, бегущего по огненному коридору, на мгновение внутри меня зародилась надежда, что еще не все потеряно. Но в этот же момент я потерял сознание. Как я выяснил потом, это случилось от того, что я наглотался дыма и был очень близок к тому, чтобы задохнуться, хотя в тот момент о дыме я почти не думал. Я больше боялся огня, который с каждой секундой подбирался ко мне.
Я очнулся в больничной палате. Белые стены, мягкие простыни. Это всё действовало успокаивающе и поначалу я даже не мог вспомнить, что произошло. Сознание прояснялось постепенно. В голову лезли мысли об огне, о том страхе, который заполнял меня.
Рядом со мной сидела мама. Она спала, но то и дело вздрагивала во сне. Ей снились кошмары.
Она проснулась и посмотрела на меня. Увидела, что я в сознании, и еще сонным голосом спросила:
- Как ты себя чувствуешься?
- Отлично, - ответил я.
Я и вправду чувствовал себя превосходно. Мне всегда казалось, будто после таких ситуаций внутри тебя должны танцевать бесы, лоб - пылать от жара, но ничего этого не было. Я чувствовал себя так же, как и всегда. По правде говоря, я плохо представлял себе, какие чувства должен испытывать человек, у которого горячий лоб и с которого градом течет пот и сопли.
В палату вошел человек в белом халате и жестом позвал маму.
- Это твой доктор, - сказала мама, - я сейчас с ним поговорю и прийду.
Пока они не вышли, я увидел, что за дверью стоит отец. Он помахал мне и только взглядом сказал: «мы поговорим и придем, подожди немного, сынок!».
Я видел, как они разговаривали в коридоре.
Повернув взгляд в сторону окна, я увидел, что на соседней кровати лежит Мирка. Лежит и улыбается своим левым глазом.
- Привет, - сказал он, и еще раз улыбнулся, подмигнув мне.
- Спасибо, - ответил я.
- За что?
- За то, что спас меня.
- Я думал, друзей за это не нужно благодарить, это же в порядке вещей, - он один раз моргнул средним глазом. В человеческом понимании это было бы самое простое удивление, но Мирка показал, что при этом он еще и испугался. Немножко, но всё же.
- Иногда друзей стоит благодарить даже за то, что они есть. Но когда они еще и спасают твою жизнь от бушующего огня...
- Отдыхай, - сказал Мирка и растворился в воздухе.
Раньше я редко видел, как Мирка исчезал прямо на моих глазах. Казалось, он дает мне время привыкнуть к тому, что он так может. Раньше он мог просто выйти за дверь, и когда я бросался догонять его, то он исчезал. Конечно, будучи ребёнком, я думал, что он просто успел проскользнуть к выходу. Только теперь я понимаю, что он не успел бы за несколько секунд открыть входную дверь с двумя замками.