– Могу себе представить, – лицемерно говорю я.
На самом деле ничего особенно ужасного в этом зрелище я не вижу. Наоборот, пожалуй, даже красиво было бы. Но еще не хватало ляпнуть это вслух.
– Так вот, – говорю я. – Поскольку омикра – большие спецы по воспроизведению природных экологических ниш, я обратился к ним с вопросом, как можно размножать зогг в неволе. И они скинули мне эту штуку… – лезу в карман униформы и достаю оттуда пресловутую колбочку из олиерита. – Можете определить, что это означает и зачем сделано?
В следующую секунду отшатываюсь: Нолькарро кидается к прозрачному экрану, раскинув по нему щупальца. Даже зная, что ничего мне не угрожает и угрожать не может, я не могу сдержать рефлекторную реакцию.
– Отлично! – звенит раздраженный голос кальмара в динамиках. – Просто превосходно! Вы держите в руках будущую золотую жилу – и рассчитываете, что я вам ее просто так, за здорово живешь, уступлю?! Лишь из любви к интеллектуальным усилиям? Не на того напали!
Пока он разоряется, успеваю взять себя в руки.
– То есть вы уверены, что омикра знали, что делали?
– Не уверен и не могу быть уверен, пока не исследую эту вашу безделушку! – отвечает Нолькарро. – Впрочем, мне уже приходилось разгадывать загадки омикра – и успешно… Однако неужели вы думаете, что я возьмусь просто так, за здорово живешь? Если ваша идея оправдается, речь идет о миллионных… нет, миллиардных прибылях! Давайте заключать настоящий контракт!
– А если не оправдается? – спрашиваю я.
– Ну тогда я выставлю себя идиотом перед соотечественниками, поскольку потратил время на формулировку контракта по пустяковому поводу… Но ради доли в миллионных прибылях, пожалуй, рискну, – хладнокровно сообщает он.
– Хорошо, – говорю я, – давайте составим контракт.
Памятуя, как Бриа хорошо показала себя при заключении договора с саргами, вызываю ее. К моему удивлению, она отвечает, что существует типовый договор для «совместного исследования деловых возможностей», и так возиться, как с саргами, нет нужды.
Ну что ж, хорошо. Точнее, не очень хорошо. Я‑то надеялся, что место Бриа опять займет оператор, но вместо этого приходится иметь дело с прекрасно сконструированной неписью – после пары раз общения я начал очень хорошо чувствовать разницу.
В общем, Бриа присылает в переговорную малого административного робота (внезапно очень похожего на Р2Д2 – не настолько, разумеется, чтобы нарушить копирайт, но пасхалка вполне читалась), который выводит этот самый типовой договор на голографический экран и с помощью видео фиксирует наше с Нолькарро устное согласие на соблюдение оного. Ну да, расписаться‑то ему было бы проблематично…
– Ну вот, – говорит кальмар недовольным тоном, когда все формальности улажены, – давайте сюда этот пузырек.
В толстом прозрачном стекле на уровне моего лица появляется тонкий светящийся контур. Потом часть стекла исчезает, открыв небольшой бокс – через такие в инфекционных клиниках передают что‑то в изолированную зону.
Я послушно кладу туда колбочку.
Тут же мир выцветает, и я с удивлением читаю золотые слова на черно‑белом фоне:
«Поздравляем! Вы впервые положили начало межрасовому коммерческому проекту с участием омикра, тораи и землян! Тем самым вы начали выполнять предназначение станции Узел и свой долг как представителя Межзвездного содружества. Желаем вам всяческих успехов в этом начинании!
Получено очков репутации: +500
Получено очков дипломатичности: +50
Получено очков харизмы: +30
Получено очков предприимчивости: +20».
Ну ни хрена ж себе! Кто бы мог подумать, что межрасовые проекты так высоко ценятся?! Или теперь опять случится какая‑то ерунда, из‑за которой с трудом отрощенную обратно репку выдернут какие‑нибудь дедки и жучки?
Однако я не успеваю об этом задуматься.
Появляется новое сообщение:
«Ваша репутация превысила 2500 очков! Вы получаете право на приоритетное рассмотрение ваших тяжб и исков Искином 1‑го уровня, а также приобретаете автоматический иммунитет для административных жалоб заявителей с репутацией ниже 1500».
Круто, хотя и несколько запоздало. Где ж ты раньше был, этот иммунитет.
Тут же это сообщение сменяется следующим:
«Ваша харизма превысило 120! Вы получаете новый уровень – Компетентный Лидер. Теперь в ваших решениях будут меньше сомневаться!»
Ну спасибо.
И следующим:
«Ваша дипломатичность достигла 200 очков! Вы получаете право назначать неофициальные встречи с главами диаспор на станции Узел!»
Это, наоборот, очень своевременно. Чувствую, такое право понадобится мне в ближайшем будущем.
А за ним еще одно:
«Ваша предприимчивость достигла 120! Вы получаете право на дополнительный гонорар в виде отчислений с успешных коммерческих предприятий на личный счет».
А это совсем уж круто!
Теперь надо особенно постараться, чтобы это предприятие с разведением зогг оказалось успешным. Будут у меня неофициальные денюжки на личные нужды, хо‑хо.
Мне, конечно, приходит мысль, что как‑то я слишком радуюсь успехам в игре, будто бы в самом деле себе на жизнь денег заработал. Но отгоняю ее буквально одной левой. В конце концов, успехам в игре и нужно радоваться, для того игровые механики нужны. Они заточены под то, чтобы раскачивать нас на позитивные эмоции.
А потом мы с Белкиным наконец‑то выходим из игры и идем ужинать.
Деньги
Счет станции: 1 000 031 кредит
Личный счет: 120 305 кредитов
Характеристики капитана:
Репутация – 2530
Харизма – 125 (Компетентный Лидер)
Дипломатичность – 202
Предприимчивость – 120
Должен сказать, что вся эта история со станцией Узел познакомила меня с такими сильными и слабыми моими сторонами, о которых я и не подозревал. И, вероятно, еще познакомит.
Глава 18 (без правок)
Я уже и забыл, как это здорово, когда появляется новый модуль. Давно меня игра радостями не баловала.
То есть, конечно, приятно разобраться с очередным кризисом, разгадать загадку и все устроить по‑своему. Но вообще‑то градостроительные стратегии привлекают своих поклонников возможностью созидать. Ты создаешь нечто новое, пусть даже из заранее придуманных и положенных кем‑то кирпичиков. В результате из небытия возникает нечто прекрасное. И какая разница, если это всего лишь пиксели; главное, что ты это видел.
Наконец‑то у меня снова появилась возможность еще раз испытать этот восторг демиурга!
Глядя на то, как фабрикаторы споро собирают очередной модуль, вспоминаю, как круто смотрелись первые три разноцветных шара, повисшие в пустоте на фоне полосатого бока моего газового гиганта. (Да, после всех операций, в которых он был задействован, я его воспринимаю уже как свой).
Эх, давненько я просто по‑хозяйски не разглядывал станцию, не гулял по tt коридорам, беседуя с рандомными статистами… Так за всеми этими сложностями недолго и потерять то самое чувство, ради которого играешь.
И неважно, что у меня, собственно, не игра удовольствия ради, а работа. Если от работы не получать удовольствия, свихнешься однозначно. Особенно если пашешь без выходных.
В этот раз удовольствие увеличивала интрига: не я собирал обломки мусора, а потому даже приблизительно не знал, сколько и каких материалов нужно для нового модуля. И спецификации не посмотрел, просто не глядя подмахнул распоряжение.
То есть нет, когда‑то я это распоряжение о строительстве нового модуля проглядывал – такое ощущение, что еще в прошлой жизни, когда играл в шлеме. Но с тех пор столько всего успело произойти, что я напрочь успел забыть, как должно выглядеть убежище для диаспоры Парящих. А в новом капсульном интерфейсе внешний вид модуля заранее нельзя посмотреть – видимо, чтобы сделать игроку сюрприз. Вау‑эффект и все такое.