Интересно, что же, создатели между нами соревнование устроили? Кто быстрее наберет пресловутые десять тысяч очков репутации?
Тогда я отстаю, должно быть, просто зверски. Насколько я помню со слов самой Оксаны, две недели назад у нее было три тысячи – а у Петра, кажется, еще больше. И ведь они тоже на месте не стояли. А у меня даже сейчас к трем не подошло…
Несколько раздраженный новой информацией, возвращаюсь на станцию Узел – на второй раунд переговоров с преи о размещении стреляющей плазмой платформы на борту нашей станции. Что называется, из огня да в полымя.
Второй раунд предполагает личное присутствии. Поначалу о самом факте переговоров мы условились через видеосвязь – причем занимался этим Самохан На‑лапу‑не‑беру, с которым до этого пообщалась Бриа. Мое участие было не то чтобы номинальным – я просто задал импульс, а остальное они сделали без меня.
Однако от второго этапа отвертеться уже не удалось, хотя очень хотелось: как я и думал, игра подсунула мне в качестве партнера по переговорам адмирала Виоланну, которая на сей раз взяла себе фамилию Врагов‑не‑забываю.
(Честно говоря, не очень я понял, зачем нужно было менять ее с «Месть моя страшна», смысл‑то примерно тот же самый. Может быть, шутка разработчиков – мол, каждый раз, когда Виоланна появляется, у нее другая фамилия?)
Хорошо знакомая мне зайка пакостно ухмыляется, сидя во главе овального стола переговоров в моем основном конференц‑зале (то есть в том, который находится рядом с рубкой). Она снова прибыла с помпой, во главе военного флота. Причем я железно уверен, что флот на этот раз больше, а также сильнее ощетинен разного рода пушками и тому подобным смертоносным барахлом. Видно, чтобы четко показать: фирма веников не вяжет! Наоборот, даст поганой метлой каждому, кто покусится на святое! То бишь на идею превосходства и общей офигенности Ауранской империи (так называется главенствующее государство преи) во всем обитаемом космосе.
Вокруг Виоланны – адъютанты и дюжие широкоплечие телохранители. Несмотря на мрачные взгляды исподлобья, смотрятся эти ребята довольно забавно благодаря своим компактным размерам.
– Ну что, – говорит она, показывая кроличьи резцы, – все‑таки прибежал ко мне, поджав хвост, а, капитан Старостин?
– Не прибежал, поджав хвост, а предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, – говорю я.
Хочется надеяться, что мой голос полон достоинства, а слова звучат взвешенно и продуманно. На самом же деле я едва сдерживаю раздражение. Причем не знаю, что раздражает меня больше: тот факт, что игра вновь столкнула меня с привычным антагонистом – не могли что‑то поинтереснее придумать, сволочи! – или сама адмирал Виоланна, трус и подлюга.
– Ну‑ну, – говорит она. – Называйте вещи своими именами: вы наконец‑то хотите отдать свою жалкую станцию под контроль великой Ауранской империи! И я, пожалуй, даже возьму вас под свою длань.
– Напоминаю, что станция в некотором смысле уже находится под контролем Ауранской империи, – ровным голосом сообщает Бриа. – По крайней мере, согласно договору вы имеете право на выплату доли дивидендов, пропорциональной вложенным средствам, как и другие спонсорские расы. Ведь Ауранская империя также участвовала в постройке Узла.
– Да, адмирал, в ваших же интересах способствовать дальнейшему развитию вашего актива! – на радостях от неожиданной помощи я даже формулирую аргумент самым что ни на есть бизнес языком. – Это пойдет на пользу всему Межзвездному содружеству!
Кошусь на Бриа с удивлением: она сейчас не непись, настоящая, это точно. Вот только адмирал Виоланна, скорее всего, сгенерирована нейросетью: уж больно картинно играет! Зачем нужен живой человек для переговоров с порождением искусственного интеллекта?
Или это какая‑то особо важная часть игры, развилка, вот «Бриа» и решила ее проконтролировать?
Или за адмирала Виоланну все‑таки тоже говорит актер? Просто от души наслаждается ролью злодея и старается быть как можно мерзее? Слышал я, некоторым такое нравится.
– Хм, – зайчишка барабанит пальцами по столу, тянет паузу, но видно, что аргумент ей не нравится. Мы с Бриа ненавязчиво напомнили ей, что за станцией Узел стоят несколько разумных рас, и что связываться с некоторыми из них себе дороже.
Боевой флот преи самый разрекламированный – их же усилиями. На деле флоты пяти основных рас вряд ли уступают друг другу… Ладно, семи рас, если считать 3,14 и джаштаншей, которые в строительстве Узла не участвовали – первые по причине скупости, вторые по причине общего пофигизма… по крайней мере, к этому сводилась официальная версия, если пересказать ее нормальными словами, а не дипломатичными.
В общем, если бы адмирал Виоланна распоясалась, ее было бы кому призвать к ответу. И она, разумеется, понимает это, однако не была бы преи, если бы не пыталась блефовать – без всякой необходимости, замечу! В конце концов, условия сотрудничества мы ей предлагаем абсолютно честные. Но бывают такие… гм, существа, которым без попытки продавить все равно кого – соперника ли, союзника, потенциального партнера – жизнь не мила. Некоторые даже считают это достоинством.
– Ладно, – говорит Виоланна. – Так уж и быть, выслушаю вас. Чего вы конкретно от меня хотите?
К этому объяснению я хорошенько подготовился, причем обсудил его не только с Нор‑Е, но и с Томирлом. Лучше поздно, чем слишком поздно, как говорится. Поэтому довольно уверенно отвечаю ей:
– Для того чтобы добиться нужного эффекта, на заброшенные в атмосферу капсулы нужно воздействовать электрическими зарядами. Для этого в условиях атмосферы газового гиганта достаточно создать первичную ионизацию любым доступным способом – а дальше начнется цепная электрическая реакция, и в наши капсулы попадет достаточно молний. Мы решили, что наиболее экономичный и безопасный метод – плазменная пушка…
Далее я описал, как мы собираемся вылавливать эти капсулы с помощью малых дронов тораи, которые отлично приспособлены для того, чтобы выдерживать огромные давления в толще газового гиганта: тораи строят эти дроны для работы в глубоководных впадинах собственного мира. Там давление поменьше, но кальмары клепают свою технику с большим запасом прочности.
– Гм, – бормочет адмирал Виоланна. – Гм. Значит, в этом проекте участвуют представители тораи, три‑четырнадцать, мы и…
– И Дочери Талес, – сообщает Бриа. – У нас есть опыт работы с высокоактивными биовеществами. Мы уже нашли лабораторию, которая согласна открыть филиал на станции Узел и заняться вскрытием капсул и культивацией оранжевой слизи.
Это не то чтобы неправда, просто некоторое забегание вперед: мы на самом деле нашли такую лабораторию. Даже три. Но везде нас вежливо подняли на смех и предложили приходить позже, когда мы добудем для них хотя бы одну партию полученных в неволе яиц зогг первого поколения – то есть размноженных половым путем.
– Ну допустим… – неохотно говорит Виоланна. Затем в ее глазах появляется хитрый огонек. – А сколько вы мне заплатите? Я имею в виду, сколько вы заплатите флоту великой и могучей Ауранской империи за участие в вашей… авантюре?
– Вы можете претендовать на пятипроцентную долю от прибыли минус возмещение расходов за содержание плазменного орудия, – предлагает Бриа.
– Плюс сами эти расходы, – тут же поправляет Виоланна.
Мы с Бриа переглядываемся.
– Хорошо, – как бы неохотно говорю я. – Но количество обслуживающего платформу персонала утверждаю я как капитан станции Узел.
Мы заранее обсудили, что надо дать Виоланне возможность поторговаться.
– Ну нет, – зайчишка складывает руки на груди. – Я имею в виду, сколько вы мне заплатите сверх обычной доли участника… чтобы наше могучее плазменное орудие не разнесло вам всю станцию!
И ухмыляется еще мерзее, чем обычно.