– Прости, досточтимый, за то, что отвлекаю тебя от твоих мыслей, – обратилась ко мне одна из переселенок, когда я курил у фальшборта после ужина, – Но если мой муж правильно расслышал твои слова там, возле того пустого островка, то до большой земли оттуда даже ближе, чем до того острова, на который вы нас везёте. Это правда?
– Да, твой муж понял меня правильно – это так, – подтвердил я ей, – Даже просто по расстоянию, без учёта ветров, берег большой земли почти вдвое ближе, а туда ведь ещё и ветер попутный, и если бы мы продолжили путь туда, не меняя парусов – скорее всего, уже завтра увидели бы берег. Ну, не с утра, конечно, но ближе к вечеру уже могли бы.
– Но тогда зачем нам тот маленький остров, когда вблизи есть большая земля? Разве она не богаче острова?
– Намного богаче. Но она – не пустая. Там живут дикари, которые считают эту землю своей и уж точно не будут рады пришедшим на неё чужакам. И хотя они не знают металлов, они многочисленны, и каждый взрослый мужчина у них – охотник и воин. Им не составит большого труда собрать несколько сотен бойцов, а вас всего-то три десятка семей, а значит – три десятка способных носить оружие мужчин. И что они сделают, если на каждого из них будет приходиться по десятку врагов?
– Но раз они не знают металлов – разве посмеют они напасть на вооружённых?
– Их оружие из твёрдого дерева, кости или камня, но и оно способно убивать. У них большие луки, а их стрелы бывают отравлены сильным ядом. Такой стреле не нужно даже проникать глубоко в тело – достаточно царапины. И войны для них – дело обычное, поскольку охотничьих угодий никогда не бывает слишком много, а соседние земли тоже имеют хозяев. А на войне убивают, так что и смерть им привычна и не страшит их.
– Но ради чего, досточтимый?
– Ради ваших сокровищ. Я не шучу – это по нашим понятиям вы бедны, а по их меркам вы все сказочно богаты. Любой железный или бронзовый гвоздь для них целое сокровище, а у ваших мужей – железное оружие, которое для них – высшая ценность. Вы одеты в ткани, которых нет ни у кого из них. Даже грошовые стеклянные бусы, которые ты носишь на шее, вождь их племени, равный нашим вождям больших сёл, не побрезгует напялить на себя. А ещё у вас есть живность, которую можно убить и съесть – так же, как и вас самих, кстати говоря.
– Так это правда, значит, что они там все людоеды? – баба выпала в осадок.
– За всех я не поручусь – та земля очень велика, и племена на ней живут разные. Есть и те, которые людоеды. Я не был на том берегу, о котором мы сейчас говорим, и не знаю, какое там живёт племя. Но даже если оно и не ест человеческого мяса – причин для нападения на вас и без того остаётся достаточно.
– А на острове этих дикарей нет?
– Остров необитаем, и вы станете первыми людьми, которые поселятся на нём. И прибавляться к вам будут только те, кого привезут к вам из Испании – такие же, как и вы сами, и вместе с ними вы сделаете остров кусочком Испании – ну, немножко особым, поскольку здесь другой климат, но всё-таки Испании, а не той большой земли, населённой дикарями-людоедами. Когда-нибудь ваши дети или внуки, возможно, захотят поселиться и там, но их будет уже много, и они будут достаточно сильны, чтобы заставить дикарей считаться с собой. Но это будет позже, когда вас станет много, а пока – не время.
– А сейчас, пока нас мало, и наши мужья не в силах справиться с дикарями, они не приплывут на остров?