Увидев приближающегося представителя воинской касты Сияющих, превышающего их ростом втрое, Красные испытали испуг, и их чахлые энергоконтуры завибрировали на грани паники. Не желая пугать представителей союзной цивилизации, Эринг отвлёк от раздумий часть своего сознания и перешёл на образный обмен информацией:
– Доброго дня, союзники. Здесь вам ничего не угрожает. Что заставило вас испытывать страх?
– Мы… – Краснокожий мужчина увидел, как скала превращается в серебристую каплю перехватчика, распахивающего люк перед своим воином, и с заметным облегчением выдохнул, принимая уверенный вид. – Приветствую вас, могучий воин! Всё в порядке! Произошло недоразумение: обычно мы оставляем наш катер на этой поляне, отсюда недалеко до дипломатического представительства нашей цивилизации, и это место является одной из разрешённых точек посадки. Столь неожиданно увидев здесь скалу, мы ошибочно посчитали, что нарушили какие-то законы Сияющих и нам заблокировали это место. Мы терялись в догадках, пытаясь понять, как оценить это и что теперь нужно сделать… Может, оплатить штраф или отработать какую-либо трудовую повинность. Очень бы не хотелось быть признанными персонами нон-грата, мы очень любим свою работу и гордимся союзом с цивилизацией Сияющих!
– Это место было не занято в момент моего прибытия, и потому я приземлился сюда, – успокоил Красных Эринг. – Я уже улетаю, так что теперь оно свободно.
– Не беспокойтесь, могучий воин! – немедленно воскликнула краснокожая женщина. – У нас нет никаких претензий! Мы рады, что ситуация оказалась надуманной и приносим вам извинения, если отвлекли от важных дел! Всего вам самого благоприятного!
Красные заторопились прочь, улыбаясь, и Гармоничный командор занял боевой пост своего перехватчика. Что-то в вибрациях их потоков показалось ему странным, и он мимолётно скользнул сознанием по удаляющимся энергоконтурам краснокожих. Их внешняя улыбчивость оказалась наигранной, в действительности оба Красных дипломата испытывали облегчение и желание поскорее оказаться от воина Сияющих подальше. Похожую реакцию Эринг встречал в Нейтральных Территориях Мира Тверди, но для союзников она была несколько несвойственной.
Перехватчик Эринга изменил посадочную форму на полётную, вспыхнул энергиями силовых полей и осторожно выбрался из крон окружающих деревьев. Гармоничный командор повёл боевую машину в космос по кратчайшей траектории и стремительной молнией покинул планетарную атмосферу. Добравшись до своего Светоча, Даарийский гигант занял боевой пост и связался с дежурным Блюстителем орбитальной крепости Орея.
– На связи! – В сознании вспыхнул образ зеленоглазого воина в сияющей броне.
– Только что в Аргоне мне повстречались двое дипломатов союзной цивилизации Красных, – доложил Эринг. – Они отреагировали на моё приближение со страхом, а после испытали хорошо заметное облегчение, когда наш короткий разговор завершился. Подобное нормально для представителей союзников в этих местах?
– Обычно союзные дипломаты не испытывают ярко выраженного страха перед нашей кастой, – ответил Блюститель. – Нас тут побаиваются, не без этого, ибо мы тщательно следим за неприступностью орбиты Земли Мидгарда, приближаться к которой Чужим запрещено, но не до такой же степени…
Блюститель вслушался в отпечатки образов краснокожих, переданных Эрингом, и подытожил:
– Что-то тут не так. Они не новички и не должны бояться без причины. Мы проверим, что могло их напугать.
Образ Блюстителя погас, и Гармоничный командор взял курс на область космического пространства, являющуюся пунктом постоянной дислокации Третьей Штурмовой группы под командованием Свэнэльда. ППД Третьей Штурмовой располагался недалеко, в трёхстах тысячах километров от Люции, орбитальной крепости Дэи, и занимал совсем небольшой участок космоса. Что неудивительно, учитывая, что Штурмовые группы базируются на авианосцах и вне боя все крейсеры таковой группы, не требующие ремонта или до-обеспечения, располагаются в ангарах своего авианосца. Третья Штурмовая состояла из полного круга[5] штурмовых крейсеров, которые размещались на борту тяжёлого авианосца «Фрейя» класса «Белая Смерть». И хотя сами по себе размеры любого авианосца огромны, а размеры тяжёлого авианосца и того более, по космическим меркам занимаемое им пространство суть ничтожно.
5
Числительное «полный круг» цивилизации Сияющих аналогично числительному 256 цивилизации Людей.