Арсений, который отвлёкся на дозорный осмотр туристов в поисках своей Ирины, не был свидетелем этой сцены, но он почувствовал, что произошло что-то важное.
– А что я пропустил? Вы, почему такие загадочные? – спросил Арсений, так и не увидев своей шпионки.
– Виктор мне только что показал нечто, что стало для меня откровением, – сказала Света.
– Правда? И что это? – полюбопытствовал Арсений.
– Человек сам наделяет предметы ценностью. Ты можешь купить все сувениры в лавке, но это будет лишь груда безделушек. А можешь поднять камень с дороги, которую смог осилить, и ты увезёшь с собой частичку нового себя, – сказала Света, сжимая в ладони свой камешек.
– Звучит здорово! Только я ничего не понял, – рассмеялся Арсений.
– Представь, как обрадуются твои близкие, если из своей поездки ты им вместо магнитиков, привезёшь горсть камней, которые подберёшь у подножия Великой Китайской стены? – спросил Виктор.
– Как я сам не догадался?! Это же превосходная идея! Спасибо! – воскликнул Арсений и побежал собирать «подарки».
Космос, остававшийся до этого безучастным, спросил:
– Куда это вы парня отправили? Что он там, в земле ковыряется?
– Это Виктор придумал способ, как разорить тех, кто за сувенирные безделушки вымогает деньги у туристов, – пошутила Света.
– Уверена? Может быть, он уже задумал сам камни расфасовывать и продавать? – в тон ей ответил Космос.
– Да вы я смотрю оба носители гена критика по коммерческой деятельности! – засмеялся Виктор.
По настоятельной просьбе гида тройка с мопсом поторопилась в обратный путь, попрыгав в ожидавший их автомобиль, который сразу же тронулся с места. Поднимался ветер, по всем признакам скоро должна была начаться пыльная буря.
Космос, сидя на руках у Виктора, прошептал ему на ухо:
– Если завтра нам уже нужно будет пойти с утра в императорский дворец, то сегодня надо обменяться с Фухуа информацией о нашем благодетеле.
– Думаю, ты прав. Мы оставим в отеле Арсения присматривать за Светой, а сами на велосипеде смотаемся к ним. Там ведь тоже обстановка могла поменяться, – согласился Виктор.
Когда они подъехали к отелю, Света вручила Арсению свой алый шарф: – Замотаешь на голову, посмотри какая там темнота от пыли.
Арсений даже не думал сопротивляться, подобной погоды он никогда не видел. Виктор и Света замотались в свои шарфы, предварительно одев маску Космосу. Едва они вышли из машины, как сильный поток прохладного ветра обсыпал их песчинками, которые тут же заскрипели на зубах.
Ступив на тротуар, Арсений спиной почувствовал взгляд Ирины. Он аккуратно обернулся и успел увидеть её смеющиеся глаза. «Видимо потешается над тем, как я выгляжу в женском шарфе» – с досадой подумал Арсений и бросил очередной взгляд в её сторону. Однако эта птичка снова незаметно упорхнула.
Когда Света поняла, что Виктор собирается прокатиться на велосипеде по всему этому природному безобразию, она оторопела, но понимая его доводы, согласилась. Каждая минута ожидания казалась ей вечностью. Арсений не отходил ни на минуту, стараясь её развлечь, но всё было безуспешно. Тогда он поменял тактику и задал вопрос, который, по его мнению, должен был снять напряжение: – А что Виктору действительно надо было ехать именно сейчас, отложить до завтра он не мог?
И тут Свету словно прорвало. Она поведала Арсению, каким образом вдруг её жизнь изменилась за последние две недели и что сейчас настоящий хозяин Космоса находиться в заложниках. Уловка Арсения сработала. Выговорившись, Света притихла у окна и молча стала ждать Виктора.
Когда Виктор зашёл в номер, то по глазам Арсения, в которых была тревога и волнение, догадался, что он уведомлён о происходящей ситуации. Космос также прочёл по лицам окружающих новый поворот в их отношениях.
– Про меня не забыла рассказать? – спросил Космос Свету, которому тоже уже надоело прятаться от Арсения.
– Это он сейчас по-китайски сказал? – спросил немного растеряно Арсений, тыкая пальцем в сторону Космоса.
– О, отлично! Теперь можно открытым текстом, – догадался и без перевода Космос и поделился последними новостями: – Значит так, Фухуа я не видел. Видимо из-за бури они ограничились короткой прогулкой. Но меня заметил Линг Ли. Он сидел у окна, как, наверное, и весь Пекин, кроме нас с Виктором, разглядывая превратности погоды. Он послал мне сообщение жестами весьма странного содержания, – сказал Космос, чихая от пыли набившейся в нос, несмотря на добротную маску.