– Кого ты там высматриваешь, Жрец? –услышал он за своей спиной насмешливый голос.
Обернувшись, Мутэз увидел младшего сына короля – Крэгона. Мысленно призывая гнев богов на этого выскочку, он лучезарно улыбнулся подошедшему, и чуть склонив голову, произнес:
– Осматриваю бескрайние владения вашего отца мой господин! Скоро эти владения перейдут к вашему брату.
При этих словах лицо Крэгона болезненно передернулось:
– Кто знает, может отец решит отдать корону мне!
– Я приму с благоговением любое решение нашего короля, – продолжал лучезарно улыбаться Мутэз, – Но ведь испокон веков корона переходила к старшим детям… А сейчас, позвольте мне откланяться, меня ждет ваш отец для беседы.
Чуть поклонившись, Жрец быстрыми шагами удалился с балкона, оставив принца один на один со своими мыслями. В бессильной ярости юноша кусал губы. Был он молод и горяч. Непослушные черные кудри ниспадали на его плечи. Глубоко посаженые глаза и острый нос делали его лицо хищным и неприятным. Алая рубаха с изумительной вышивкой, перетянутая поясом из кожи драконов, короткий меч с драгоценными вставками на рукоятке, длинная накидка, обшитая мехом дикого саруса, все это выдавало в молодом человеке привычку к роскоши и власти.
– Мы еще посмотрим кто взойдет на трон! – с этими словами Крэгон закинул на плечо край плаща и бросился вон из дворца. Вслед за ним, невидимой тенью следовала фигура, одетая в черную облегающую одежду.
Между тем Мутэз пришел к королю. Урсун Третий восседал за обеденным столом и завтракал. Его одутловатое лицо было заспанным и недовольным. Кивком головы он предложил Жрецу присесть и присоединиться к приему пищи. Верховный кивнул в ответ и знаком показал слуге наполнить его бокал.
– Когда ты пойдешь к Потаре? Я хочу знать будущее, – спросил король, закидывая горсть лесных ягод в рот.
– Она будет на Ярмарке Ваше Величество. Быть может Вам следует самому обратиться к Ней, ведь она может сообщить сведения, не предназначенные для ушей вашего покорного слуги, – с этими словами Жрец почтительно склонил голову
Король раздраженно забарабанил пальцами по столу:
– Ты как обычно прав хитрый Мутэз… Да, я самолично зайду к Потаре в шатер и пусть она шепнет мне на ушко что я хочу знать.. Эта ведьма отказывает всем в предсказаниях, кроме времени на Ярмарке. Мои слуги разгонят низших и мне не придется вдыхать их вонь!
– Вы наимудрейший, мой король! Ваши решения всегда точны! – Мутэз снова склонил голову, всем своим видом выражая смирение и покорность.
Урсун задумчиво посмотрел на Жреца:
– Мутэз, а ведь твоя власть не меньше моей, да природа наградила тебя гибким умом и небывалой хитростью…У тебя хватает мозгов проворачивать все свои дела так, чтоб это исходило, как решение от меня. Достойное качество. Ты хотя бы притворяешься почтительным со мной, хотя мы на равных. Хитро, но, может поэтому ты так долго и держишься на этом месте. Твои качества не раз служили мне добрую службу.
– Я лишь служу верой и правдой моему королю и богам Улунам, да пусть свет прольют они на наши головы! – Мутэз погладил свою бороду, пряча улыбку.
– Да пусть свет прольют они на наши головы, – эхом отозвался король, подняв ладони кверху, – Ладно, как мне доложили мои министры, к Ярмарке все готово, налоги мы поднимем уже после нее…Как, впрочем, и казним недовольных.
– Быть может Ваше Величество освободит какого-нибудь преступника в честь праздника? Это поднимет Вас в глазах низших еще выше, убедив их в вашей милости. Или может приказать казначеям приготовить мелкие монеты, чтоб бросать их в толпу, дабы низшие и гости убедились в вашей щедрости?
– Монеты? В толпу? Да мои казначеи больше разворуют пока приготовляют мешки с мелочью…Нет уж, пусть будет помилование, мне все равно кого.
– Я просматривал списки приговоренных к казни, есть там некий простолюдин, приговорен к казни за кражу. Это мелочь по сравнению с мятежниками. Быть может Король желает освободить его? – Жрец вкрадчиво посмотрел на правителя.
– Да мне все равно, освобождай кого хочешь. Странно что ты занимаешься такой ерундой, перепоручи это кому-нибудь из советников. Лучше подготовься как следует к речи на Ярмарке при встрече с Великими Богами. Ты же знаешь, они обидчивы, – с этими словами Урсун знаком показал, что аудиенция закончена. Жрец медленно поднялся и, почтительно поклонившись, вышел из покоев короля