Так как продвигались мы довольно медленно, из-за не очень ровной местности и пары поваленных деревьев, не понятно каким образом преодолеваемых водоносами – решаю попрактиковаться в искусстве тихого шага. Или, в простонародье, скрытности. Тщательно выбирая место для постановки ноги и опираясь преимущественно на носки – полу крадучись следовал за щитоносцами. На изменение походки тут же обратил внимание Реймс, на недоумевающий взгляд которого я ответил всего одной короткой фразой: «Поднимаю навык». Первые минуты две я замечал откровенно веселящегося советника, по правую руку от себя. Потом, после прокурлыкавшего сообщения и оповещения об этом окружающих – с откровенным весельем наблюдал за ним уже я.
Со стороны мы выглядели крайне забавно. Колонна по двое, из шести человек. Первая пара махает конечностями во все стороны, как мачо с мачете, пробирающиеся через джунгли. Вторая пара представляет из себя дикую смесь из человека похожего на средневекового китайского купца и современного героя-попаданца с мечом на поясе. В заключении картины – третья пара, из цепляющей копьем деревья девушки и абсолютно недоумевающего зажиточного фермера. И все это старательно «кродеться» через лес, жители которого в панике убегают от издаваемого шума. Каким образом качался навык скрытности? Ну, тут есть две теории. Либо я действительно учился ходить бесшумно, либо это связано с тем, что я оставался невидим и не слышим для впереди идущих.
Не более чем через двадцать минут мы, наконец, увидели впереди просвет. Лес резко обрывался у самой реки, имевшей довольно крутой берег. Воздух полнился прохладой и шумом бегущей воды. Но, кроме всего прочего, мое внимание привлекло хвойное дерево, искренне считавшее себя лиственным. Толстый ствол гордо возвышался на добрый десяток метров вверх и раскрывал больших размеров крону, состоящую из толстых веток, усыпанных отростками покрытыми иголками, очень напоминавшими листья. Поразительной красоты зрелище, называемое «Цидкем», как пояснил мне Реймс.
Река, не более двадцати метров в ширину, но довольно приличной глубины – имела бурное течение. Стоявший невдалеке камень, образующий маленький островок, ежесекундно покрывался брызгами. Местами почти отвесный спуск из глиняных пород, создавал явные проблемы для людей, пытавшихся добраться до воды. Существовала высокая вероятность оказаться внизу гораздо раньше, чем планировалось, элементарно поскользнувшись. Участь уносимого холодными водами человека была не завидной. Тем не менее, с учетом расстояния, идея установки винта была вполне себе рабочей. И для его активации можно было использовать третий, из обдуманных мной ранее, способ – вращение водяным колесом. Для этого, конечно, нужно будет сделать здесь какой-нибудь домишко. Но оно и к лучшему, можно будет смотрителя подселить.
Походив еще минут десять вдоль берега и найдя небольшую ровную местность, решено было начать обсуждение и составление плана. Извлеченные из тубуса пергамент, больше напоминавший длинный свиток, а также чертежные принадлежности – легли на услужливо подставленный щит стража, предварительно осушённый с помощью магии. Путем убеждения, перечисления выгод, а также откровенной манипуляции и давления авторитетом ученого – пришли к окончательному варианту. В низине будет установлен дом на толстых сваях и обложенный камнем. В нем будут располагаться жилые помещения для смотрителя, место установки колеса передающего вращение на винты с помощью вала и промежуточный резервуар, из которого пойдет вторая труба. Перед домом расположим небольшую пристань для спокойной рыбалки и регулирования угла наклона трубы, опять же на сваях и огороженную от проникновения хищников. Наверх установят лестницу, в закрытой галерее, защищающую как людей, так и вторую трубу, от непогоды и посторонних. А на самом верху, чуть поодаль от берега, будет расположен небольшой крытый резервуар, непосредственно из которого и будет поступать вода в поместье. Капитальная работа. И это только первый этап!
Закончив с набросками и пояснением основ физики и механики – мы отправились напрямую к стенам поместья, дабы наметить кратчайший путь прокладки, попутно отмечая деревья для вырубки в четырехметровой по ширине зоне. Высота верхнего резервуара, согласно моим расчетам, позволяла провести трубу примерно на высоте в два метра и использовать её как дополнительную опору для крыши галереи. Этот момент обсуждался отдельно и очень напряженно, так как подразумевал большие затраты древесины и людских ресурсов. Однако, используя доводы о том, что бегать по снегу в поисках места возможной протечки – идея не лучшая, а также возможность частичного обогрева, предотвращающего замерзание, и постоянная дорога к месту помола муки, для которого пришлось перепланировать домик смотрителя… Под весом фактов и доводов – советник согласился, едва не плача, проспонсировать все мои хотелки.
Обратный путь занял гораздо больше времени. Если, идя к реке в обход, мы затратили около двадцати-тридцати минут, то возращение заняло не менее двух часов. Порядком уставшие, взмокшие и слегка замершие, мы продирались через заросли колючих кустов. Давящая атмосфера, что царила в самом начале – отступила на второй план, а чуть позже и вовсе исчезла, вытесняемая чувством азарта, энтузиазмом и приподнятым настроением от ощущения участия в общем деле. Я даже попробовал рассказать пару анекдотов, услышанных совсем недавно. Но другой менталитет и иные культурные условия – не позволяли собеседникам уловить смысл сказанного. Если кто-то когда-то пытался словами объяснить мем, изображенный в картинках – он точно меня поймет. Сначала ты рассказываешь, и собеседник не понимает, а когда с пояснениями до него доходит – уже не смешно.
Добравшись до стены и дождавшись, пока советник установит магическую метку – мы направились в обход, минуя ворота и поприветствовав пару путников, едущих со стороны города. Добравшись до «идеальной отправной точки», на которой так же была установлена метка, взяли курс ко второй реке. В общем и целом, картина была понятна. Тянем трубы с той стороны в эту и используя перепады высот – вымываем все нечистоты в горную речку. С учетом того, что она и так используется для подобных целей ближайшим городом – муки совести меня не тревожили. К тому же, как выяснилось ранее, она уходила в сторону владений потенциально враждебного старшего дома. Подговнить врагу – милое дело. Любим, умеем, практикуем.
Вновь пробираясь меж стволов деревьев, полностью игнорируя тропу в нескольких десятках метрах от нас, мы вышли на небольшую заболоченную полянку. И тут моя нижняя интуиция начала усиленно покрываться мурашками. В дополнение к этому – появилось настойчивое ощущение, что на меня смотрят.
- Мы не одни. – Говорю я, незаметно перекладывая руки на меч.
- Откуда ты знаешь? Я никого не вижу. – Ответил Хайнц, тут же начиная мотать головой как имбецыл и выдавая факт обнаружения устроивших засаду.
- Собраться! Тревога! – Реймс отреагировал незамедлительно, наблюдая за безалаберностью родственника.
Оба стража в мгновение ока приняли боевую стойку и не оборачиваясь к потенциальному врагу спиной – подошли к нам задом. Заняв круговую оборону и вскинув оружие – около минуты всматривались в окружающее нас пространство. Деревья, с высоко торчащими корнями. Кусты. Пни и упавшие гнилушки. Все это могло служить укрытием, для затаившегося неприятеля. Напряжение росло, сердце бешено стучало в груди. Легкая дрожь в перенапряженных руках – красноречиво выдавала отсутствие боевого опыта. Одно дело – бегать по лесу за эльфами, с накладными ушами и получать в грудь стрелу с натянутым вместо наконечника гуманизатором. Совсем другое – пытаться засунуть свой кишечник обратно в распоротый живот, покрытыми кровью руками.
Секунды казались вечностью, сменяясь минутами. Краем глаза улавливаю, как расслабляется и опускает меч Хайнц.
- И чего вы так испугались? Здесь же никого нет! – Обращается он к Реймсу, слегка повернувшись.