- Делаю все возможное, во благо простого народа и старшего дома Мирелт, приютившего меня в час нужды. – Отвечаю я и слегка так наивно лыблюсь, судорожно при этом благодаря судьбу за первый вариант событий.
- Я вижу… - Сказал Реймс, подойдя совсем близко и снизив голос.
- Мне пить нельзя. Меня творить свершения и подвиги тянуть начинает. – Отвечаю почти шепотом.
- Терих показал мне твои наработки. Очень большой объем работы. Строить долго и дорого. Я было хотел отказаться от этой идеи, но теперь… Глядя на них… - Кивком он указал на столпившихся людей. – Пусть будет по-твоему. Вот только где ты их размещать собрался?
Внезапный и вполне логичный вопрос, между прочим…
- Бля… - Единственный ответ, пришедший в голову, опережающий мысль.
- Я помню, ты говорил, что это слово имеет очень богатое значение при разных ситуациях. Но на вопрос оно сейчас не отвечает. – Заметил советник, продолжая выжидающе смотреть на меня.
Какие варианты? Думай, Костя! Думай! Если в домах рабочих места нет, а размещать людей в коридорах – не вариант, значит надо разместить их на улице. Как? Можно разбить палаточный городок в парке, например… Но площадь они изгадят точно. Значит надо думать в другую сторону. В лесу их размещать не вариант. С другой стороны, их можно поселить недалеко от окружных стен. Так, нам нужны будут с десяток котелков, огромная прорва продуктов, небольшой забор по периметру, много-много ткани для размещения хотя бы по четыре человека. И желательно одеяла с матрасами. Где их сейчас взять…?
- У тебя случайно не найдется восемь десятков матрасов? – Спрашиваю Реймса, с абсолютно доверчивыми глазами.
- Ух…
***
Сиви была не на шутку встревожена, когда услышала звук сигнального рога. Судя по крикам прислуги – к ним направлялась колонна вооруженных людей. К стенам, из поместья, тут же ручейком потянулись стражи, позвякивая кольчугами и поправляя оружие. Топот их тяжелых сапог, по мощенной камнем улице, будоражил воспоминания о нападении на приграничный городок Жиас. Он находился на самой границе владений старшего дома Херн и прикрывал переправы от странствующей нежити из воющих степей.
Случилось это около года назад, в самом начале месяца земельных забот. Она, сопровождая господина Реймса в его посольстве, стала свидетелем загадочных исчезновений крестьянского люда. Слухи разносились быстро, так что советник счел необходимым предложить помощь хозяину тех земель. В сопровождении Сведа Херн, племянника главы Херн, они отправились на поиски зацепок в тот самый приграничный город.
С первого же взгляда было понятно, что люди встревожены. На улицы, при прибытии вооруженного отряда, высыпало довольно много народу. Крестьяне с серыми лицами и впалыми глазами, с плохо скрываемой надеждой провожали их взглядом. Дети, притихшие возле родителей, показывали на прибывших пальцами и шептались. Город жил по правилам осадного положения. Все ворота закрыты. Поля были пустынны, не вспаханы и не засеяны. Торговля прекратилась еще неделю назад, с пропажей одного из богатых купцов со всей свитой. Вот-вот должен был начаться голод.
У ратуши их встречали представители местной знати, в том числе сам знаменитый Эхрим Мунд. Известный по всей границе степей борец с нежитью и эфирными проявлениями, неизменный лидер «сумеречных ловчих». Глухой шлем с маской, скрывающей изуродованное лицо, играл покрывшими его каплями моросящего дождя, искрящимися под лучами неожиданно выглянувшего солнца. Толстые наплечники, смотревшиеся крайне необычно, были украшены цепью серебряных рун. Плащ же, вместо того чтобы прикрывать спину – был плотно обмотан вокруг шеи. Причины данного действия для девушки оставались загадкой. Грудь его была сокрыта под панцирем из толстой кожи и украшена письменами. Именно таким запомнила его Сиви в их первую встречу.
Укрывшись от посторонних за толстыми стенами ратуши, Реймс и прочее дворянство – приступили к обсуждению возникшей ситуации. По официальной версии люди пропадали в неизвестном направлении, просто не возвращаясь с полей или из лесов. Однако, из рассказа Эхрима стало ясно, что при каждом случае пропаж – находили истерзанные и полностью обглоданные останки, со следами дробления костей и большими лужами крови. Ни мяса, ни внутренностей, от жертв не оставалось. Больше всего это напоминало действия хищников, вот только ни одна из известных тварей так себя не вела. И не имела столь больших когтистых лап, слепок следов которой сейчас расположился на столе. Около сорока сантиметров от пятки до кончика пальцев. Еще с десяток сантиметров занимали длинные когти, вспахивающие почву при движении.
Около часа собравшиеся в кабинете спорили как о природе происхождения неизвестного существа, так и о способах его устранения. Закончили же они только когда дверь в помещение резко распахнулась, впуская гонца, а вслед за ним и звуки сигнального рога. Взволнованный стражник доложил о приближающейся к городу волне.
Что такое волна – Сиви узнала, уже стоя на стене. Окрестности медленно и лениво заполняли всевозможные существа. Среди подступающих виднелись и человеческие фигуры. Спустя пару минут удалось отчетливо рассмотреть ближайших. Трупы животных и людей, оживленные злобной силой, часть из которых бела обезображена и имела следы пожирания, неумолимо подступали к единственной преграде из камня, уберегавшей местное население.
Не смотря на заверения местного совета о том, что нежить не сможет перебраться за стены и опасна только для путников – наверх продолжали спешно приносить колчаны зажигательных стрел. Пламя потрескивало в жаровнях и отбрасывало тени, борясь за жизнь с моросящим дождем.
Все изменилось, когда из леса с огромной скоростью выбежало чудовище, под три метра ростом. Разбрасывая неуклюже бредущие трупы – оно рвалось в сторону городских врат, оглашая окрестности ревом. Первый же залп лучников выявил феноменальную ловкость, позволявшую уклониться от нескольких десятков стрел. Единичные же попадания не нанесли какого-либо серьезного вреда. Второй залп оказался результативней, пронзая толстую шкуру в десятке мест, но и он не смог замедлить беснующееся порождение смерти. Одним рывком оно сократило остаток пути и врезалось плечом в толстые доски. Раздался грохот, казалось, что даже стены содрогнулись. Вновь прозвучал сигнальный рог. Послышался грохот подкованных железом сапог. Десяток человек, вооруженных копьями, бежал по мощеной улице к месту потенциального проникновения. Страх поразил Сиви в самую душу.
***
Спустя еще пол часа, осмотрев прилегающую к поместью территорию, мы смогли определить место для лагеря. Рабочих тут же отправили валить лес, отмеченный пару дней назад и обрубать ветки. Бандюги разбились на группы по пять человек и начали прочесывать окрестности. Плотников разместили в свободном доме рабочих. Можно сказать, что повезло. Согласно голосованию, каждая из трех групп выбрала себе лидера-представителя. Нэд – от работников, Дрейд – от плотников, Чиуль – от патрульных. Уже непосредственно с ними мы провели разметку земли и определили места для палаток и миниатюрного частокола. Предусмотрели и сточные канавы, что бы людей не подтопило на сырой земле во время дождя. Терих во всю гонял прислугу, чтобы накормить такую ораву ужином и обеспечить всех матрасами. Подготовить два десятка палаток к темноте – особо не рассчитывали. Хотя и запрягли для пошива Марфу.
Оставив людей разбираться со своими проблемами и обязанностями – отправился к себе в комнату. По дороге ко мне прицепился Грех, страстно желая внимания и категорически негодуя по поводу моей забывчивости. Наблюдать за подобным юношеским максимализмом было как минимум забавно. Хотя, уверен, парень и правда переживал из-за обещания сделать его оруженосцем, которое исполнять я не торопился. Уже у самой двери нас нагнала Сиви, все еще пребывающая в боевом облачении. Похоже пришло время побеседовать с ними обоими разом.