В заросли я ворвался, следуя принципу носорога и тут же на практике ощутил все прелести третьего закона Ньютона. Недоумевающая и неспособная расступиться в стороны растительность просто лупила по всему, до чего дотрагивалась, но голосившее чувство опасности не позволяло снижать скорость, в результате чего на одежде неизбежно появлялись следы мелких разрывов, а на коже все новые и новые ссадины.
Недавно орошенная полянка была встречена с внутренним ликованием. Центральный пень я просто перепрыгнул, а секундой позже уже несся по неприметной тропе, тратя последние силы. Вот только чувство опасности словно не желало отпускать замеченную добычу. Я слышал шорох листвы и скрип веток за спиной, от чего в тяжелеющих с каждой секундой ногах появлялась новая прыть.
— Время… Крайних… Мер…
Сквозь отдышку выдавливаю из себя фразу активатор, открывающую второе дыхание и добавляющую скорости. Еще один прыжок и живая изгородь остается за спиной. Впереди виден дым от костра и запряженная телега, подле которой стоят братья дворяне и о чем-то беседуют. Рядом же суетится отрядный лучник, перетаскивающий на плече какой-то мешок.
«Кричи!» — Проносится мысль в голове, словно я попал в страшный сон.
«Беги!» — Проносится вторая мысль, перекрывая первую.
Словно в кошмарном сне, продолжая петлять и храня молчание, я несся к людям способным сохранить мою тушку живой.
Кашик не доверял людям, следуя наставлениям своего учителя. Только те, кто доказал свою преданность рискуя жизнью, могли называться настоящей семьей. Предать могут даже родные братья, о чем неоднократно говорила история их народа, но настоящий друг будет верен до последнего вздоха.
Нынешнее утро не стало исключением. Заметив удаляющегося по своим делам дворянина, представившегося Игни, Кашик решил проследовать за ним. Навыки и речи человека, что всеми силами выдавал себя за простака, говорили прирожденному разведчику о многом. За легкой неуклюжестью скрывалась неуловимая грация. Глаз был остер и подмечал то, чего не мог заметить олух, коим он казался на первый взгляд. И знания. Самым удивительным были его знания. Он словно всегда знал, что ему нужно искать, скрывая это под предлогом случайности.
Тихим и быстрым шагом, прикладывая максимум усилий для сохранения незаметности, Кашик следовал за бредущим вдоль кустарника человеком. Магия, что вплотную покрывала его одежду и тело, надежно скрывала от посторонних глаз и ушей, позволяя подходить на расстояние нескольких метров. А знание особенностей множества обнаруживающих и охранных талантов помогали избежать самых неприятных проколов.
В какой-то момент человек остановился и вскинув голову к небесам воззвал к Великим Творцам. Многие люди архипелага поступали подобным образом, но на памяти Кашика это был первый случай, когда на зов мгновенно откликнулся хранитель природы. Пораженно застыв на месте, разведчик наблюдал за птицей хранителем и ловил каждое слово обратившегося к ней человека. Еще большее удивление вызвал тот факт, что Игни понимал хранителя, а хранитель понимал речь дворянина.
«Немыслимо!» — Подумал Кашик, неотступно следуя за своей целью сквозь заросли.
«Быть такого не может!» — Едва не выкрикнул умудренный опытом разведчик, когда узнал ЗАЧЕМ человек призвал хранителя.
Дальнейший путь оказался труден и долог. Если на тропе умений Кашика хватало, чтобы просто не задевать ветви, то в густых зарослях приходилось открыть дополнительный купол, приглушающий звук. Но даже так скорость его была не велика. Благо, она и не требовалась, ибо загадочный человек так же медленно двигался в сторону леса.
И вновь настала пора удивляться, когда Игни замер среди деревьев, а после начал бродить из стороны в сторону. Подобное поведение показалось странным и обогнув наблюдаемого по широкой дуге, Кашик направился вглубь леса. Странное чувство объяло уроженца архипелага.
«Быть такого не может!» — Вновь подумал он, опознав темную ауру, ведь первым ощутить её смог все тот же странный человек.
Добравшись до скрытого в глубинах леса алтаря Кашик настороженно подошел ближе и изучающим взглядом уставился на руны, коими едва заметно были исписаны пять каменных колонн. Найдя знакомые сочетания, он без труда опознал жертвенный камень Идлаинь, Богини смерти и перерождения.
Минутой позже к алтарю, с закрытыми глазами, вышел и преследуемый ранее человек. С верхушки деревьев на его плечо спорхнула птица хранитель, вынуждая того остановиться. В глазах его отобразились любопытство и страх.