– Как тебе моя музыка, Каос?
– Омерзительно, – ответил мироходец и добавил, повысив голос: – А театральные эффекты при встрече были совершенно не обязательны! Злодей, играющий на органе, это так банально…
– Правда? Я не думал об этом в таком ключе, – серьезно ответил Ануар, закидывая на подлокотник трона правую ногу и подпирая щеку левой рукой. – Выглядишь отвратно, похудел, облысел, покрылся морщинами.
– Зато ты пышешь здоровьем, как погляжу.
– Не жалуюсь, – ответствовал желтокожий, напрягая и расслабляя огромный бицепс. – Знаешь, Каос, я немного удивился, когда почувствовал твое присутствие в Мелахидоне. Учитывая нашу последнюю встречу.
– А что не так было с нашей последней встречей? – нахмурился мироходец, откусывая и съедая кончик новой сигары.
– Ты сильно помешал моим планам. Лиге пришлось покинуть Кагирабитус раньше времени, не завершив дела.
– Сочувствую. Этот мир нужен был моему богу, через него намечено строительство Пути, и Ка’Халла не могла позволить Лиге Террора уничтожить и его.
– Думаешь, мне не плевать на твои причины?
– Думаешь, мне не плевать, что тебе плевать?
Один Новорожденный восседал на троне, дрыгая ногой, второй – раскуривал сигару, поставив металлический гроб на пол. Каждый думал о своем.
Возможно, встречу сущностей такого порядка кто-то представлял иначе, более помпезно, пафосно, серьезно… Однако на самом деле примерно так все всегда и происходило. Новорожденные относились к Метавселенной довольно просто – в ней уже мало что являлось опасностью для них, реальность была песочницей для игр, и единственным неудобством оказывались остальные «крупные игроки». Например, абсалоны, божества, или прочие Новорожденные. Друг друга эти титаны мощи в основном недолюбливали, а в некоторых случаях даже ненавидели, но к прямым столкновениям не стремились. Там, где двое Новорожденных всерьез пытались убить друг друга, мироздание, как правило, начинало трещать по швам.
– Так вот, Даксар, я появился в этой вонючей помойке, которую ты называешь своим домом, не для того, чтобы любоваться ее подгнившими красотами или твоей мерзкой желтой рожей. Я пришел с предложением.
– Начало положено хорошее, – кивнул владыка ужаса, – продолжай.
И Каос продолжил. Все заняло минут от силы пятнадцать, но к их концу развалившийся на троне Даксар Ануар перешел в позу предельной собранности и буравил гостя пылающими желтым светом глазами.
– И где подвох? – спросил он.
– Никакого подвоха.
– Не понимаю. Ты не можешь такого предлагать. Не ты.
– Но я предложил.
– Но ведь ты… ты же… Это неправильно!
– Откуда буйному гиперактивному психопату знать о том, что правильно, а что нет?
– Я психопат, но не дурак. Я знаю тебя, Каос Магн, я знаю тебя не первое тысячелетие. Сколько раз я пытался убить тебя? А ты меня? Но теперь ты приходишь и…
– Я пересмотрел свои жизненные ориентиры. Ты согласен или мне подыскать кого посмелее?
– Не бери меня «на слабо».
– Я могу обратиться к Мэддоку. Его боевые машины ничем не хуже твоей унылой Лиги.
– Не смеши меня!
– Вероятнее всего, я к нему все-таки обращусь. Еще есть империя реверантов. Миллиарды хорошо вооруженных солдат, которые пойдут на смерть ради такого куша.
– Эти тараканы? Ты шутишь?
– Если повезет, отыщу старика Эльлазара. Представляешь, как он облизнется?
– Его время давно прошло, он только и может, что улепетывать в новое тело, как только начинает пахнуть жареным.
– И все же надо бы его найти. А еще Корпорация…
– Жадные дельцы – не воины!
– Кетер…
– Скорее уж атланы пойдут против тебя, чем поддержат.
– Да, но я могу заказать отдельную армию у Крайта, не объясняя назначения.
– Пустая трата времени.
– Корхото́н Всерушитель…
– Ха! Он даже слушать не станет, просто будет нападать на тебя, пока не сбежишь.
– Верно, так и будет. Но что мне остается, если ты отказываешься, Даксар? Для этого дела нужен как минимум еще один Новорожденный кроме меня.
Желтый гигант скрипнул зубами. В его уродливой лысой башке не укладывалась сама концепция предложенной кампании… Любое безумие могло укорениться в этом древнем мозгу и пустить бесчисленные побеги-метастазы, но перед сей новой возможностью воображение Даксара Ануара буксовало. Он просто не понимал: как Магн мог предложить подобное?!