— У меня их нет. Стандартов красоты. Женщина может быть какой угодно, высокой или низкой, в теле или худышкой, еще юной или уже моложавой, интеллектуально развитой или с узким кругозором, но она все равно будет прекрасна, покуда она женственна. Женственность как глутамат натрия: все делает лучше.
Откупорив очередную бутылку шампанского, художник протянул гостье бокал.
— Кажется, ты собирался показать мне что-то еще? Или уже показал?
— Нет-нет, еще нет. Хотя ты уже на это смотришь. — Владимир обвел рукой округу.
— В смысле, это место? А где мы?
— Сам остров земляне называют островом Пасхи, если тебе интересно. Что же конкретно до этого самого места, оно зовется бухтой Хотуити. Вон те здоровенные истуканы именуются моаи, а все вместе они — аху Тонгарики.
— И это должно быть особенно интересным? После всего, что уже было? — Мив отпила из бокала и оценивающе глянула на моаи. — Довольно уродливые штуки, но явно старые.
— Понимаю тебя. Наши ученые, обманутые несовершенством широко распространенных способов анализа, думают, что статуям всего несколько веков, хотя на самом деле они здесь стоят миллионы лет. Понимаешь?
— Вообще-то не очень.
— Это атланты.
— Э… Это?!
— Каждый из них в прошлом был одним из Первых людей. Ну то есть не каждый, конечно. Позже, совсем недавно, можно сказать, местные аборигены добавили к исконным статуям свои собственные копии, решив, что так будет правильно, но изначально все-таки их поставили атланты.
— Но зачем?
— Тюрьма, — ответил Владимир. — У них были свои обычаи, знаешь ли. Преступников Первые люди казнили преобразованием вот в это, а затем свозили на остров и оставляли. Они почти вечные. Магия.
— Но это же невероятно! — воскликнула Мив.
— Наверное. Не хочешь прогуляться среди Первых людей? Вроде бы высокое общество.
— Это же артефакт времен Атланиса, надо взглянуть поближе! Бери бутылку!
Фрагмент 9
Мамочкино гостеприимство. Старый собутыльник. Человек, который сделал себя сам. Машинка для производства трубочек
В зимних сумерках сверкал огнями большой черный замок, прилегавший к нему парк окружала железная ограда, тут и там виднелись пристройки в виде больших и малых особняков. Горячий источник под открытым небом истекал молочным паром, всюду наблюдались признаки жизни, слышалась музыка, отголоски речи, смеха, в холодном горном воздухе витали запахи кухни.
Одинокий путник вышел из-за черных сосен, и хотя двигался он по дороге, снег доставал ему до бедер. С приходом ночи обещала начаться буря. Однако его это не особо волновало. Упорно взбивая ногами снежную перину, он пробирался к вратам. Миновав их и внутренний двор, он вошел в блестящие двери, распахнутые предупредительным швейцаром.
Каос Магн оказался в огромном и ярко освещенном фойе с мягкими диванами, алыми коврами, гобеленами и стягами на стенах. Немногочисленные присутствовавшие следили за тем, как серый мироходец стряхивал с сапог снег.
— Позвольте принять ваши вещи, — хором попросили двое подскочивших чертей в нарядных ливреях.
— Все свое ношу с собой.
Поправив гроб за спиной, Каос направился к золоченой стойке, за которой наблюдался еще один черт, высокий, стройный, с рубиновыми глазами и отполированными рогами.
— Добро пожаловать, господин Магн. Для нас честь принимать такого гостя. — Он склонил голову. — Ваш именной люкс и полную программу спа-процедур?
— Номер — да, процедуры — нет. Хозяин на месте?
— Хозяин всегда на месте.
— Сообщите, что я вернулся.
— Сию минуту.
Черт испарился в серном пламени, а на его месте появился другой, точная копия прежнего.
— Извольте пройти в джентльменский салон для более удобного ожидания.
— С удовольствием.
Перед мироходцем гостеприимно распахнулись двери древней залы, отделанной дубом и уставленной уютными креслами. Камин наполнял ее сухим жаром, приглушающий мрак рассеивало пламя и зеленоватый свет ламп на журнальных столиках. Мужчины множества разных видовых принадлежностей восседали там, куря сигары, листая прессу, тихо беседуя. Колдуны, технические гении, мировые диктаторы, инфернальные коммерсанты и многие другие. Некоторые, приметив нового гостя, приветствовали его скупыми кивками.
Одно из двух кресел, наиболее близких к камину, пустовало, и халл, аккуратно сложив ношу на пол, уселся. Рядом немедленно материализовался черт с барной тележкой и вложил в хитиновую длань стакан бренди.