Иванов, приказав экипажу, невзирая на прибывшую подмогу, не расслабляться и следить за панами, выбрался из башенного люка наружу и спрыгнул на щебенчатую дорогу. Легкие броневики, представляющие из себя, по большому счету, слабо бронированные эмки с цилиндрическими пулеметными башенками на крышах, объехали старшего пушечного собрата и остановились впереди него. Причем второй БА-20 выдвинулся параллельно первому и занял встречную полосу движения. Запыленные пулеметчики в синих комбинезонах, они же командиры машин, по пояс высовывались из тесных башенок, откинув назад сильновыпуклые круглые люки.
Остановился передний грузовик. Из кабины соскочил на дорогу улыбающийся невысокий круглолицый пехотный лейтенант, ровесник Иванова. Козырнули, представились друг другу и крепко пожали руки. Поговорили. Нежданной подмогой оказалась стрелковая рота из 45-й стрелковой дивизии. Усиленная рота, подкрепленная двумя бронеавтомобилями и двумя 76,2-мм короткоствольными пушками-полковушками. Командует капитан Проценко. Он в третьей машине. Никаких советских танков лейтенант Карпенко, командир первого взвода, на шоссе между Дубно и этим перекрестком, к сожалению, не встречал.
Подошел серьезный, в отличие от своего улыбчивого лейтенанта, черноусый крепкотелый капитан Проценко. Молча ответил на козыряние Иванова, руку для рукопожатия не протягивал и выслушал краткий доклад. Быстрым широким шагом, переходящим в бег, приблизился еще один командир. Даже не командир, а, судя по большим красным звездам на рукавах, политрук. Старший политрук — по шпале на каждой петлице. Длинный, как жердь, и худющий, как вобла, но мосластый и жилистый.
— Это вы их так накрошили? — без предисловий и, не представившись, грозно спросил он.
— Мы, — спокойно ответил Иванов, заранее почуявший недовольство политработника.
— А вы знаете приказ, по возможности избегать боестолкновений с поляками?
— Так точно, товарищ старший политрук, — кивнул Иванов. — Знаю.
— Тогда почему нарушаете?
— Товарищ старший политрук, а вы у того бронеавтомобиля, — лейтенант кивнул в сторону подбитой машины и начал закипать, — останавливались? Пробоины осматривали? А три наших трупа на обочине видели? А четвертого, пулеметчика, бессознательного, с осколком в голове? Мы его пленным полякам на попечение оставили.
— Никифор, — похлопал капитан Проценко своего политработника по плечу, — успокойся. Лейтенант Иванов поступил абсолютно верно и грамотно. Поляки напали первые. Он защищался. Иначе бы там, на дороге, стояло бы два подбитых броневика и лежало восемь трупов. А вот эти вот замечательные поляки, с которыми велено «по возможности не воевать», запросто из засады расхренячили бы к такой-то матери и наш отряд. Мы бы и пушки не успели от машин отцепить. (Капитан сам кратко пересказал вредному старшему политруку доклад Иванова).
К удивлению Иванова, старший политрук поправил портупею; одернул под ремнем гимнастерку; крякнул, прочищая горло, и обратился к нему с такими косноязычными словами:
— Ты, это, лейтенант. Ну, ты извини. Не разобрался впопыхах я. А ты, оказывается, молодец. Герой. Это ж надо одним бронеавтомобилем столько врагов уничтожить. Да еще и две пушки.
— Служу Советскому Союзу, — улыбнулся лейтенант Иванов и отдал честь.
— Ладно, — вступил в разговор капитан Проценко, — заслуги оценивать будем после. Ты мне скажи, лейтенант, а что ты собирался сейчас делать, если бы мы не подошли?
— Атаковать, — пожал плечами лейтенант, как бы удивляясь вопросу. Мол, а что еще мне оставалось?
— Одной машиной вот эту залегшую толпу? — капитан кивнул в сторону вышедших на дорогу поляков. — Их же там сотни две, если не больше.
— Ну, да, — согласился Иванов. — Где-то так. Но из оружия у них только пулеметы остались, винтовки и гранаты. Если к ним не приближаться ближе метров пятидесяти — они нам совершенно не опасны. Я бы их издали давил огнем. Пока бы они не сдались или не разбежались.
— А почему ты просто на месте не ждал подмоги? В одиночку наступать — мало ли, какая неполадка случится — и твоя машина станет.
— Связи с батальоном не было, — пожал плечами лейтенант. — Что вы на подходе — ни сном, ни духом. А просто так на шоссе посреди поля торчать… Когда в четырех сотнях метров две сотни вооруженных врагов залегли, которые уже делали попытку тебя уничтожить… Уж лучше самому их атаковать. Да и, если честно, я, когда посылал к ним парламентера, надеялся — сдадутся без боя.