— А меня кто-нибудь поймает? — свесилась сверху бабушка Фима.
Семен поспешил на помощь. Когда ноги бабушки Фимы коснулись лестницы, корабль затрещал, заскрипел и начал медленно отплывать в сторону, погружаясь в розовые облака все больше и больше.
Внезапно на носу корабля, у штурвала, возник господин Виноградов. Он счастливо улыбался и махал рукой.
— Береги себя! — крикнула бабушка Фима, а потом ворчливо добавила. — Вечно он без царя в голове. И когда женился, не думал. И когда путешествовал, не думал. И вот сейчас, не думает.
— Он же всегда об этом мечтал. — осторожно заметил Семен. — Может быть, впереди его ждут приключения…
— А, может, вечная тишина и спокойствие. — добавила бабушка Фима. — Все я понимаю. Думаешь, старая дурра? Не на ту наткнулся, да!
Корабль почти скрылся в розовых облаках. Господин Виноградов крутанул штурвал, разворачивая корабль. Облака розовыми вихрями взвились вокруг, скрывая корабль от посторонних взглядом. А когда вихри рассеялись, корабля уже не было. И вновь стало тихо и спокойно.
— Пойдем. — сказала бабушка Фима, беря Вячеславу за руку. — Я уже так устала, что продала бы душу за уютную кровать, чашку горячего кофе и ужин…
— Я бы не отказался от куриного окорока. — мечтательно пробормотал Семен и побрел по уходящим в серый сумрак ступенькам.
Зомби определенно шевелились.
Умник постарался идти быстрее, но ноги не слушались. В какой-то момент умник споткнулся и упал лицом в холодную снежную жижу. Грязь набилась ему в нос и в рот. Умник закашлял и попытался подняться.
— Мне кажется, он все еще пытается убежать. — сказал голос над головой. Это был голос зомби — без эмоций, тихий… мертвый.
— Ему почти удалось. Еще каких-то сто метров, и, может быть, он бы оказался на свободе.
— Но сто метров, это длинный путь.
— Вы, как всегда, правы. Как дела у вашей прапрапрабабушки?
— О, у нее снова пропали обе челюсти. Вынуждена общаться при помощи подмигивания.
— Это так мило.
— Господа, хорош трепаться, давайте приступим к делу…
Кто-то схватил Умника поперек живота. Он ударил, не глядя, угодил кулаком во что-то мягкое, бесформенное. Кто-то засмеялся. Смех размножился, разнесся по воздуху, вырвавшись из сотен открытых ртов.
Умника схватили за руки, за ноги, за шею, закрыли ему глаза, рот, зажали нос. Умник пытался сопротивляться, но понимал, что уже слишком поздно. Он попросту не успел убежать. Каких-то сто метров.
Плотное кольцо оживших мертвецов сомкнулось над Умником. Через несколько минут все было кончено.
В полнейшей тишине, какая бывает только на кладбище глубокой ночью, зомби принялись рыть землю. Они работали быстро и уверенно. Обледенелая земля подавалась им с такой легкостью, будто это был сухой золотистый песок с пляжа. Не прошло и часа, а на поле образовалось несколько тысяч свежевырытых могил. Зомби синхронно попрыгали в могилы и легли, сложив руки на груди. Синхронно же закрыли глаза. Горки земли начали ссыпаться вниз. Они сыпались тонкими струйками, будто песочные часы, отсчитывающие минуты до полного захоронения.
Прошло еще какое-то время, и поле превратилось в свежее кладбище с тысячами могильных холмов, на которые лениво и неторопливо сыпал легкий снежок. Среди этих могил лежало мертвое тело человека без очков. Его-то хоронить никто не собирался…
Крысолов остановился у подножья холма. Теплый ветер рисовал на земле миниатюрные вихри изумрудного цвета.
— Я вижу Храм! — пробормотала муза. — Он… он великолепен!
— Ты все еще хочешь идти со мной? Потому что, ну, если тебе все равно, ты можешь возвращаться…. Куда бы ты там не хотела возвращаться.
Муза перевела взгляд с вершины холма на крысолова. В ее глазах светилась радость. Так бывает со всеми, что впервые видит Храм, порождение фантазии самого одаренного существа в мире. Только сам Брокк знает, сколько талантливых душ скопилось у него в коллекции. А, может, и он уже давно сбился со счета.
— Я что, похожа на идиотку? — прошептала муза. — Не побывать внутри такой красоты? Он и вправду весь из зеркал, или это такой оптический обман?
— Нет, не обман. Когда солнце поднимается высоко над горизонтом, от стен Храма отражаются лучи и разлетаются по всему миру. Бродячие волшебники могут видеть отражение солнца. И еще некоторые волшебные существа.
— А улыбки?
— Что?
— Раз есть зеркала, должны быть и улыбки.
— Ну, так вот же одна из них. — крысолов осторожно дотронулся пальцем до губ музы. И тотчас отдернул руку, засмущавшись.
Муза улыбнулась еще шире.
— Не бойся, я не кусаюсь. — сказала она. — А ты познакомишь меня с Брокком?
— А тебе хочется?
— Если потом произойдет конец света, я уже не успею ни с кем познакомиться.
Крысолов промолчал. Идея о конце света с каждой минутой становилась все менее привлекательной.
— Пойдем, или как? — прищурилась муза.
— Пойдем. — отозвался крысолов. — Я думаю поговорить с Брокком о конце света. Может, он передумает.
— Он двадцать лет пытался найти артефакт, а теперь, ты думаешь, просто возьмет и послушает тебя?
— А откуда ты узнала, что двадцать лет?
— Я много чего знаю. — отмахнулась муза.
— Может, тогда расскажешь?
Она улыбнулась и подмигнула.
— Не расскажу. Всему свое время. — и припустила бегом по ступенькам.
Крысолову ничего не оставалось, как побежать следом за ней.
А на вершине холма сверкал в лучах поднимающегося солнца Храм Зеркал и Улыбок.
Тело Умника слегка присыпало белоснежной крупой.
Хватка присела на одно колено и провела кончиком пальцев по заиндевевшему лицу. Казалось, что человек без очков сейчас откроет глаза и вцепится в шею Хватки мертвой, эээ, хваткой. Но этого не произошло. Умник был окончательно и бесповоротно мертв.
Хватка до сих пор не могла поверить в то, что Умник сначала пропал из ее жизни, потом возник вновь, превратившись в какого-то маньяка, в монстра… Зачем тогда вообще нужны чувства, если он делают с людьми… такое. Если, подчиняясь чувствам, превращаешься в монстра, причиняешь боль любимым людям и даже после смерти дергаешь за самые чувствительные струнки в глубине души…
— Не нравится мне это кладбище. — пробормотал Клим, осматриваясь. — Мне кажется оно, ну, совсем новое. Как будто эти могилы вырыли здесь незадолго до нашего прихода.
— А так и есть. — ответила Хватка. — Захоронения свежие.
— Мы их догоняли, этих мертвецов. — сказал Вальдемар.
Клим пожал плечами. В принципе, кладбище не стало нравиться ему больше. Хотелось быстрее покинуть это место и оказаться где-нибудь в тепле, чтобы ноги укрывал плед, а на столике стояла чашка горячего чая. И отчаянно хотелось нарисовать какую-нибудь картину. Чтоб с зеленым лугом, одиноким деревцом и — обязательно — золотистым рассветом. Мрачные картины Клим рисовать не любил.
Хватка закрыла Умнику веки и поднялась.
— Какие будут предложения? — спросила она. — Есть мысли, куда идти дальше?
— У меня нет. — сказала Наташенька. Ее мысли вращались вокруг Семена и теплой ванны.
— Я могу попробовать вывести вас к музе. — заметил Вальдемар. — Если, конечно, никто не против.
— Я целиком поддерживаю. Лишь бы убраться отсюда подальше. — проворчал Клим, пританцовывая на месте.
Вальдемар хитро прищурился.
— Они были здесь час, может быть, полтора назад. Я отлично вижу свет. Секундочку…