— И как же быть?
— Перестань бояться и выслушай, наконец, всех вокруг. Кроме матери, у нее уже давно старческий маразм. С матерью ты опоздал лет на пять.
— Думаешь, это поможет?
— Если бы я прислушался, мне бы помогло. — сказал незнакомец.
Семен повернул голову. Перед ним лежал не незнакомец, а Артем. Как-то совершенно естественно осознавать, что ты все это время разговаривал с собственным братом, пусть и умершим.
— Ты вроде как моя совесть, что ли? — спросил Семен.
— Нет. Я твои воспоминания. — отозвался Артем. — Еще я пробовал пробиться к тебе с помощью живых людей, но ты профессионально выбрасывал меня обратно в мир мертвых.
— Я же не знал.
— Ну, теперь знаешь.
— И что мне делать дальше?
— Во-первых, не совершать моих ошибок. — сказал Артем. — Во-вторых, думаю, ты у меня умный и сам обо всем догадаешься. В-третьих, не трать время попусту. Жизнь коротка.
— Я так и сделаю.
— Вот и славно.
Семен поднялся с холодного пола. Артем остался лежать на спине. Он улыбался и подмигивал. Семен выключил газ, и кофе перестал шипеть, хотя его запах наполнил всю кухню. Запах, который не выветрится из сознания Семена никогда.
— Увидимся когда-нибудь? — спросил Семен.
— Возможно. Но, надеюсь, не очень скоро. — отозвался Артем.
— Тогда, до встречи.
Артем помахал рукой и закрыл глаза. Семен помахал рукой в ответ. На душе стало как-то легче. И не только на душе. Будто в голове раньше лежала целая гора камней, а потом вдруг кто-то забрался в голову, не поленился, и выбросил камни наружу. А заодно забрал с собой целый мешок мусора страхов, паники, неуверенности и комплексов. В общем, стало так легко и непривычно, что у Семена закружилась голова.
Он подошел к окну и увидел розовые облака, голубое небо и бордовое солнце, медленно катившееся к бесконечному горизонту. Семен открыл окно и забрался на подоконник. Снизу раздался громкий призывный гудок. Семен свесился вниз и заулыбался.
— Я здесь! — закричал Семен. — Я здесь!
Когда закончилось бесконечное заснеженное поле и началось некое подобие леса, Крепнев позволил себе перейти на шаг.
Крепнев задыхался, хрипел и волочил левую ногу. Кажется, он натер себе самые большие в мире мозоли. Ноги просто отваливались.
Появление леса вселило в Крепнева надежду. Он уже начинал верить, что скоро увидит нормальную дорогу и какое-нибудь поселение с людьми. Если ему дадут выпить воды и накормят хотя бы кусочком хлеба, то он решит, что точно угодил в Рай.
Вместо этого Крепнев вдруг увидел впереди фигурки людей. Или мертвецов? В темноте не разберешь. На всякий случай Крепнев спрятался за деревом и застыл, стараясь сильно не хрипеть. До него донеслись обрывки разговора.
— …Если учитывать, что этот мир и так не заслуживает ничего большего, то можно было бы потерпеть и до конца света…
— …Я хотел бы быть тем самым последним художником, который запечатлеет апокалипсис. Я бы сел на вершине горы и рисовал бы все, что увидел бы сверху…
— …А я бы все отдала за нормальную обувь. Мои ноги скоро сотрутся до колен. Это просто ужас.
Мертвецы так разговаривать не могли. Значит, люди. Настоящие живые люди!
Переполненный эмоциями, Крепнев выскочил из-за дерева и обомлел. В непосредственной близости от него стояли те самые люди, которых он уже видел в больнице. А именно — воинственная девушка, молодой паренек, женщина в деловом костюме и бродячий волшебник.
Все четверо тоже уставились на Крепнева.
— Я его знаю. — сказала воинственная женщина. — Тебя взял с собой Умник, чтобы ты вел машину!
— Я ни в чем не виноват! — внезапно завопил Крепнев. Силы покинули его. — Я просто собирался уйти пораньше, чтобы купить цветы! Я плохой офтальмолог, честное слово! Я не умею лечить! Я не умею водить машину! Я совершенно не могу вам ничем помочь! Отпустите меня, пожалуйста!
— Да, мы тебя и не держим… — немного растерянно ответила воинственная девушка. — Ты только скажи, где Умник и все остальные.
— Это не я! — возопил Крепнев. — Это странный дядька в плаще, которому сделали операцию! Он приказал повернуть, а там была невидимая стена, мы в нее врезались, и автомобиль перевернулся! Я если бы знал, то никогда бы не повернул! Я бы нормально ехал! Я вообще патологически не способен причинять людям вред! Даже если это были не люди!
— Ага. — сказала воинственная девушка. — Как далеко вы перевернулись?
— Там поле. — ответил Крепнев. — Оно бесконечное. Сыпет снег! И мертвецы! Тысячи мертвецов!
— Я не поняла. — пробормотала деловая женщина. — Это означает, что очень далеко?