— Вот ваш чай. — произнесла Наташенька торжественно. — И молоко!
— Благодарю, — кивнул господин Виноградов и обратился к Вальдемару. — Если бы все было так просто, понимаете? Я хочу найти для своего сына что-то необычное, что доставило бы ему несказанное удовольствие и восхищение, что гармонировало бы с его внутренним миром и позволило бы ему в полной мере самореализоваться…
Вальдемар в задумчивости потеребил подбородок и убрал бутылку с эссенцией со стола. Наташенька, стоящая за спиной чревовещателя, не успела проследить, куда подевалась бутылка, а в тонких пальцах Вальдемара неожиданно появилась шкатулка.
Шкатулка была из дерева, покрытая темным лаком, без видимых рисунков на ней, но зато с крохотным металлическим замочком.
— Ваш сын художник? — спросил Вальдемар.
— Откуда вы знаете?
— От вашего костюма пахнет краской. Плюс, не забывайте, что я волшебник.
Господин Виноградов наморщил лоб.
— Это как-то связано? — спросил он.
— Не совсем, но не суть важно. Мне кажется… нет, я даже уверен, что нашел для вашего сына великолепный подарок.
Господин Виноградов взял чашку с чаем и сделал первый глоток. Ему показалось, что в комнате стало темнее, а духота внезапно прошла, сменившись колючим холодом. Следовало бы закрыть окно.
— Шкатулка — это хороший подарок? — спросил господин Виноградов.
— То, что находится в шкатулке, — вкрадчиво произнес Вальдемар.
— И что же там?
Вальдемар сказал.
Господин Виноградов в сомнении сделал еще один глоток.
— Что-то не верится. — Пробормотал он. — И вообще, уж извините, вы показали мне несколько стекляшек, наполненных жидкостями, и ничего больше. Как мне быть уверенным, что вы не обманщик? Как?
Чай был так себе.
— Вы желаете убедиться? И это ваше право, не спорю. Тогда одну минутку, пожалуйста.
Вальдемар легко поднялся со стула, поставил шкатулку на краешек стола и размял тонкие пальцы…
А в следующее мгновение Наташенька вдруг поняла, что сидит за своим рабочим столом и пьет кофе. Несколько коротких мгновений перед ее глазами таяла темнота, а в голове затихали обрывки какого-то разговора… Болел локоть, будто она только что ударилась им о косяк… закрытой двери к директору… Наташенька внимательно осмотрела себя со всех сторон, вынула зеркальце и обнаружила, что слегка прикусила уголок губы. Что же это такое происходит?..
Тут отворилась дверь, вышел директор, а за ним и Вальдемар. Чревовещатель очень уж по панибратски приобнял господина Виноградова за талию.
— …и вот этот человек станет утверждать, что его маслины самые вкусные в мире? — спрашивал Вальдемар. — он думает, что больше ни в одном городе, ни в одном магазине нельзя купить свежих маслин?
Господин Виноградов не отвечал. Он выглядел сонливым, вялым, но при этом чрезвычайно довольным. По лбу господина Виноградова стекали крупные капли пота.
— Наташенька, — трагически пробормотал он. — Помоги нашему гостю найти выход.
И, не дожидаясь, господин Виноградов освободился от дружеских объятий чревовещателя и скрылся за дверью кабинета.
— Не забудьте про расписание! — крикнул ему вслед Вальдемар, — только после приема пищи, но не позже одиннадцати ночи!
Из-за двери что-то невнятно ответили. Вальдемар лучезарно улыбнулся Наташеньке.
— Позвольте спросить, — начал он, — каким образом столь очаровательная особа оказалась в таком удачном месте и в такое удачное время?
Наташенька подумала и улыбнулась. Ведь у странного незнакомца где-то была припрятана эссенция любви…
Примерно в это же самое время экзорцист Семен находился на окраине города, там, где пару лет назад, словно грибы после дождя выросли сотни дачных домиков. У Семена болели ладони — он изгонял беса.
В этот раз бес решил вселиться в девяностолетнюю бабушку.
У Семена было свое мнение на счет бабушек (точно такое же мнение у него было на счет малолетних наркоманов и тех, кто в детстве лупил Семена в туалете школы), но отказаться от приличного гонорара Семен не решался. А денег вызвались заплатить немало.
— Изыди! — сказал Семен торжественно. Он все еще надеялся, что бес образумится и сам покинет престарелое тело. В ход уже пошла святая вода, а перед этим нательный крестик и две молитвы — а имени беса Семен так и не узнал.