— Бродячий волшебник! — сказал цербер.
— Вижу, мой дорогой. — отозвалась Хватка, присаживаясь перед Вальдемаром на корточки. Тугие капли дождя барабанили по ее раскрытому зонту — Хватке очень нравился этот звук. — Интересно, что он здесь забыл?
— Что-то выискивал. — сказал цербер. — А еще он сумел пройти сквозь Мрак.
— Они все здесь проходят. Это лазейка для волшебников и волшебных существ.
— Думаешь, я пролезу? С моими-то габаритами?
— Мрак расползается, мой друг. — сказала Хватка, задумчиво перебирая тонкими пальчиками по бесчувственному телу. С удивительной ловкостью она обыскала каждый кармашек одеяний Вальдемара, включая несколько потайных, каждую вмятинку на его плаще и рубашке. — Обычный бродячий волшебник, ничего необычного.
— Как думаешь, что он тут искал?
— Неприятности. — Хватка выпрямилась, потеряв к Вальдемару интерес. — И он их, знаешь ли, нашел. Пойдем.
Воин и Хватка направились по направлению к дороге, откуда пришел волшебник. Хватка грациозно огибала корни и камни, цербер шел напролом, не замечая препятствий.
— Первые капли мрака упали на землю. — неожиданно сказала Хватка. — Как дождь. Сначала несколько капель, которые никто толком не замечает, потом еще и еще, пока не хлынет ливень и не затопит все вокруг. А люди сначала и не поймут, что происходит. А в конце будет уже слишком поздно.
— У меня есть предложение. — сказал цербер. Они вышли из леса и остановились на перепутье. — Давай, ты больше не будешь нагнетать и без того неприятную обстановку.
— Речь ведь идет о конце света, да, мой дорогой? — улыбнулась из-под зонтика Хватка.
— Совершенно верно.
— Так куда уж неприятнее?
— Ты не представляешь! — сказал Семен, глядя в испуганные глаза Наташеньки.
Вообще-то, сейчас она могла представить что угодно и даже чуточку больше. Она была бы рада представить теплую постель, чашку горячего кофе, сигарету и бормочущий в углу телевизор (передача безразлична), но в голову лезли совершенно другие образы и мысли. В первую очередь образы были связаны с рычащим и кусающимся начальником, грязью, дождем и зомби.
— Бабушка Клима решила провести спиритический сеанс с духами умерших охранников твоего начальника, чтобы они рассказали, что здесь произошло! — выпалил Семен.
— Ты радуешься, как ребенок! — заметила Наташенька.
— Ну, да. Я же всегда мечтал провернуть такое!
— Считаешь, сейчас подходящее время радоваться? — Наташенька бросила взгляд на господина Виноградова. Тот все еще находился без сознания, хотя ворочался и время от времени бормотал что-то нечленораздельное.
Наташенька находилась на грани нервного срыва. Если верить статье из журнала "Гламур", которую она читала два дня назад, то нервный срыв должен был начаться сразу после того, как Наташенька почувствует неконтролируемое желание разреветься. А вот разреветься хотелось уже минут пять.
"Ты же стойкая девушка! — Убеждала сама себя Наташенька, наблюдая за господином Виноградовым. — Возьми себя в руки! Держись! Покажи, кто здесь еще способен принимать решения!"
— Не вмешивай меня в свои аферы! — заявила Наташенька. — Я уезжаю!
— Куда?
— Домой! И ты меня отвезешь. Сначала отвезешь, а потом делай, что хочешь. Хоть духов вызывай, хоть бесов изгоняй, хоть с чертом разговаривай.
— С чертом я как раз и не умею.
— Твои трудности, Семен! Здесь творится черт знает что, а ты радуешься!
— Но ты же сама меня сюда притащила! — растерялся Семен. — Я же с тобой… я же помочь хотел, ну…
— Ну что, помог? Хватит уже, допомогался! На меня собственный начальник кидается, искусать хочет. Где бы я еще в такое вляпалась? — на этом Наташенька исчерпала весь внутренний запас сил, а в журнале "Гламур" не было статей о том, что делать дальше. Поэтому Наташенька расплакалась. Семен неловко попытался ее обнять, и в таком положении их обоих застукала бабушка Фима, неслышно возникшая в дверном проеме.
— Хватит лить слезы! — приказала она. От бабушки Фимы исходил такой мощный заряд твердости духа и убеждения в том, что все будет хорошо, что Наташеньке вмиг перехотелось плакать. — Кому нужны плаксы? Мужики никогда не выходят замуж за плакс и больных. Запомни, деточка — будешь часто реветь или часто болеть, и останешься в жизни без мужика. Ну, или найдешь какого-нибудь тюфячка, который только и умеет, что кроссворды разгадывать, водку жрать и вещи за тобой таскать по вокзалу. А ведь нашей женской душе хочется большего, правда? Хочется Мужчину с большой буквы.
Наташенька согласно закивала, но вмиг сникла под тяжелым бабушкиным взглядом.