Сильфа, почувствовав магию, обернулась на них. Дан вздрогнул и проснулся. Его взгляд метнулся через плечо, потом вперед - обнаружив Дарелана живым, он успокоился и нашел взглядом сильфу. Она улыбнулась ему.
- Все в порядке, - сказала она одними губами.
- Что это ты делаешь? - Недовольно проворчала Мира, просыпаясь. - Убери руки. Убери, сказала же! Никто не умирает, так что это вот было лишнее.
- Я не сделал для тебя ничего из того, что ты не сделала для меня, - сказал Дарелан мягко.
- Тогда нужны были экстренные меры, - сейчас можно было обойтись заживляющей мазью, - проворчала Мира, садясь и отбрасывая одеяло. Обнаружив, что она все еще в нижнем белье, Мира передумала и натянула одеяло по горло. Дарелан издал огорченный вздох.
- Пошел вон, - ласково предложила Мира. - И ты, Дан. Выметайтесь.
- Я знаю, что под этим надето - и мне довольно, - рассмеялся Дарелан. - Пойдем, братец. Поохотимся на... Кабанов. В этих краях есть кабаны? Вставай.
- Озабоченный, - невнятно пробормотал Дан в подушку, но все же встал и последовал за братом.
- Демонова кровь, - выругалась Мира. - вечно я попадаю в нелепые ситуации.
Фергус обнаружился внизу. Он флегматично поглощал жаркое из целого кабана. Видимо, кабаны в этих краях все же водились.
- Ты планируешь съесть это один? - полюбопытствовал Дарелан, садясь. Фергон пожал плечами. - Отлично. В таком случае мы присоединимся. Дан, закажи девчонкам что-нибудь свежее и зеленое.
Дан со вздохом отправился к трактирщику. Тот расщедрился на дюжину яблок и тарелку свежей клубники.
Вернувшись, он обнаружил, что девушки как раз пришли. Мира приветственно подняла покрытую светлыми отметинами руку и обнаружила такие же на нем.
- Это что еще?.. - поинтересовалась она. - На тебя тоже эту дрянь напустили? Кстати, что это вообще было? Я помню только, как лечила этого вот, - небрежный кивок в сторону Дарелана.
Дан посвятил Миру в подробности, вручив сильфе клубнику и высыпав яблоки на стол. Мира увлеченно слушала, грызла яблоко и периодически строила гримасы - отвращения, удивления, но в основном отвращения. Фергус заработал полный недоумения взгляд. В конце рассказа Мира выдала глубокомысленное "хмм" и надолго замолчала.
- Как думаете, - наконец сказала Мира. - Она сейчас на нас смотрит?
Мнительный Дан тут же почувствовал, как заломило затылок чужого враждебного взгляда и обернулся. На них никто не смотрел. Трактирщик возился за стойкой, а кроме них в этот день не было посетителей.
- Я до сих пор не услышала, что это было, - сказала Мира, дав компании время на то, чтобы попредаваться паранойе и мании преследования.
- Это была... Как это будет по вашему... Изначальная тьма, что ли. Не знаю, как это лучше сказать, - ответил Дарелан.
- Мило, - покивала Мира. - Итак?
- Изначальная тьма - это паразитическая протодемоническая сущность. Она захватывает тело, а через него перекидывается на другие, может очень и очень быстро захватить большую территорию. Очень сложно уничтожить, не убив носителя, который, по сути, ни в чем не виноват. Это как убивать больного простудой за то, что он чихает. Передается через прикосновение. На открытом воздухе погибает. Естественная среда для него - глубины Подземья, где изначальная тьма перебивается случайными носителями. Жизни там практически нет, а существа, живущие там, погибают при подъеме на поверхность, а потому самостоятельно она выбраться не сможет, - как по учебнику ответил Дарелан. - Очень давно, задолго до моего рождения, изначальную тьму использовали дроу - как оружие, но сочли слишком опасной и уничтожили всех носителей. Главное оружие против этой дряни - огонь, сойдет и солнечный свет - дохнет быстро, только следы остаются, как у вас двоих.
Мира и Дан враждебно уставились на Фергуса. Он счел нужным сказать:
- Я не знал.
- Не вините его, - вступился за фергона Дарелан. - Даже если бы он знал и решил поджарить Миру и моего глупого братца, не факт, что у него бы получилось - ночь время тьмы. Она могла затаиться где-нибудь на пятке - никто бы и не заметил. А до рассвета они бы не дотянули - эта дрянь захватила бы их полностью. Фергус все сделал правильно. Кроме того, - Дарелан улыбнулся, - я не такой искусный целитель, как Мира, и вряд ли у меня получилось починить вас двоих так хорошо, как починили меня.
- Следы навсегда останутся? - задумчиво спросил Дан, рассматривая свои пальцы.
- Я видел нескольких светлых со следами изначальной тьмы на коже, так что - думаю, да, они остаются навсегда, - сказал Дарелан задумчиво.
- Светлых, говоришь? - кисло переспросил Дан. - А что с дроу?
- Никогда не видел дроу, пережившего контакт с изначальной тьмой, - пожал плечами Дарелан. - Тарквил-Халлы истребляли изначальную тьму своей магией, а во время свержения Моргул-Халлов просто сжигали всех носителей дотла. Если кто-то и выжил...
Дарелан развел руками.
- Просто смирись с вероятностью, что ты все же светлый, братец, - сказал он после некоторой паузы.
- Не так уж это и плохо, - хмыкнула Мира, поглядев на Дана, а тот в ответ только закатил глаза.
- Звучит как полная чушь, - сказал Дан. - Как я тогда оказался среди дроу?
- Хороший вопрос, - отозвался Дарелан. - Если размышлять об этом... Отвлеченно, то светлые, как правило, не лезут в Нижний Мир и не заводят там питомцев. Не потому, что не могут, - просто это не принято. Моветон, так сказать. Гипотетически ничто не мешает светлому завести себе питомца-демона, кроме разве что того факта, что они совершенно не переносят тамошний климат, если сунутся без специальных амулетов. Нижний Мир высасывает из них энергию и они умирают от истощения.
- Лирос чуть не погиб во время нашей маленькой прогулки, - согласилась Мира. - Дан, в отличие от него, был бодр и чувствовал себя отлично.
- Потому что я дроу, - буркнул сердито Дан.
- Или потому что ты - дитя Творца, - предложила свою версию Мира. - И хватит уже ныть об этом. Мы сражались со злом и получили отметины. Мне это даже нравится. Моя внешность была слишком кукольной, теперь хоть какие-то боевые шрамы.
- Не хочу тебя разочаровывать, Мира, - сказал Дан, - но твоя внешность утратила всю подростковую смазливость после того, как ты сбросила змеиную кожу. Теперь ты совершенно обычная эльфийская красотка, коих легион.
- Отстой, - поморщилась Мира.
- Да уж, и не говори, быть красивой - такой тяжкий труд, - фыркнул Дан.
- Отстань. Я не люблю привлекать к себе слишком много внимания. Счастье, что уши не заострились.
- Папочке спасибо скажи, - снова фыркнул Дан.
- Не дерзи мне, - Мира погрозила Дану пальцем. - И если ты огорчен по поводу этих следов - это ведь такая мелочь по сравнению с тем, что пришлось пережить твоему брату. Если бы не он, трудно представить, во что мы превратились бы.
Дан помолчал.
- Нет. Я не из-за этого огорчен, - сказал он неуверенно.
- Что с тобой в таком случае? - Мира внимательно вгляделась в Дана.
- Я читал, что на светлых изначальная тьма влияет сильнее, им гораздо больнее, чем дроу, когда их касается зло, - высказался Дарелан.