Сейчас лжеКор сидел в гордом одиночестве. Покинутый кабинет Арханиуса дарил какое-то необъяснимое чувство спокойствия и умиротворения, словно после долгого путешествия вернулся домой. Израненной душе чародея только этого и требовалось.
Жилище брата почти не изменилось со времён их дружбы. Пространство комнаты заполнено книгами и всевозможными сувенирами из разных миров. Дрониус ничего здесь не трогал, лишь прибрал скопившуюся пыль. Правда, поисковик показал полость с охранным артефактом в дальнем углу дивана. Мужчина полюбопытствовал. Вскрыть тайник не составило труда, внутри обнаружился его собственный дневник (один из самых ранних), который Арханиус почему-то не выкинул.
Листая страницу за страницей своей давнишней писанины, Дрониус вдруг осознал, как быстро течёт время. Вроде бы недавно с Арханиусом добивались первых успехов на магическом поприще, и вот прошло уже столько лет. В душу закралась печаль…
В ностальгическом порыве Дрониус собрался было написать письмо брату, раскрыться, похвастаться, но вскоре передумал. И теперь вертел в руках бесполезный листок бумаги, вырванный из дневника…
Мысли как-то само собой перескочили на наболевшую тему. Дрониусу было искренне жаль цитадельских учеников. Юноши и девушки доверили свои жизни Великим Магам, а те, стоило случиться беде, бросили ребят на произвол судьбы. И Миросоздатели тоже хороши. Понятно, ими движет желание убить Абсолюта, но дети тут причём? Ведь можно обойтись малой кровью. Зачем столько невинных смертей?
В последние годы Дрониус сам не заметил, как изменился. Нельзя сказать, что размяк. Но больше стал оглядываться назад и сожалеть о допущенных ошибках. Наверно, так и приходит старость…
В дверь легонько постучали. "Мастер иллюзий" встрепенулся, принял подобающий своему статусу вид. Сильным, зычным голосом он пригласил визитера зайти.
В комнату вошел Галактион. Учащийся Альфа-группы. Высокий, стройный парень, обладающий густой, кучерявой шевелюрой рыжего цвета. Волосы он любит сплетать в тугой узел на затылке. Мочки ушей сверкают серьгами-кнопками, по совместительству накопителями магического потока. На щеках — бледные веснушки. Светлая кожа давно не была под лучами палящего солнца. Дрониусу парень нравился. В меру нагл, в меру умён. Большую часть времени любит проводить в помещении, изучая новые заклинания. Не любит жаркую погоду, особенно солнце. Объясняет это чувствительностью кожи, мол, не загорает, а сразу сгорает. Впрочем, об этом факте из жизни Галактиона никто бы не узнал, если бы "Мастер иллюзий" не решил отправлять учеников на тропический Кродус, а Галактион после отправки первой группы выскочил из портала, словно ужалённый. После ребята стали обзывать его "вампирёнышем". Он вроде бы злился, но виду не подавал.
— Две группы клонов второпях куда-то исчезли, — доложил Маг. — Фридрих сообщил, что они столкнулись с попугаями, но химеры телепортировались, не напав. Это началось? Выскочка в Цитадели?
Рыжеволосый парень пытливо уставился на Великого Мага. "Мастер иллюзий" продолжал сидеть за рабочим столом и вертеть в руках тетрадный листок.
— Да, — ответил лжеКор. Задумчивый взгляд его сосредоточился на зачёркнутом имени брата.
— Передай всем о десятиминутной готовности, — продолжил говорить мужчина. — Когда скажу нападать, нападайте. Применяйте самые сильные заклятья, что знаете. Нужно по максимуму нагрузить Намонглиаса, рассеять его внимание.
— Но как он сумел выжить? Его же убили? — Галактион не слушал последние наставления Великого Мага.
Дрониус посмотрел на ученика.
— Иди к своему отряду, Галик, — мягко произнёс он. — Время не терпит.
— Но, Мастер-маг. Вы ничего не объяснили, — упрямился юноша.
— А должен? — удивлённо вскинул бровь "Мастер иллюзий".
— Да. Особенно тем, кто не убежал, а остался с вами в Цитадели. Тем, кто хочет стать вашим учеником, — заявил Галактион.
— Серьёзно?
— Да, — парень не обращал внимания или не понимал, что Великий Маг насмехается над ним. — Вы настолько быстро создаёте заклинания и у вас настолько широкий выбор атак, что уму непостижимо! Почти все наши мечтают у вас поучиться. Мы доверяем вам. А вы, похоже, нет. Расскажите правду, почему выскочка выжил, хотя все говорили о его смерти, и что такого особенного произошло в штольнях?