— Мальчик, мой наивный мальчик, — протянул лжеКор. — Ты думаешь, что должен всё знать?
Галактион кивнул. Глаза выжидающе буравили Великого Мага.
Дрониус хмыкнул. Он оценил настойчивость парня. Ему всегда нравились ребята с характером. Тем более Галактион хорошо себя зарекомендовал в качестве командира отряда. Он, Алёна, да и остальные ученики, кто остался в Цитадели помогать "Мастеру иллюзий" — Дрониус всех подумывал забрать в собственную школу.
— Что ж, так и быть, — вслух подвёл итог своим мыслям лжеКор. — Лови!
Порывшись в карманах необъятного пиджака, мужчина кинул ученику небольшой плоский алмаз-монетку. Драгоценность изнутри пылала оранжевым. Поймав артефакт, Галактион ощутил тепло от пульсации магического потока. Накопитель оказался до краёв заполнен энергией. Стоило парню заглянуть внутрь, проверяя объём артефакта, как сознание ухнуло в пропасть.
— Ух! — восхищённо выдал ученик, справляясь с головокружением. В одном маленьком артефакте энергии оказалось столько, что можно на пару лет забыть об экономии магического потока. Вмиг почувствовав себя миллионером, Галактион гордо распрямил плечи. На Великого Мага теперь он смотрел с неприкрытым обожанием.
— Выживешь в битве, так уж и быть, кое-что расскажу и покажу. Раз захотел стать моим учеником, станешь… Но знай, требования у меня большие. До планки можешь не дотянуть. Так что лучше сразу откажись от глупой затеи.
— Нет. Я хочу быть вашим учеником, — парень сжал в кулаке подаренный накопитель. — И буду!
Щедрый подарок обнадеживал почище всяких обещаний. Этим жестом Великий Маг сказал всё. В голове билась счастливая мысль: "Получилось! Получилось!"
— У вас многому можно научиться, — на радостях вырвалось у Галактиона. Он две недели украдкой наблюдал за Великим Магом и составил о нём своё личное мнение. До всех событий парень и подумать не мог, что Мастер иллюзий настолько крут. — Вы настолько могущественный, что мой первый наставник вам в подмётки не годится!
— Да, куда уж Мавиусу до меня, — подтвердил слова ученика толстяк. — Напыщенный индюк. Как был трусом, так им же и остался. Но в тебе чувствуется моя школа. Всё же Мавиус кое-что от меня перенял.
Галактион замер.
— Подождите, я что-то не понимаю. У Мавиуса учителем был Великий Маг Дрониус. Вы, наверно, преподавали ему магию иллюзий, верно?
— Вот тебе первый урок, ученик. Не верь тому, что видят твои глаза.
Образ пухлого здоровяка испарился. За столом, вертя в руках тетрадный листок, сидел маленький, худющий и абсолютно невзрачный человечек. Такой пройдёт мимо, и никто не запомнит. При виде впалых щёк сердобольные женщины захотят накормить бедняжку. А глядя издали, вообще его можно принять за подростка. Вот только в глазах плещется непокорная и неукротимая сила.
Надо отдать должное Галактиону. Отвалившуюся челюсть он захлопнул относительно быстро. Подумать только, легендарный Великий Маг. Чародей, который по могуществу сравним разве что с богом. Парень знал, ни один ныне живущий Великий Маг не отзывался равнодушно о величайшем бунтаре Цитадели. Боязнь, зависть, восхищение — это тот минимум эмоций, что сопровождались рассказами о похождениях Легенды.
Галактион низко поклонился. Щёки горели от смущения.
— Для меня огромная честь быть Вашим учеником, Мастер Дрониус.
— Ну-ну, — Великий Маг фыркнул. — Как узнал правду, так сразу оробел. И где твой хвалённый характер?
— Спасибо, что доверили Ваш секрет, — до Галактиона только сейчас дошло, что же случилось на самом деле. Великий Маг Дрониус, который всё это время притворялся другим, по вселенской прихоти вдруг раскрылся перед захудалым учеником. Такое доверие говорит о многом.
— Я буду предан вам душой и телом, — заявил парень, красный, что помидор. — Пожалуйста, не сравнивайте меня с Великим Магом Мавиусом. Я осуждаю его проступок. Будьте уверены, я так не поступлю.
— Время покажет, мой мальчик, время покажет.
Дрониус вдруг резко выпрямился в кресле. Взгляд на пару мгновений затуманился.
— Пора. Иди к своим.
Не дождавшись ответа ученика, Великий Маг снова превратился в толстяка и исчез в окутавшей голубой дымке телепорта. Галактион остался один в кабинете. Неверяще в свой фарт, парень качнул головой. Кому рассказать, не поверят.
— Нет. Никому не скажу, — Галактион осторожно погладил первый подарок от нового наставника. — Это будет наш общий секрет. Да!
Одухотворённый ученик вышел из комнаты. Сейчас он верил, что сможет сокрушить любые преграды. А предстоящая битва с клонами казалась лёгкой прогулкой.