— Хорошо, ты — новый глава Цитадели Магии. Но наставники, как сам сказал, сбежали. Кто станет обучать учеников? Ты настолько всемогущ, что будешь всеми заниматься сам?
— Отчего же, — Намонглиас качнул головой. — Маги Конклава согласились мне помочь.
— ЧТО? Конклав?! — узник кокона потерял самообладание. — И ты допустишь скверну в родную Цитадель?
У Цэпсиуса сложилось особое отношение к главным конкурентам. Больше всего на свете он ненавидел чародеев из Семилистника. И те отвечали взаимностью.
Мастер химерологии хотел что-то ответить, но осёкся и глянул куда-то вглубь лаборатории. Цэпсиус проследил за взглядом — в глубине комнаты клубилась голубоватая дымка портала.
Судя по задумчивому выражению лица Намонглиаса, это явно не его союзник. Оригинал переглянулся с клоном. Последний в спешке стал активировать артефакты. Сам химеролог предпочёл телепортироваться.
— Куда, гнида? — прошипел Цэпсиус достаточно тихо, чтобы Намонглиас его не услышал. — Боишься, да?
Дымка испарилась. Как оказалось, лабораторию удостоил вниманием Мастер иллюзий Кор. На душе Цэпсиуса потеплело. А это его человек.
— Осторожно! — предупредил приятеля Лучший Мастер атаки.
Правда Кор и без предупреждений знал, куда отправлялся. Стоило ему появиться, как клон химеролога разрядил сразу пять артефактов. "Развоплотитель ауры", "Таран щита", "Вампирская кровь", "Светошумовая бомба", "Эффект статуи" — мощнейший коктейль. Первые два проламывают щиты, третий и четвёртый мешают плести заклятья, а пятый обездвиживает. Цэпсиус в подобной ситуации создал бы вокруг себя магматическое поле, которое сведёт на нет вражескую атаку, а в ответ послал бы "Вулкан" — собственную наработку, эдакое заклинание-паразит, детонирующее едва соприкоснётся с щитовым заклятьем противника. Причём чем сильнее защита, тем мощнее взрыв. И пока враг ошеломлённый пытается ликвидировать его придумку, Лучший Мастер атаки нанёс бы добивающий удар. Но Кор поступил иначе. Мигом сориентировавшись, он исчез и появился в пяти шагах в стороне, а самонаводящиеся заклятья уничтожил, объединив их друг с другом.
Цэпсиус, испокон веков собирающий информацию про каждого жителя Цитадели, выпучил глаза — такой манеры боя он раньше у Кора не наблюдал. Сюрприз, однако.
Дальше последовал обмен заклятьями. Причём клон Намонглиаса даже не успевал подготавливать атаку, как Мастер иллюзий находил способ её нейтрализовать. Создавалось ощущение, что Кор знал наперёд, как будет действовать клон.
Дошло до того, что Великий Маг начал теснить противника, но копия химеролога применила антимагию. И у Кора начались проблемы.
Клон создал тиски из серебристой энергии. Мастер иллюзий дёрнулся, попытался уйти, но угодил прямо в ловушку. Антимагическая сетка радушно приняла в объятья Великого Мага.
Цэпсиус всей душой желал победы союзнику. Он так внимательно следил за ходом поединка, что не сразу заметил появление ещё одного чародея.
Девушка со стрижкой чёрных волос и раскосыми глазами с силой сжала серебристый кубик. Сетка антимагии распалась, и Кор смог выбраться на свободу.
Лучший Мастер атаки с удивлением воззрился на подопечную Арханиуса. А она что тут делает? И когда снова повернулся к Мастеру иллюзий, то обомлел. Холодная испарина выступила на лбу. Лицо побелело от суеверного страха. На месте союзника Кора стоял… Дрониус…
Тот самый маг, кого Цэпсиус не хотел бы увидеть ни за что на свете.
Дрониус! Самый главный возмутитель порядка Цитадели. Великий Маг, могущества которого боялся сам Лавренций. Великий Маг, которого сумел убить Мастер перевоплощений Кор. Великий Маг, который попал в опалу главе Цитадели и после всех покушений умудрился выжить. Дрониус. Живой Дрониус.
Цэпсиус лихорадочно соображал. Как он проглядел такое? Поверил, словно наивный мальчишка, и вздохнул с облегчением. Захотел поверить.
По спине Лучшего Мастера атаки пробежался предательский холодок. Сколько лжеКор имел возможностей его убить? И Цэпсиус даже не подозревал об этом! Каждая тайная встреча с Мастером иллюзий была сродни хождению по тонкому льду. Подумать только, он столько раз бывал на волосок от смерти!..
Стоило Дрониусу понять, что его иллюзия слетела, он решил больше не церемониться с копией Намонглиаса. Понадобилось всего мгновенье, чтобы шея клона выгнулась под неестественным углом. И вот уже двойник Намонглиаса заваливается на пол безвольным мешком.
Под пристальным взглядом Дрониуса все энергетические контуры клона сгорают в невидимом огне. Тело, лишённое магии, быстро иссохло и превратилось в прах.