Однажды утро началось со знакомства с сотрудниками патрульно-постовой службы. Транзитом через отделение милиции Антона привезли в областной приют для несовершеннолетних. Пройдя все необходимые процедуры, мальчика зачислили в класс одногодок. Там-то он и узнал о частном интернате для сирот со странным и броским названием — "Новый волшебник".
Мальчишки и девчонки наперебой рассказывали, как там хорошо. Конфеты дают к чаю каждый завтрак и ужин. Каждую неделю привозят новые игрушки. Не проходит и месяца, как интернат посещают новые приёмные родители. А ещё там есть большая игровая площадка с всевозможными горками и качелями, установлен даже бассейн.
Как Антон выяснил, абсолютно все дети горят желанием попасть в "Новый волшебник". Да и воспитатели были бы не прочь там поработать. К счастью или сожалению Антона не коснулась всеобщая страсть. Разницы между обычной и "большой игровой площадкой с бассейном" для него не существовало, в игрушках он не нуждался, а к конфетам просто равнодушен.
Областной приют мальчика устраивал. Удобства есть, взрослые относятся дружелюбно, приёмных родителей не навязывают. Антону было комфортно, и ни в какие "Новые волшебники" переезжать он не хотел.
Перемены в планах и желаниях появились через полгода. Его класс вместе с воспитателем отправился на экскурсию в пресловутый интернат. Поездка была организована накануне экзаменов за вторую четверть и была приурочена наступающему Новому году.
Там их встретил директор интерната — весёлый, шумный дядька с небритыми щеками. Он лично решил провести ребятам экскурсию. Шутки и смешные байки сопровождали каждое пройденное помещение. Дети хохотали до слёз, дарованные конфеты и печенья уплетались за обе щеки. Один Антон не притронулся к сладкому подарку, неся пакет в опущенной руке. И на шутки директора реагировал лишь вежливой улыбкой. Ему здесь не нравилось.
Впервые за время экскурсии в глазах Антона зажёгся интерес, когда они проходили мимо библиотеки. Сделав вид, что возится со шнурками, мальчик дождался, пока класс не завернёт за угол. Вокруг никого не было, и поэтому никто не помешал проникнуть в книгохранилище. Подаренный пакет с конфетами и печеньем так и остался лежать в коридоре.
Ни игрушки, ни сладости, ни спортплощадка с бассейном, а книги. Именно это было страстью Антона. С благоговейным трепетом, едва касаясь корешков кончиками пальцев, мальчик сделал четыре, а то и пять кругов. Книг оказалось до неприличия много. От художественной литературы и детских сказок до настоящих научных трудов.
Вдоволь набродившись, Антон целеустремлённо направился к историческому сектору и снял с полки приглянувшийся томик. С открытием первой страницы время для Антона остановилось.
— Что читаешь?
От внезапно заданного вопроса мальчик вздрогнул. Возвращать книгу на место не было смысла, он так и так попался с поличным.
Антон обернулся. В дверях стоял директор интерната, его правая рука сжимала пакет со сладостями.
— Твоё? — спросил директор, протягивая подарок.
— Да, — Антон чувствовал, что краснеет.
— Значит, сладости нам не интересны, зато интересны книги. Впечатляет, — директор улыбнулся. — Тебя уже полчаса все ищут. А ты всё это время провёл в библиотеке.
— Простите меня, — пролепетал Антон. Он впервые не мог разобраться в своих чувствах. Поначалу директор интерната, как, впрочем, и остальные взрослые, вызывал отвращение. Маска лживого веселья ему не шла. По мере экскурсии такое отношение только крепло. И вот сейчас, оставшись наедине, Антон вдруг испытал боязливое смущение. И вроде бы это всё тот же дядька с небритыми щеками, но какой-то другой.
— Что читаешь? — повторился директор вместо того, чтобы отчитать мальчишку за плохое поведение.
— История, — Антон почему-то ещё больше смутился. — Про доисторические племена. В библии об этом почти ничего не говорится. Мне стало интересно…
— Ты прочитал библию?
— Да.
— Здорово! А я так и не осилил, — хохотнул директор интерната. — Меня зовут Мартин Алексеевич. А тебя как?
— Антон. Антон Веновский.
— Приятно познакомиться, Антон, — после некоторой паузы Мартин Алексеевич продолжил: — Знаешь, мы можем организовать досрочный перевод из приюта в "Новый волшебник". И не надо ждать результатов экзаменов. Что скажешь? Будешь целыми днями книжки читать. У нас их много. А чего нет, докупим…