***
— Следующий! — выкрикнул глава Цитадели, когда Великий Маг Томиус, кутаясь в рыжую лисью шубу, исчез в голубой дымке телепорта с очередным учеником.
Дверь отворилась, в комнату шагнул тощий мальчик. Необъятная белая рубашка, казалось, мешком свисает с его сутулых плеч. Он не выглядит на пятнадцать (это возраст выпускников Школы). Рост — примерно полтора метра или немного выше. Из шапки угольно-чёрных волос выглядывают оттопыренные краешки ушей. Чёлка прилипла к вспотевшему лбу. На бледных щеках проступили еле видные розовые пятна. Парень то и дело покусывает губы. Видно, что он сильно волнуется.
Лавренций добродушно улыбнулся школьнику. Всяк сдающий экзамен на поступление в Цитадель испытывает тревогу. Великий Маг давно к этому привык.
— Ну, давай, друг мой, — тепло произнёс глава Цитадели. — Мы хотим, чтобы ты вытянул из резервуара магический поток и создал плетение огненного шара. Это самое лёгкое задание, что я могу тебе дать.
Черноволосый мальчишка судорожно кивнул. Окинув быстрым взглядом Лавренция и стоящих за его спиной Великих Магов, школьник шумно вздохнул и закрыл глаза.
Вытягивать энергию из резервуара новички могут уже на четвёртую неделю обучения в Школе. Создание файербола — задача посложнее. Для этого требуется концентрация, навык работы с магическим потоком и сила воли. Конструкцию огненного шара в Школе Овладения Духовным Телом изучают в первые три-четыре месяца учёбы. А потом ещё на протяжении полугода вырабатывают до автоматизма. Так что задание Лавренция действительно было самым лёгким как для выпускника ШОДТ.
Первый Великий Маг надеялся увидеть не по годам высокую скорость энергоплетения, или низкий расход силы, или личные наработки. Ведь чем-то же этот парень отличается от остальных, раз одноклассники его чураются?
Лавренций заприметил бледнолицего мальчугана, когда выступал с приветственной речью. Он стоял поодаль от основной массы. Первый Великий Маг обратил внимание, что школьники сторонятся тощего паренька, поглядывают на него с опаской, а то и страхом. Естественно, в Лавренции взыграло любопытство. Чем же так напугал своих ровесников этот мальчик? Небывалой силой? Исключительным мастерством? Уже в тот момент глава Цитадели захотел прибрать паренька в свои жадные руки. Оставалась пустая формальность — принять экзамен. И под завистливые взгляды бывших учеников приказать отвести черноволосого мальчугана в свой кабинет. Что уж говорить, Лавренций любит покрасоваться…
Прошла минута терпеливого ожидания. Великие Маги начали посмеиваться и тайком поглядывать друг на друга, мол, кто возьмёт этого неуча себе в ученики?
Парень от усилия высунул кончик языка. Вздулись вены на шее и лбу. Руки сжались в кулаки. Но, несмотря на все усилия, так ничего и не произошло.
— Успокойся. Расслабься. У тебя получится! — Лавренций проявлял ангельское терпение.
Толстяк Цэпсиус и высокомерный болтун Елониус удивлённо переглянулись. Глава Цитадели никогда не давал своим ученикам второй шанс. А тут нате вам — исключение! Не сговариваясь, Великие Маги по-новому посмотрели на черноволосого школьника. Что Лавренций в нём нашёл?
— Давай же! Попробуй ещё. Не сдавайся!
Улыбка главы Цитадели с каждой секундой становилась всё фальшивей и фальшивей. Выданные авансы мальчишка не оправдывал.
— Ну! Неужели не можешь вытянуть энергию?! Это же самое простое, что ты должен делать! — Лавренций закипал. Мало того, что малец оказался полной бездарностью, так и он сам хорош — проявил мягкотелость при бывших учениках, неоправданно дав школьнику второй и третий шансы. А это ни за что не надо было допускать! Цэпсиус как та охотничья собака — вмиг почует слабину и навострит уши. Он давно мечтает сесть на трон. И теперь придётся устроить зачистку — прибегнуть к Стражу и серебристой энергии, чтобы некоторым лицам неповадно было думать о смене власти в Цитадели.
Черноволосый мальчуган стоял, понурив голову и ладонями закрыв лицо. Сутулые плечи вздрагивали, словно школьник рыдал.
— Всё! Моё терпение лопнуло! — Первый Великий Маг не выносил слёзы. Для него плачущий ученик является синонимом бесхребетного слабака. Таких глава Цитадели не держит подле себя.
— ПРОВАЛИВАЙ ОБРАТНО В ШКОЛУ, НЕДОУМОК! — проорал мужчина. — Будешь овладевать своим духовным телом до конца жизни! ВОН ИЗ КОМНАТЫ! СЛЕДУЮЩИЙ!!!