Пузан то и делал, что с тревогой косился на кокон, а руками нервно мял ткань ученического гольфа. Парень чувствовал себя не в своей тарелке, в отличие от друга, соседи его пугали. Была б воля Пузана, так он уже известил бы всех о начале занятия, и благополучно скрылся бы в классной комнате, что находится напротив. Но Влад решил "подышать свежим воздухом" и Рону волей-неволей пришлось составить ему компанию.
— Пузан, как думаешь, Элис мне всё-таки даст? — белобрысый крепыш не замечал, или не хотел замечать, что его друг боится стоять возле кокона. Всё его внимание привлекала хохочущая стайка одногруппниц, особенно русоволосая девушка с татуировкой китайского дракона-змеи на шее.
— Не знаю, — Пузан пожал плечами. — Ты ей сколько раз предлагал встречаться? Она всё время отказывала…
— Девушки любят настойчивых! — погрозил пальцем Влад, ни на секунду не отрывая взгляда от русоволосой. — Прими это за правило, и, может быть, у тебя наконец-то появится любовница.
Рон тяжело вздохнул, ещё больше выпятив живот. И, поправив чёлку, произнёс:
— Ты не понимаешь, Влад. Мне нужна умная, любящая, заботливая. Я ищу. Выбираю. И думаю, что скоро…
— Привет, Влад… Пузан.
Монолог Рона оборвал подошедший одногруппник. Высокий, чуть сгорбленный, с копной густых, курчавых, мелированных волос. В прошлой жизни, до трансформационного заклинания Великих Магов, Сид был панком. Но в Цитадели его бунтарская натура никуда не делась, за ним закрепилась слава бесшабашного короля вечеринок: любителя выпить и оторваться по полной. Именно в такой очерёдности. Сначала выпить, а потом оторваться. Любая другая последовательность неприемлема для Сида.
На правом плече у него висит неизменный чёрный ранец. Панк, позёвывая, шёл с глубины коридора, оттуда, где расположена дверь-телепорт. Почти опоздал на занятие. Наверняка всю ночь кувыркался с блондинкой Наташкой из Дельта-группы, которая вчера флиртовала с ним напропалую. Влад завистливо поджал губы, чуть ли не полгода он пытается затащить Элис в постель, но та сопротивляется. А панку за какую-то неделю удалось соблазнить девчонку из старшей группы. Везунчик Сид!
— Здарова, чувак! — белобрысый пожал другу руку. — Как Наташка?
— Спит. Бедняжка, устала…
Влад заржал во весь голос. Рон неуверенно улыбнулся.
— Слыхали новость? — спросил Сид, снимая с плеча рюкзак. Он хоть и задал всем вопрос, но смотрел на Влада. Панк не воспринимал Рона, считал одногруппника пустым местом.
— Нет. Какую?
— Наташке подруга по зову передала. Сегодня в своём кабинете нашли Мастера огня Оливера. В коконе. Мёртвым.
Повисла тишина. Пухлощёкий Рон побледнел.
— Мда-а, — протянул Влад. — То-то я думаю, чего это выскочка не приходит? А он, оказывается, приходит. Ещё как приходит.
— Демона жаль. Мне с ним довелось пообщаться — толковый парень. И совсем не страшный, как его рисуют слухи, — сказал Сид. Было непривычно видеть панка унылым. Он действительно скорбел по умершему.
— Выскочка за всё поплатится, — змеёй прошипел Влад. — За всё. Я первым спляшу на его могиле!
— А по мне: пусть делает, что хочет, — осторожно произнёс Рон. — Я его не трогаю, и он меня трогать не будет.
— Ничего ты не понимаешь, Пузан, — качнул головой белобрысый крепыш. — Вот ты, Сид. Скажи, если бы ты увидел выскочку, ты бы ему морду начистил?
— А толку? — панк пожал плечами. — Я здраво оцениваю свои силы. Вон Оливер сильнее меня и как закончил? Я так не хочу.
— А я бы всё равно попытался, — зло ухмыльнулся Влад, наслаждаясь проявлением слабости у друзей. Если от Пузана он и не ожидал смелых поступков, то трусость Сида удивила. Не такой уж панк и бесшабашный оказывается…
Рон по-девчачьи заправил волосы за уши. Его вдруг привлекла странность, которой никак не должно быть в коридоре, переполненном веселящимися студентами. Напряжённое молчание. Пугающе полное, непривычное отсутствие шума. Как будто некто могучий резко убрал звук. Обычный гвалт полусотни глоток сгинул, уступив место звенящей тишине.
Не понимая, что происходит, Пузан огляделся по сторонам. С первого взгляда ничего необычного. Но справа, со стороны лестниц, уж как-то странно ученики рассыпались в стороны. Словно пытались спрятаться от прокажённого.
Несколько биений сердца понадобилось парню, чтобы понять. Увидеть…
Рон пискнул.
По коридору быстро шёл Мартин. Повелитель антимагии. Выскочка, переполошивший всю Цитадель.