— Клемента в одно утро смог выполнить все мои задания…
На этих словах директор Школы содрогнулся, и, ничуть не смущаясь собеседника, присосался к горлышку бутылки. Явно воспоминания были не из приятных.
— Вскоре он догнал, а по некоторым параметрам даже перегнал остальных ребят.
— В тот день, когда Клемента сдвинулся с места, что-нибудь произошло?
Кровь схлынула с лица старика. Глаза Великого Мага подозрительно прищурились. Келарий даже и не думал играть в гляделки, он резко заинтересовался качеством древесины своего стола.
— Наподобие помех — нет, — глухо отозвался директор ШОДТ, не поднимая головы. — Но утром все в Школе были слегка в подавленном состоянии. Правда, это объяснимо. Накануне был праздник, и мы устроили небольшую пирушку, которая продлилась до ночи. Поэтому ученики и учителя, да и я сам, были с утра немного уставшими.
— Да, такое бывает, — Арханиус погрузился в себя.
Келарий с опаской посмотрел на Великого Мага.
"— Уж не собирается ли он вернуть Клементу обратно?! — закралась предательская мысль. — Бог мой, только не это!"
Краснолицый старик с опухшим от беспробудного пьянства носом вмиг покрылся холодной испариной. Трясущимися руками он поднёс бутылку ко рту, но та оказалась пуста.
— Я ещё возьму, — еле слышно пробормотал директор ШОДТ и подскочил к бару. Схватив наугад первую попавшуюся ёмкость, он откупорил крышку и сделал большой глоток. Отдышавшись, повторил ещё раз. Страх, что этот маленький монстр вновь появится на территории Школы, чуть отступил.
"— И потом, если бы он хотел вернуть, то пришёл бы с Клементой", — успокаивал себя старик, делая новый глоток.
— А дальше? — на суету директора Великий Маг не обратил внимания.
— Дальше… Клемента показал себя целеустремленным, умным, перспективным учеником…
— Я имею в виду, подобные ступоры больше не случались?
Келарий замялся.
— Случались, — после паузы с неохотой ответил директор Школы.
— И? — Арханиусу явно не нравилось, что из собеседника приходится силком вытягивать каждое слово.
— Через пару-тройку недель всё возвращалось на круги своя. С ещё большим рвением он продолжал учёбу.
— Мне кажется, вы что-то недоговариваете, — безапелляционно произнёс Великий Маг.
Келарий почувствовал себя загнанной мышью. Его бросило в жар. Рукавом вытерев пот со лба, директор Школы затараторил:
— Мы, учителя, добросовестно выполняли свои обязанности! Мальчик учился хорошо, делал все домашние задания! И…
— Вы уходите от ответа, Келарий, — Арханиус оборвал собеседника на полуслове. — Вы так и не признались мне, что Клемента периодически заставлял вас, других учителей и школьников страдать от боли. Или вы хотите сказать, что никогда не чувствовали, как кипит ваша кровь? Как фантомный огонь распространяется по телу, причиняя нестерпимые муки? Как своя же энергия раскалённой лавой обжигает ауру? Вы и вправду ничего такого не ощущали? Вижу. Ощущали…
Во время монолога Великого Мага лицо директора Школы приобрело землисто-серый оттенок. Глаза выкатились наружу. В испуге раскрылся рот.
— Умоляю, не возвращайте его ко мне! — Келарий упал ниц перед Великим Магом. — Просите, что угодно, но только избавьте Школу от ирода! Пожалуйста!
— И не думаю возвращать вам Клементу! — Арханиус резко вскочил на ноги. — Поднимайтесь! Ведите себя, как подобает директору всеми уважаемого магического заведения.
Великий Маг был холоден, как никогда.
— Спасибо вам, спасибо! — пьяный Келарий и не думал вставать с колен. В порыве благодарности он схватил руки Арханиуса и принялся их целовать. Действия старика вызвали тень брезгливости на лице Великого Мага.
Гость из Цитадели выдернул руки из плена. Облобызанные тыльные части ладоней он вытер об одежду.
— Провожать меня не надо. Я сам найду дорогу.
Великий Маг вышел из кабинета директора Школы. Всё что требовалось, он узнал. Теперь надо покинуть пределы пресловутого защитного экрана и телепортироваться в Цитадель.
— Спасибо! — вдогонку вылетели слова. — Спасибо…
Стоило Арханиусу отдалиться от директора Школы, как подействовало наложенное заклятье забывчивости. Взгляд Келария на миг расфокусировался…
Директор растерянно оглянулся. Почему он решил встать на колени посреди рабочего кабинета? Странно.
Глаза наткнулись на полупустую бутылку виски на столе. Лицо озарила счастливая улыбка.
— О-о!
Нестерпимое желание выпить затмило все мысли в голове. С удивительным проворством Келарий вскочил на ноги и, что есть сил, рванул к заветной цели.