Первый Великий Маг дал команду, с внутренней стенки отделился шарик размером с горошину. Антимагия устремилась к человеку, но долетев до ауры просто… растаяла.
Глаза Лавренция полезли на лоб. Как такое может быть?!
Сюрпризы на этом не закончились. Черноволосый наглец снова удивил. Сделав шаг вперёд, он вышел из серебристого кокона, как будто его никакая антимагия и не сдерживала.
По позвоночнику мужчины пробежал предательский холодок.
— Ты… но как? — проговорил глава Цитадели, чувствуя, как у него пересыхает в горле.
— Лавренций, Лавренций… — цокнул языком ученик Арханиуса, улыбаясь и качая головой. — Есть одна поговорка: твори добро, и добро к тебе вернётся…
В следующий миг лицо бледнолицего парня преобразилось. Глаза сверкнули первобытной яростью. Он прошипел ядовитой змеёй:
— Ты унизил меня, Лавренций… Унизил и обозвал недоумком! Не поверил в меня! Решил меня навечно оставить в Школе. А я мечтал поступить в твою проклятую Цитадель! Мечтал, слышишь! Три года я недоедал и недосыпал, учился и тренировался. Я грезил Цитаделью! Грезил с первого дня учёбы в Школе. А ты одним махом лишил меня мечты! Урод! Если бы не Мастер-маг Арханиус…
— Но ты всё равно поступил в Цитадель… — невнятно прошептал Первый Великий Маг. Он был загипнотизирован, подавлен эмоциональной мощью непрошеного гостя.
Если блокирование магического потока воспринялось мужчиной как досадное недоразумение, а иммунитет к антимагии надломил что-то в душе, то экспрессия слов юнца заставила Лавренция съёжиться в маленький, трусливый комок. Казалось, напротив главы Цитадели стоит обычный молодой человек. Но от парня веяло такой жутью, что перед ним спасовал старейший и могущественнейший чародей Цитадели.
Сердце мужчины сжалось в предчувствии чего-то нехорошего. Кровь застыла в жилах. Дыхание спёрло, будто на грудь положили камень. Холодный пот страха катился по лбу…
Клемента ударил.
Страшная боль вонзилась в грудь и в мгновении ока распространилась по телу. Закипела кровь, прожигая всё изнутри. Туловище утонуло в мириадах взрывов. Мужчина чувствовал боль каждой клетки организма. Взгляд затуманился. Отняло руки. Занемели мышцы ног. Если бы Лавренций не сидел в кресле, то обязательно бы рухнул наземь.
В нос ударил едкий запах жжёной плоти. Удивительно, но он ещё жив и в сознании.
Цепная реакция взрывов поднялась по позвоночнику к голове. Мощная вспышка боли дезориентировала Первого Великого Мага. Кажется, он кричал и молил о помощи, но не слышал ничего. А пытка продолжалась…
***
Лучший Мастер атаки Цэпсиус с двумя помощниками, Великим Магом Драином и Великим Магом Агатом, в оговоренный час телепортировались невдалеке от штаб-квартиры Цитадели, туда, где их должен был ждать Лавренций.
Дом стоит в овраге, окружённый со всех сторон насыпью земли и заросшим кустарником. Сооружение представляет собой небольшую хибару, построенную из дерева. Больше всего штаб-квартира Цитадели походит на охотничью хижину. Небольшая три на три метра избушка выглядит беззащитной и хлипкой, внутри двум людям будет тесно. Но это только на первый взгляд. Цэпсиус знает повадки своего наставника: наверняка там самый настоящий пентхаус в два этажа с бассейном, сауной, пятью комнатами и рабочим кабинетом. Магия может творить и не такие чудеса.
Лысый толстяк, одетый в чёрный деловой костюм, медленной, грузной походкой направился к входной двери хибары. За ним безмолвно засеменили помощники, бывшие ученики, которым до Соревнования удалось сдать на звание "Великий Маг". Оба, долговязый, сутулый Драин и пухленький, низкорослый Агат, являются посредственными чародеями. Титулы Мастеров атаки, полученные ими незадолго до обретения званий "Великий Маг", в большей мере тоже заслуга Цэпсиуса, который надавил на своих людей в экзаменационной комиссии. Парни, поднявшись первыми из своего курса на равную ступень с наставниками Цитадели, поклялись в бесконечной преданности Великому Магу Цэпсиусу, чего лысый толстяк и добивался.
— Что за чертовщина? — нахмурил брови Лучший Мастер атаки Цитадели. — Почему он не убрал Отводящие чары? Сколько сейчас времени?
— Десять часов вечера, — сразу же отозвался услужливый Агат, лишь на миг опередив сутулого Драина.
— Мы вовремя, — кивнул Цэпсиус. — Тогда почему Лавренций не убрал защиту? Заработался?
— У вас же есть "ключ", — осторожно подсказал Драин и с превосходством глянул на низкорослого товарища, мол, теперь я первый!
— Да, есть, — подтвердил Лучший Мастер атаки. — И мы им воспользуемся…