"Причиняющий боль" стушевался, чего за ним давно не водилось. Клемента пожевал губу, побуравил взглядом пол. И, наконец, набравшись смелости, решительно заглянул в глаза наставнику.
Он скажет правду.
— То заклятье… — парень задержал дыхание. — Оно на вас, Мастер-маг.
Щёки Клементы заалели. Ему вдруг стало стыдно. Партизанская война, шантаж Абсолюта — всё это внезапно показалось ему ребячеством. Глупостью. Надо было сразу всё рассказать. Признаться Арханиусу. Остаться рядом с отцом и помочь ему управлять Цитаделью. Приструнивать зарвавшихся Великих Магов, готовить молодёжь к битве против Конклава. Глядишь, и как-то получилось бы разобраться с проклятьем… Но вместо этого он взял и ушёл. Выполнял прихоти говорящего сгустка энергии, участвовал в интригах Вивьена. Бросил единственного дорогого человека на произвол судьбы. Ну почему нельзя повернуть время вспять?!
— Дурак ты, Клемента! — в сердцах сплюнул Арханиус.
— Я знаю, — согласился парень.
В кабинете разлилась тишина, нарушаемая сопением Иницама. Уши Клементы горели, с лица не сходила краска. Парень продолжал себя бранить.
Молчание затягивалось. Бывший глава увлёкся маникюром, очищая ногти от грязи. Библиотекарь топтался на месте и сопел.
— Так что будем делать? — наконец, произнёс Арханиус, разглядывая пальцы на руках.
— Если по поводу вас, Мастер-маг… — Клемента выпрямился, как струна. — То вы в безопасности. Союз Миросоздателей обеспечит вам защиту. И потом, я ещё нужен Абсолюту.
— Будешь стругать новых Мартинов и Намонглиасов?
— Буду, — с вызовом произнёс парень.
— Клемента…
— ЧТО?! — "Причиняющий боль" вскочил с кресла. В воздухе разлилось напряжение.
Иницам в страхе отпрянул. Он весь напрягся, готовый ощутить Боль.
Арханиус с укоризной взирал на бывшего ученика.
— ЧТО? Разве у меня был выбор?! Он начал шантажировать, когда я ещё учился в Цитадели. Из-за этого я вам и достал "Идентификатор". Антимагия увеличивала ваши шансы на спасение. Что мне надо было делать? Упереться рогом? Взбунтовать? Его армия раздавила бы нас, не поперхнувшись!
Арханиус криво улыбнулся.
— Но не всё так плохо, — продолжил Клемента, успокаиваясь. — Есть план. Семнадцать начали подготовку Негаторов. Скоро Абсолют будет уничтожен, а с ним и вся его хвалёная братия из Конклава. Так что нам остаётся только ждать, Мастер-маг. С появлением отряда Негаторов я найду способ снять с вас проклятие. Обещаю.
Бывший глава Цитадели кивнул.
***
Дрониус, имея сильный, волевой характер, неунывающую натуру и безоговорочную веру в себя, смог добиться таких высот в чародействе, что многим Великим Магам и не снилось. Что говорить, всеми почитаемый первый глава Цитадели — Лавренций, и тот опасался могущества ученика. Когда он объявил охоту на Дрониуса, даже самые преданные Великие Маги ослушались своего патрона. Лучший Мастер атаки Цитадели Цэпсиус одним из первых не подчинился приказу. Уж лучше, сказал он тогда во всеуслышание, прятаться от разгневанного Лавренция с его серебристыми коконами, чем погибнуть от руки бунтаря. Массовый отказ расстроил Первого Великого Мага и польстил Дрониусу.
Но нашлись и такие, кто не побоялся пойти на риск. Одним из них был Мастер иллюзий Кор, который решил сблизиться с бунтарём в образе ученика, выждать подходящего момента и убить Дрониуса. Но не получилось.
Неизменный спутник мятежного Великого Мага — единственный, кто стал свидетелем всех покушений на Дрониуса. И сейчас, когда Цитаделью фактически стал править новый Негатор Абсолюта, Воган не покидал подопечного. Да, Миросоздатель боялся умереть, но ничего не мог с собой поделать. Кризис, охвативший магическую школу, раскрыл новые грани в характерах людей. Вогана тянуло в Цитадель, он наслаждался чужими эмоциями. Споры и разногласия магов радовали глаз. От героических поступков захватывало дух. Пакости отчаявшихся вызывали улыбку. Давно Наблюдатель не получал столько удовольствия от любимого дела. И ему хотелось, чтобы это представление не кончалось никогда.
Дрониус, в отличие от других Великих Магов, остался в Цитадели. Если есть небольшой шанс спасти учеников, то он им воспользуется. Наставники убежали, как крысы с тонущего корабля. Многие, что естественно, прихватили с собой перспективных учеников. Но основная масса ребятни осталась на растерзание обезумевшего химеролога.
Организованное Дрониусом ополчение совпадало с планами союза Миросоздателей. Если без боя уступить Цитадель, если не дать никакого отпора молодому Негатору, то Предатель заподозрит неладное. Поэтому Семнадцать снабдили мятежного Великого Мага множеством артефактов и благословили на борьбу.