Двери, ведущие на лестничную клетку, оказались закрыты. Парни приготовились биться, а Пит, как всегда это делал, заглянул в дверной проём. Прошли долгие, томительные секунды ожидания и рассматривания затылка Дикобраза. У него лучше всех получаются заклятья-сканы, и это ещё одна причина, почему его выдвинули вперёд.
— Вроде, тихо, — подвёл итог проверки Пит.
Разведчик вопросительно глянул на Алёну. Девушка кивнула. И Дикобраз, больше ничего не говоря, отворил нараспашку дверь и скользнул на лестничную площадку. Следом шагнул Дерек.
В этот момент произошло несколько событий.
Почти одновременно выкрикнули Пит и Руп.
— Но как?!
— Осторожно!
Воздух рассердился двумя раскатистыми громами. Бабахнуло так, что Билл невольно пригнулся. Алёна спиной почувствовала сработавший телепорт и почти сразу — лопнувший щит Нытика. Вне всякого сомнения, на них напали!
Девушке хватило секунды, чтоб оценить положение дел. Со спины их атаковали шесть оранжевых попугаев, размерами с хорошо упитанных пингвинов. Пока Руперт спешно возводил защиту, Йохан успел запустить антиграв. Одна птица уже валялась без чувств на полу.
Командир отряда безжалостно добила попугая, бросив заклятье вакуума. Пернатый взорвался рыжими перьями. Тем временем Зубастик оформил ещё два антиграва над верхними углами коридора. Птицам, чтобы добраться до людей, приходилось пробираться сквозь мёртвую зону. Где Йохан встречал их воздушными стрелами.
Алёна, удостоверившись, что с тылом всё в порядке, отправилась на лестничную площадку. Но там ребята справились без неё. Пять попугаев, нашинкованных шипами Дикобраза, сейчас истекали оранжевой жижей-кровью. Две обугленные тушки — дело рук Билла. А последнего пернатого прикончил Дерек, запустив всеуничтожающую "Спираль кипятка".
— Молодцы! — девушка посмотрела на ребят. Самым довольным оказался Билл. Пит и Дерек похвалу командира приняли как должное.
Вдруг прогрохотало с ещё большей силой. Одновременно распахнулась дверь и из коридора пулей влетели сосредоточенный Зубастик и бледный Руп.
— Быстрее! Вперёд! — проговорил Йохан. Видеть весельчака серьёзным для отряда было дико. Они в ступоре продолжали стоять на месте. Пример подал Руперт. Проворно перепрыгивая через туши убитых попугаев, он побежал вверх по лестнице.
— Шевелитесь! — крикнул Нытик вдогонку.
— Что там произошло?
— Не время, командир, — Зубастик, не церемонясь, отпихнул Алёну. Той пришлось подняться на несколько ступенек, чтобы не потерять равновесие.
Новый шар невесомости появился рядом с дверью. И как раз вовремя. Сразу шесть попугаев порывались влететь в проём, но попали под действие антиграва. Чёрное ядро съёжилось.
— Уходите! — на лбу Йохана появились первые капельки пота.
И только когда из коридора ломанулись десятки птиц, Алёна взяла себя в руки:
— Давайте, освободите Йохану место!
Несложно догадаться, что хочет сделать Зубастик. Всего трёх антигравов хватит, чтобы перекрыть лестничный пролёт. Но для этого товарищи должны отойти на безопасное расстояние.
Ребята помчались догонять Руперта. Алёна поднялась на этаж и остановилась. Йохана надо подстраховать.
Вскоре Зубастик, перепрыгивая через три ступеньки, бежал к ней. На лице привычно светилась улыбка.
— Всё в порядке? — Алёна не могла не улыбнуться, глядя на сияющего Йохана.
— А то! Чётко я их!
— Молодец!
Снова громыхнуло, да так, что показалось, будто содрогнулись стены.
— АЛЁНА!!! — одновременно раздался чей-то срывающийся на визг крик. Скорее всего, то был голос Рупа.
Пролетом ниже из голубого марева выскочил клин оранжевых попугаев. Они казались ещё крупнее своих предшественников. С лица Зубастика исчезла улыбка. Алёна прикусила губу.
Магиня недолго думала. Готовое плетение сорвалось с ауры. Между ними и химерами вмиг образовалось вакуумное пространство. Птицам понадобится время, чтобы продолбить защиту.
— Не надо. Давай наверх!
Девушка дернула за рукав Йохана. Но тот думал иначе. Мотнув головой, он рукой показал, чтобы командир поднималась. А сам принялся выпускать антигравы…
Выбежав на нужный этаж, Алёна замерла, раскрыв рот. Она ожидала увидеть всякое, но не это.
Под потолком кружила целая сотня оранжевых попугаев. Каждый размером с королевского пингвина. И каждый пускал в людей огненные кольца.