***
Пузан, спрятавшись за спину высокорослого панка, провожал взглядом уходящего Мартина. На бледном лице градом стекал холодный пот. Руки дрожали, сердце колотилось где-то в пятках.
Кошмар, мучающий последнюю неделю, чуть не стал явью. Сегодня как никогда он был близок к заточению в кокон. Но выскочка его не тронул.
Как только ученик Арханиуса скрылся за поворотом, Рон облегчённо вздохнул и вытер пот со лба. Пронесло.
Словно ужаленный он вдруг дёрнулся. Вспомнил, что не совсем пронесло. Точнее совсем не пронесло.
Осторожно подкравшись к новому кокону, Пузан взглянул на друга. Тот пока не пришёл в сознание. Голова безвольно висит на шее. Руки раскинуты, словно на распятии.
— Говорил же, не надо его трогать! — проговорил Рон, шмыгнув носом. — И он не будет трогать нас!
По пухлым щекам скатились первые градины-слёзы. Влад для него был больше чем просто друг. Идол. Пример для подражания. Самый лучший спарринг-партнер, который в конце боя не чурается подать руку, если ты упал, или подлечить твои увечья. Лучший, единственный друг.
— Он умер? — вдруг раздался голос сзади.
— Нет. Выскочка ещё никого не убивал, — моментально ответил другой голос.
— А по мне, он идиот! Зачем полез на амбразуру? Постоял бы в сторонке, и глядишь, ничего бы не случилось.
Рон замер. Знакомый голос. Очень знакомый. Пузан обернулся. За его плечом стояла русоволосая девушка с татуировкой китайского дракона-змеи на шее. Элис. Последние слова принадлежали ей.
— Зачем полез на амбразуру, говоришь? Постоял бы в сторонке? — зло прошипел Рон, а потом взорвался:
— ТЫ!
Пузан толкнул ничего не подозревающую девушку. Та могла упасть, если б не окружившие их ученики. Кто-то успел поймать теряющую равновесие Элис.
— ЭТО ВСЁ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!
Рон продолжал наступать. Снова толчок. На этот раз девушка упала. Ученики расступились, образовав живой коридор.
Никто никогда не видел его таким решительным и злым. Все привыкли к Пузану мягкотелому, Пузану нервничающему, чуть что, сразу прячущемуся за спины более уверенных товарищей. Не ожидали увидеть в нём столько непритворной агрессии. Ученики опешили. Растерялась и русоволосая:
— Я… я… — пролепетела девушка, пытаясь встать.
— Ты дура набитая!!! — Рон стал над русоволосой, мешая ей подняться, и ткнул в неё указательным пальцем. — Из-за тебя он бросил вызов выскочке! Из-за тебя полез на амбразуру!
Пузан продолжал тыкать пальцем в Элис, открыто, во всеуслышание осуждая девушку. Рон не задумывался, что это не слишком-то и вежливо. В этот момент парню было на всё наплевать. Из-за какой-то дрянной девки он потерял лучшего друга!
— Что здесь происходит? — раздался властный голос где-то за скоплением учеников. Со стороны телепортов к ним подошёл Великий Маг.
— Я спрашиваю, что происходит? — наставник начинал сердиться. — Почему не заходите в класс?
Кое-кто из учеников молча показал на кокон с Владом.
— Выскочка проходил…
— Сожалею об утрате, но это нас не касается, — в голосе мужчины слышался металл. — Забудьте о происшествии и проходите в класс. Сейчас начнётся занятие.
— Да, пойдёмте в класс, — согласился с наставником Сид и первым подал пример. Ручеёк ребят последовал за ним.
— Тебе особое приглашение надо?
Посреди пустеющего коридора остался стоять нескладный, пухлощёкий паренёк с выпирающим животом. Несмотря на ободок из бисера, его длинные, тёмные волосы растрепались. На мокром, потном лбу вздулась вена. Рон дышал часто-часто.
— Не касается? — прорычал Пузан. Русоволосая Элис уже забыта. Он переключился на другую цель. — Забудьте?
— Проходи в кабинет! — рявкнул Великий Маг. Крик наставника странным образом подействовал на Рона. Если раньше он стушевался бы и поплёлся выполнять приказанное, то сейчас взбеленился. Ещё больше, чем когда услышал реакцию Элис.
— Он мой друг! — парень указал на распятого в коконе одногруппника. — Это меня касается! И я не могу об этом забыть! Понятно?
Рон ткнул пальцем в Великого Мага. Тот ничего не ответил.
Если бы наставник сейчас что-нибудь сказал, всё равно что, Пузан полез бы драться. Но мужчина промолчал.
Рон вдруг понял, что это выскочка виновник всех его страданий. Если бы он не появился в коридоре, Влад не захотел бы покрасоваться перед Элис, и тогда друг остался бы целым и невредимым.
"— Мартин, этот выродок, он за всё ответит! Надо его догнать!" — пульсировала мысль в мозгу.