Только когда купол сомкнулся, только когда химеры оказались отрезанными непроницаемым щитом, только когда воцарилась тишина, все в одночасье глянули на друга. Тот согнулся в три погибели, прижимая руки к груди.
— Йохан. Йохан! — окликнул товарища Пит, а Дерек, влекомый сиюминутным порывом, активировал на Зубастике исцеляющее заклятье. Желтоватое сияние окутало парня. Вскоре Йохан прекратил орать, выпрямился, приподнял руки. Пять пар глаз скрестились на пострадавших конечностях.
Руперт охнул.
— Я ничего не чувствую, — растерянно произнёс Зубастик. Пальцы и ладони выглядели неестественно чёрными. Будто бы Йохан сутками напролёт втирал в руки сажу. — Ничего не чувствую!
Парень поднёс правую ладонь к лицу, пальцем попытался дотронуться до щеки, надавил чуть сильнее и… рука просто отвалилась. Отломалась, как сухая ветка, оставив обугленную культю.
Пит шумно выдохнул. Нытик отвернулся.
— И вторая… — прошептал Йохан, с мрачной отрешённостью глядя, как левая кисть падает на пол.
— Надо идти к телепорту, — решил Дикобраз, посмотрев на место, где лежали осколки медальона. — Пора выбираться отсюда.
Нынешний рейд давно вышел за рамки обычного. Химеролог набирает силу. Видимо, пока отряды спасают одних, Намонглиас находит и убивает других. Сегодняшние события показали, что горстка учеников в условиях жесточайшей экономии энергии не может дать отпор. Тут надо либо отвоёвывать вестибюль с доступом до источника магического потока, либо уходить. Великие Маги сразу поняли бесперспективность борьбы. Только чудаковатый Кор остался, и то, вероятно он всё это сопротивление организовал ради личной наживы. Видать, ему позарез нужен какой-то артефакт или редкий фолиант, оставшийся в Цитадели.
Больно признавать самому себе, но они слабы. За полчаса в рейде они успели потерять телепортер и сделать Йохана калекой. С артефактом ладно, найдут ещё. А вот друг… что-то подсказывало Питу, что Зубастик стал калекой навсегда. Одно радует — им удалось пополнить запасы энергии. Дикобраз надеялся, что этого хватит, чтобы вернуться на базу. В штольни некромантов смысла идти Пит не видел.
Пока атакёр размышлял, Дерек поколдовал над Алёной, и девушка пришла в себя.
— Долго была в отключке? — Алёна быстро взяла бразды правления в свои руки. Дикобраз был рад спихнуть с себя обязанности командира. Им предстоит принять нелёгкое решение — вернуться ни с чем домой. Пусть этот приказ озвучит Алёна.
— Нет, не долго.
— Мы ведь ещё в жилом корпусе? — девушка одобрительно кивнула на двойной щит, нахмурилась, пытаясь сосчитать химер над головой. — Я не ошибаюсь, их прибавилось?
— Да, мы на этом этаже. И да, их прибавилось, — вздохнул Пит.
— Как вы додумались… — Алёна запнулась на полуслове. Рука попыталась найти на шее артефакт. — Где медальон?
— Мы хотели…
Парни виновато скосили глаза на пол, где едва различимо блестели осколки телепортера. Командир отряда проследила за их взглядами, увидела останки медальона. Вдруг её внимание привлёк странный, чёрный, продолговатый предмет, очень похожий на человеческий палец. Девушка мотнула головой, посчитав, что разыгралось воображение.
— Энергию хоть успели собрать? — подозрительно прищурилась Алёна.
Ребята чуть ли не одновременно кивнули.
— Так почему у Йохана пустой резервуар? — командир начинала звереть. — Быстро каждый поделился энергией!
— Хорошо, — Дерек направил Зубастику оранжевую субстанцию. Тот, спрятав культи между подмышек, стоял в прострации.
Стоило магическому потоку коснуться ауры Йохана, как парень вскрикнул. Лицо исказилось. Он вытянул пострадавшие руки вперёд. Замотал ими, словно тушил огонь. И вдруг из-под гольфа вылетели чёрные обрубки. Рукава, начиная с локтя, повисли мешком.
Руперт понял, что только что пролетело перед ним. Желудок свело судорогой. И паренёк выплеснул наружу поздний ужин.
— А ну дай сюда! — Алёна молниеносным движением отрезала часть рукава, обнажила локоть. Кожа и кости на краю окаменели и обуглились. Что самое ужасное, чернота медленно ползла выше.
Девушка ущипнула Йохана за бицепс.
— Чувствуешь?
— Да…
— Ничего страшного, Йохан. Придём на базу, подлатаем, — улыбнулась командир. — А пока побудешь под "Оболочкой вакуума". Прости, но магический поток тебе вреден. Обойдёшься без него.
Ложь далась ей легко. И Зубастик перестал выглядеть настолько убитым. Даже попытался ответить улыбкой.
— Значит, так, — Алёна понаблюдала, как птицы пытаются пробиться сквозь щит. — Идём дальше, как и планировали.