Дерек вообще сомневался, что Билл будет также эффективно действовать на острие. Но своё мнение темнокожий романтик оставил при себе, Билл остался единственным действующим атакёром в отряде, поэтому выбирать не приходится.
Алёна шла в центре отряда, готовая прийти на помощь. Йохан шагал рядом с командиром, а их всех прикрывал Руперт.
Нытик мысленно прокручивал только что состоявшийся диалог, пытаясь найти слова, которые убедили бы отряд возвратиться на базу, но не находил. На лбу образовались морщины.
Ребята благополучно миновали половину коридора. Кабинет Великого Мага Кора нашёлся без труда. Отперев дверь с помощью определённого заклятья, отряд вошёл в помещение. Закрывшись изнутри, Алёна объявила привал.
В глотку ничего не лезло. Парни только напоили водой Йохана и сами прополоскали горло. Тем временем командир вскрыла нужный ящик в столе, и достала оттуда серую, небольшую книгу, больше напоминающую блокнот для записей, чем публикацию чьего-то произведения. Не удержавшись, Алёна пролистнула несколько страниц. Так и есть. Основная масса листов оказались девственно чисты, зато примерно треть исписаны маленьким, корявым почерком. Сколько не силилась понять, но язык текста Алёне был незнаком.
Переведя дух, отряд двинулся дальше. Им предстояло спуститься на три этажа, пройти коридор, где раньше находились кабинеты Мастеров стихии воды и через телепорт переместиться к штольням некромантов. Из-за опасных экспериментов, учитывая, что умертвия иногда вырываются на свободу, Великие Маги ограничили доступ к обители Мастеров смерти. По всей Цитадели только три телепорта напрямую ведут к штольням. Ребята воспользуются одним из них.
На лестнице их никто не поджидал. Путь к телепорту оказался свободен. Создавалось ощущение, что Намонглиас потерял их из виду. Или переключился на более интересную добычу.
Билл первым подошёл к чёрной двери телепорта. Заклятье сканирования не показало наложенных проклятий, и парень спокойно коснулся ручки-переключателя. Он попытался провернуть её до нужной надписи, но не тут-то было. Ручку заело.
— Что ты там возишься? — выкрикнул недовольный заминкой Руперт.
— Заклинило, — произнёс Билл, дергая переключатель.
— О, чёрт! Говорил, пусть Дерек идёт первым. Зачем малолетку выставили вперёд? — сокрушался Нытик.
— Моя Мишель говорит, если не получается, надо попробовать ещё раз.
— В том-то и дело. Не получается! — огрызнулся Билл.
— Хорошо, давай я, — вызвался Дерек, приблизившись к чёрной двери.
Спустя миг и он признался:
— Действительно… Заклинило. Это странно.
— Не может быть, — Алёна решила проверить сама. Но и её постигла неудача. Ручка застыла, словно монолит. Девушка подёргала её туда-сюда, попыталась отворить дверь. Всё без толку.
— И вправду… Странно.
— Ой, что вы все врёте?! Смотрите, как надо! — Руп отпихнул стоящего на пути Йохана и решительно взялся за ручку.
Таким пунцовым лицо Нытика никогда ещё не становилось.
— Извините, я думал, вы разыгрываете…
— Стали бы мы шутить! — скривился Билл. Парню не понравилось, что ему никто не поверил.
Алёна применила магию — тоже не получилось.
— Возвращаемся назад? — предложил Дерек.
Девушка в задумчивости поджала губы.
— Не нравится мне это, — проговорила она. — Но раз изменить мы ничего не можем… То да, возвращаемся. Попробуем пробраться в штольни через корпус Мастеров огня. Пошли.
Ребята вернулись на этаж, где расположен кабинет Великого Мага Кора.
Отряд успел пройти чуть меньше половины коридора, как грянул ненавистный гром. Ученики замерли. Голубое марево телепорта заполонило всё пространство. Под потолком материализовались полосатые бабочки-переростки. С двух сторон коридор перекрыло четыре десятка парней-клонов.
Казалось, время замедлило ход, а то и вовсе остановилось.
— Мы попали! — констатировал факт Йохан. В какой-то мере он обрадовался появлению слуг Намонглиаса. Лучше быстрая смерть, чем видеть, как собственное тело разваливается на части. С каждой минутой боль разгоралась всё сильней. Он уже не чувствовал свои плечи. Насланное проклятье постепенно съедало его. Зубастик знал, командир тогда соврала. Его не подлатают на базе. Он просто не доживет до этого. Алёна видимо решила оттянуть неприятный разговор, и Йохан простил ей эту ложь.
— Парни… Мне было приятно с вами работать, — Алёна топталась на месте. Вот-вот химеры с клонами начнут атаковать. — Особенно жаль твою Мишель, Дерек. Не надо было ей отпускать тебя.